アベコーのハッピー競馬

　記念すべき５０回目を迎えた夏の福島ならではの「七夕賞」。ハンデ戦で混戦模様の中で１番人気に推されたのがマイネルラクリマ。昨年の七夕賞の勝ち馬でもあり、福島民報杯優勝。昨秋の福島記念２着と、まさに福島巧者ぶりを発揮中。前走のエプソムＣで頭差２着と好走。夏に向けて体調を上げていたところでした。

　夏に向かって上げ潮といえば、メイショウナルトもその内の１頭。昨夏の小倉記念をレコード勝ち。ラブリーデイ以下を圧倒した夏の使者でもありました。そのラブリーデイが今回の七夕賞で２番人気。

　戦前、逃げて持ち味を出してきたグランデスバル、これまた逃げて２連勝を飾ったマデイラ。これにダイワファルコン、ミキノバンジョー。そしてマイネルラクリマも５８Ｋを背負って、正攻法に出てくるに違いない。ラブリーデイ、ニューダイナスティも早めに仕掛けて出る公算が大。これは緩みない展開だろう、私の見方はそうでした。

　ところが、ゲートが開いてビックリしました。内から好スタートを切ったメイショウナルトがまず飛び出し、ミキノバンジョー、ダイワファルコン、マイネルラクリマが前に出てきましたが、別に主導権を取って行こうという気はなく折り合いに専念。

　すると大外枠から深いブリンカーのアドマイヤブルーが上位に接近。グランデスバルはこのあとで控える形。同様にスタートでもたついたマデイラは、まったく前に出て行く気配がなく、その外からラブリーデイが前を追います。

　後方にはヴィクトリースター、最後方のダコールはいつもの指定席。２コーナーを先頭でまわったメイショウナルトは、ペースをダウンする気配が感じられず“来るなら来てみろ”と言わんばかりの一人旅。

　前半３４秒８－４６秒８。１０００ｍ通過が５８秒９と、ハイペースではないものの緩みのない流れ。向こう正面では２番手で追走するミキノバンジョー、アドマイヤブルーと少し水が開きました。マイネルラクリマが４番手。直後にダイワファルコンとラブリーデイ。これらのグループから４馬身くらい開いて、コスモバルバラとグランデスバル。そのインにニューダイナスティ。その直後にインからダコールが取りついてきました。

　４コーナーにかけて後続を離し気味に逃げるメイショウナルト。２番手はミキノバンジョー。ダイワファルコンの外からマイネルラクリマ。コスモバルバラが外へ。アドマイヤブルーはここで息切れ。ポッカリと開いたインからニューダイナスティがグングン接近。それを前に見てダコールが内から追います。

　直線で一気に突き放しに出たメイショウナルト。２番手で頑張るミキノバンジョーの内からニューダイナスティ。外からマイネルラクリマ。ダイワファルコンはここでギブアップ。インから外に出したダコールが接近。大勢は決しました。

　快調に逃げまくったメイショウナルトがセーフティーリードで、そのまま押し切り小倉記念以来の重賞２勝目。内から迫ったニューダイナスティが、一旦、２番手に上がったマイネルラクリマを捉えて２着。ダコールが外からマイネルラクリマに襲いかかったものの迫力不足で捉えきれず４着。

　田辺騎手は「今日はノビノビと走らせたかったので、ハナを切れたことが良かったですね。この馬のペースで行けました。スローに落とすことは考えていませんでした。気分よく走らせることを一番に考えていましたから。小倉でも凄い時計で勝ったように能力の高い馬なので、良さを出せて良かったです。これからも頑張って欲しいです」と、メイショウナルトにコメント。

　やはり、逃げて勝つような馬は、騎乗するジョッキーの気合の入れ方が、他の騎手とちょっと違うような気もしました。

　第６３回「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」は、５番人気のウインマーレライが優勝。初重賞制覇となりました。

　日曜日の福島開催は馬場状態が心配されましたが、朝から晴れてことのほか馬場の回復が早かったです。このことが結果を大きく左右した気もします。

スタートからカウニスクッカが飛び出し、それを外からトシザキミが並びかけて行く形で展開。３番手に絶好のスタートを決めたウインマーレライ。その外にイダス。ウインフェニックスが中団のイン。同じ中団にはショウナンワダチ。外にミヤビジャスパー。後方にはインにオウケンブラック、その外にクラリティシチーとピオネロ。最後方には出遅れたラリングクライ。

１コーナー過ぎにスピードまかせにトシザキミが後続を離し気味に飛ばします。前半３ハロンが３４秒２。そして半マイルが４６秒１、５ハロン通過は５８秒２。良馬場とはいえ気持ち時計を要する馬場。

逃げたトシザキミは明らかにオーバーペース。このときインの３番手にいたウインマーレライが凄い手応えで追走。ウインフェニックスが真後ろ。人気の有力馬は後方で展開。１番人気のクラリティシチーは後方で末脚を温存。「もう少し前に行きたかったゲートを出てからぶつけられて・・」と内田博騎手。２番人気のピオネロも同じような位置取り。そして最後方はラリングクライ。

４コーナー手前でトシザキミを捉えたカウニスクッカを、外から並びかけたウインフェニックス。その背後に内からウインマーレライが接近。コーナーで外をまわるベストドリーム。そのまた外へミヤビジャスパー。クラリティシチーも外々とまわりながら急接近。その後ろにピオネロ。最後方は内をまわるラリングクライ。

内からウインフェニックスを射程圏に入れたウインマーレライが力強く抜け出しかかります。懸命に粘り腰を見せるウインフェニックス。

そこへクラリティシチーの末脚が炸裂。一気に押し寄せて来ました。それでも、位置取り、枠順の有利さを、フルに生かし切ったウインマーレライが再加速。猛然と追い込んで来たクラリティシチーを振り切りました。３番手でしぶとく食い下がったウインフェニックスが頑張って３着。良く走りました。

４角から直線大外を押し上げて、一旦先頭か、というところもあった、ミヤビジャスパーは、コースロスが響いたか結局７着。ピオネロも良く差を詰めてきましたが、これもコースロスが痛く８着。

速いペースでもラストは１２秒０―１１秒７―１１秒７。速いペースでこれだけの上りタイム。となると、好位置でコースロスをいかに少なく走らせるか、ここが大きなポイントとなりました。インでピッタリと先行馬の直後。理想的な競馬を導いたウインマーレライの松岡騎手。彼の作戦、騎乗が最高でした。

もっとも、クラリティシチーも苦しい形の競馬となりながら、直線猛然と追い込んだ内容はさすがです。次走が楽しみとなりました。

松岡騎手の愛娘のなぎさチャンも「パパ、おめでとう」という声が聞こえそうです。