アベコーのハッピー競馬

 
幸騎手が大きく上下運動する独特のプレースタイル。直線中ほどから抜群の手応えで先頭に立ったホッコータルマエ。昨年のチャンピオン、ニホンピロアワーズをあっという間に置き去りにしてゴールを目指します。

立ち上がるような格好でステッキを入れる幸騎手。ゴールは近い。このまま押し切るか、と思われたその矢先、直線外からグングンとに迫ってきたベルシャザール。ルメール騎手のきれいなフォームとよく正反対。ゴール前で一気に伸びてきました。

あっという間にホッコータルマエを捉えて、優勝はほぼ確定と思えたところに、なんと一昨年、昨年とジャパンＣダート連続２着の古豪ワンダーアキュートが、忘れ物を取りに引き返してきたように猛然と追い込んで来たのです。


写真判定となりベルシャザールがからくも首差振り切って、感無量のＧＩ初制覇。昨年５月の京都、準オープンでダート路線変更して以来、６戦目にして念願のＧＩという勲章をゲットしたのです。
３歳当時は、共同通信杯→スプリングＳ→皐月賞→日本ダービー。さらに秋にはセントライト記念→菊花賞と、クラシック路線の王道を歩んだエリート馬。とくにダービーでオルフェーヴル・ウインバリアシオンに続く堂々の３着。下地はまさにトップクラスのそれでした。
そして転機となったのが、骨折で１年２カ月ぶりに戦列に復帰した準オープンのナリタブライアンＣ。脚元の負担を考慮してダート１８００ｍから再スタート。３番人気だったものの積極策から一旦先頭という見せ場十分の内容。これで手応えを感じたのか続く２戦目も中京ダート１８００ｍの白川郷Ｓ。好位置で折り合って直線ＧＯサインと同時に、格の違いを見せつけるかのような豪脚を発揮。なんと５馬身差のワンサイドレース。このレースを見た私は、思わず武者震いをしてしまう凄みが感じられたのです。
以来、私は文句なしにＧＩ級の大器。間違いなくダートＧＩを勝てる逸材だと吹聴しているのです。


それゆえ、今回の単勝８.４倍にはビックリ。おそらく４倍くらいと考えていたものですから、なにか狐につままれたような感じがしています。
松田国調教師はおそらく来年２月のＧＩフェブラリーＳを最大目標に仕上げられると思いますが、３月のドバイワールドＣ優勝という夢を追いかけて欲しいものです。

   
ところで、今回のジャパンＣダートで、主導権を取って全力投球を見せた８歳馬エスポワールシチー。２番手以下を引きつけた逃げで、４角で外から並ばれると直線で失速してしまいました。それでも、もうすぐ９歳という年齢で大崩れがなかったのは立派。急遽、引退が決まりましたが、まだまだ稼げそうです。

また、２番人気のローマンレジェンドが１３着。内枠で厳しい展開だったとはいえ、なにか空気が抜けたような走り。どうしたのでしょうか。

それにしても、ホッコータルマエの幸騎手。あのゴール前での繰り返し立ち上がるような追い方。決まればいいのですが、負けると空しいパフォーマンスのような気がしてなりません。モンキー乗りに比べて、風圧もかなり受けると思うのですが、首差・半馬身差で３着。なんとも微妙な着差でした。

今年はダートの本場、米国からパンツオンファイアが参戦。強力な先行力が売り物でしたが、結果は離れたドンジリ負け。それも、好スタートを切りながらついて行けず後方でモタモタ。１０００万クラスでも通用しないタイム。ナムラタイタンやケイアイレオーネが出走叶わなかったことを考えると、優先出走順１位のパンツオンファイアの大惨敗。本気で勝つ気で参戦してきたのかどうか、首を捻りたくなってしまいました。

　今年のジャパンＣは近年にない低レベルの一戦だったような気がします。王者オルフェーヴル、そしてダービー馬キズナが不出馬。今年春の天皇賞馬フェノーメノ、秋の天皇賞馬ジャスタウェイも早々に辞退。加えて３歳牡馬陣が１頭もいない不思議な現象。それならば、と言うことで、アタマ数を揃えよ、とばかり８歳で不振続きのスマートギア。８月まで障害の未勝利を走っていたファイヤーが日本代表として引っ張り出される始末。当初はジャパンＣよりも１２月の香港Ｃへ行きたい、と報道されていたエイシンフラッシュが急遽ジャパンＣに路線変更。

　しかも「招待された外国馬が、正直いってどうでもいいような馬ばかり。商店の店先のひと山いくらといった類い」と言う口の悪いファンもいたぐらいでした。おそらく家族、関係者も含めて、すべて招待ということで、日本観光気分という思いは、招待される側に少なからずあったような気がします。

　そんな状況ですから今年のジャパンＣが盛り上がりに欠けたことは否めません。例年ジャパンＣ当日の席の好ポジション取りに、前日から徹夜で競馬場の門前に列を作る熱心なファンが、土曜の１８時前後で昨年の半分以下。今年のジャパンＣの特質をよく表しています。

そんな雰囲気の中で今年のジャパンＣが定刻通りスタートを切りました。ところが今年は典型的な逃げ馬が不在。ほとんどの馬が末脚温存で直線勝負型。それでも英国のジョシュアツリーが行くのでは、と思われたのですが皮肉にも大外の１７番枠。天皇賞で２番手追走から２着に粘りこんだジェンティルドンナが思い切って逃げるか・・と考えていたら、なんとポンと出たエイシンフラッシュが勢いで先頭に立ちます。前に付けたいルルーシュも好スタート。最内からヴィルシーナ。そして好枠のトーセンジョーダンとジェンティルドンナが前に出ます。出るというよりも外から何も行かないので、お互いけん制しながら１コーナーをまわります。

先頭は手綱をガッチリ抑えたＭデムーロ騎手のエイシンフラッシュ。２番手にトーセンジョーダン。直後のインにヴィルシーナ。その外に並ぶようにジェンティルドンナとルルーシュ。その真後ろにはナカヤマナイト、アンコイルドで、外からジョシュアツリーが浮上。そこから少し離れてアドマイヤラクティ、ホッコーブレーヴ。中団にヒットザターゲットと唯一の３歳牝馬デニムアンドルビー。そして最後方には古馬牡馬陣の大将格ゴールドシップが追走。

前半の１０００ｍ通過が６２秒４。未勝利クラス並みに遅いペース。同じスローで展開した昨年の６０秒２と比較しても２秒２も遅いのです。そして、１マイル１６００ｍ通過が１分４０秒４。昨年のビートブラックが１分３６秒５ですから、およそ４秒も遅い信じられない超スロー。

３コーナーを先頭でまわるエイシンフラッシュ。そしてトーセンジョーダンが２番手。その直後のインにヴィルシーナ、ジェンティルドンナ。その真後ろにルルーシュ。アドマイヤラクティが中団の内。その後方にデニムアンドルビー、その外に仕掛けて浮上してきたゴールドシップ。

４コーナーでは各馬一団。内からエイシンフラッシュ、その外には馬体を併せに来たトーセンジョーダン。そしてまくり気味に仕掛けたヒットザターゲットが並ぶ形。その直後にヴィルシーナ、外から万を持すジェンティルドンナとルルーシュが接近。ナカヤマナイト、アンコイルドも追撃態勢。後方から直線外に出したゴールドシップ。その内にデニムアンドルビー。

さあ、直線は切れ味の勝負。エイシンフラッシュの内側に進路を取ったジェンティルドンナの脚が目立ちます。その外からしぶとく伸びるトーセンジョーダン。そして外に出したルルーシュ、大外からゴールドシップを置き去りにする形で、グングン伸びたデニムアンドルビーが強襲。ジェンティルドンナが最後の力を振り絞るかのようにデニムアンドルビーをハナ差振り切って優勝。ジャパンＣ２連覇となりました。

追い込んだデニムアンドルビーが惜しくも２着。トーセンジョーダンが３着に粘りこんで存在感をアピールしました。

勝ちタイムが２分２６秒１で、ジェンティル自身のラストが３３秒９。昨年は２分２３秒１で、ジェンティルのラストが３２秒８。明らかに昨年より勝ちタイム、ラスト３ハロンの威力が大きく劣性でした。とくに、ゴール前１ハロン手前が今年は１１秒９。昨年が１１秒５だったことからも、２連覇したジェンティルドンナは、体調によるものか昨年よりも明らかにパワーダウン。それでも勝ったということは相手に恵まれたということなのでしょう。

ライバルのエイシンフラッシュが１０着。ゴールドシップに至っては１５着の惨敗。これでいいかジャパンＣ。入場者の激減、ジャパンＣ売り上げの大きな減収。考えさせられた今年のジャパンＣでした。