アベコーのハッピー競馬

　昨年の函館スプリントＳで、あの王者ロードカナロアをねじ伏せたドリームバレンチノが、今年も函館スプリントＳに参戦してきました。前走のＧＩ高松宮記念でロードカナロアの２着。今回は高松宮記念から直行。しかも、初めて背負う５９Ｋ。絶対的なスピードを競う芝１２００ｍの短距離戦で、この５９Ｋではシンドイのではないか、ダッシュはいつものようにつくのだろうか？と危惧していました。それでも彼は断トツの２．１倍と圧倒的な人気。

　私にはドリームバレンチノが優勝するシーンが、どうしても浮かび上がりません。で、私の予想は◎テイエムオオタカ〇シュプリームギフト。どうしても主導権を取りたい馬が１番枠のフォーエバーマーク１頭。ここ３年連続して馬券の対象になっている１番枠。また、函館でフォーエバーマークは２戦２勝と得意としている舞台。単騎逃げで好勝負になる、と考えたのです。

　そして、これをマークして２、３番手で駒を進めるパドトロワとテイエムオオタカにとっても、願ってもない形になりそうでした。共に北海道の洋芝巧者で、ちなみにテイエムオオタカは函館と札幌で４戦２勝２着と３着が１回。２年連続で優勝している２番枠。また、パドトロワは昨夏のキーンランドＣでレコード勝ち。５８Ｋでも函館の洋芝であれば十分勝負になるはず、という見方をしたのです。

　さあ、スタートです。この日は良馬場発表ながら、曇天下で海に近い函館ならではのガスと濃霧がモクモクと押し寄せて、競走馬の動向、勝負服を着用した各ジョッキーのユニホームが判別し辛い状況。俗に言う実況アナウンサー泣かせの一戦でもありました。

　スタートでは外枠の各馬のダッシュ力が良く見えました。インサイド寄りの馬はやや出負けしたような感じでした。外からワッと来られたものの絶対ハナを切るという強気の構えで臨んでいたフォーエバーマーク。三浦騎手が手綱をシゴいてシゴいて先頭に立ちます。２番手にパドトロア。内にビウイッチアス、その外にハノハノ。好位置のインにシュプリームギフト。その外にドリームバレンチノ。テイエムオオタカはスタートで失敗。内から懸命に中団の先頭に追い上げる苦しい形。後方にはアドマイヤセプター、スギノエンデバー。例によって直線勝負。

　４角を先頭でフォーエバーマーク。その外にパドトロアが接近。これをマークして凄い手応えのシュプリームギフト。好位で外に出したドリームバレンチノ。テイエムオオタカは前に他馬に入られて苦しい展開。

　先頭フォーエバーマーク、並びかけるパドトロワ。その２頭の外からシュプリームギフトがグイグイ迫ってきます。激しい叩き合いはゴール寸前まで続きました。フォーエバーマークを捉えたパドトロワに、外からシュプリームギフト。大外からアドマイヤセプターとスギノエンデバーが伸びて来ました。ドリームバレンチノはついて行けずギブアップ状態。

　優勝はパドトロア。シュプリームギフトの追撃をアタマ差振り切りました。内で懸命に粘ったフォーエバーマークが３着を確保。ドリームバレンチノは８着に敗退。５９Ｋの壁を乗り越えることが出来ませんでした。

　天気予報が一夜にして一変したり、予報外のことが急転して起きたり、晴れ・曇り・雨の３点予報だとはいっても、これを予想してズバリ当てるというのは、それを専門にして歴史を重ねてきた気象庁といえども難しいようです。

　先週の土曜日は雨の予報だったのが芝良馬場。５００万の牝馬限定戦がマイル１分３２秒８で驚きのタイム。そして、日曜日は未明から雨。昼頃には雨が止んだといっても芝が重馬場で、ダートが不良馬場。しっかりと雨を吸収した東京競馬場の芝。これまでが雨が少なく乾いた馬場にはある意味で恵の雨となったようです。

　ところが、この日のメインが重賞「ユニコーンＳ」。３歳馬同士でダート１６００ｍを争う一戦。出走馬のほとんどがダートの道悪を経験していなかったのです。脚抜きのいい馬場コンディションになって、芝並みの高速決着となったら、１番人気のサウンドリアーナは追い込みきれるのだろうか？ダート３戦３勝のチャーリーブレイヴは、ヒヤシンスＳのときのように走れるのだろうか？次々と不安が襲ってくる中でスタートが切られました。

　東京競馬場のダートの１マイル戦はスタートしてから芝が続きます。とりあえずこの芝で流れに乗り切れないと厳しい戦いが強いられるのです。

　それが人気のチャーリーブレイヴに襲いかかりました。雨でスタートの際に脚をすべらせたのか出遅れてしまったのです。東京ダート１６００ｍは、ヒヤシンスＳで優勝していることから問題ない、というよりも有利とさえ思えたのでしたが、好スタート決めたヒヤシンスＳとは同じ舞台なのに勝手が違いました。結果は後方から直線ジワジワと差を詰めただけの８着。脚抜きがいい馬場なのにヒヤシンスＳよりも遅いタイムだったのです。まさに雨とスタートが災いした印象でした。

その辺りは騎乗していたウイリアムズ騎手も「ゲートが悪くて、頭を上げてリズムよく走れていなかったね。ビデオで見たイメージとは違いました」とコメント。

同じようなことは私が期待したエーシンレンジャーにも言えると思います。こちらはマズマズのスタートで好位置を確保。３角で手応えバッチリとインの３番手。ところが、ラップが１１秒台に上がったラスト６００ｍあたりから、手応えが今ひとつ。そのため一気に仕掛けてきた後続に前に入られて厳しい形の競馬。それても一瞬、伸びかけた場面があったのですが、内で馬群に飲み込まれてしまいました。レースの上がりタイムが３５秒４、好位置で手応えよく追走していたエーシンレンジャーには願ってもない形でしたが、逆にこの速い上がりタイムの決着に対応できなかった印象でした。

騎乗した石橋騎手は「距離が長いかも・・」というコメント。ヒヤシンスＳでハイペースを人気の強豪コパノリッキーと同じ位置で追走し、コパノリッキーとハナ差の大接戦。１分３６秒８で走り抜けたのです。今回は１分３７秒５で１３着。ヒヤシンスＳを大きく下回るタイムだったのです。これは距離ではなく雨で上がりの速い決着に対応できなかったからだと思います。

チャーリーブレイヴにエーシンレンジャーはともに雨で脚抜きがケタ違いによくなった馬場コンディションが大きく災いしたと見ています。

反面、優勝したベストウォーリアはこういった馬場コンディションが幸いしたともいえます。スタートで出負けしたもののエーシンレンジャーの真後ろのインでジッと我慢。直線では前がカベになり追い出しが待たされましたが、ラスト２００ｍで内側に進路を取ると、一気に突き抜けてゴール。ラスト３ハロンが３５秒０。ヒヤシンスＳ１週前の東京でダート１６００ｍを勝ったときが１分３８秒３。当時のタイムを２秒３も短縮する変身ぶり。高速馬場のダートが大きく後押ししたことは間違いありません。勝者にとってはありがたい雨でした。

　この日の１番人気、武豊騎手のサウンドリアーナは、折り合いに専念して後方で展開。自信のある末脚にすべてを賭けます。直線大外から１頭際立った末脚でグングン先頭に迫ります。とはいえインを走った勝者に対して大外という有利不利は大きく、ラストはメンバー最速の３４秒９という芝並みの破壊力を見せつけたのですが、捉えるところまでいかず２着まででした。

　雨の高速馬場がもたらした今回のユニコーンＳ。パワフルさを要求される良馬場のダートで、また違ったドラマの展開があるかも知れません。