アベコーのハッピー競馬

　３戦目にして未勝利を勝った馬が、いきなり重賞で１番人気。それも重賞で２着、３着と上位争いを演じてきた馬を相手に堂々の１番人気。しかも、日曜日になり本番が刻々と近づくにしたがってグングン人気が上昇。初めての左回りの東京、長距離輸送と課題はあったもののお構いなしに株価は上がり続けました。

　その名はデニムアンドルビー。父がディープインパクトで母の父がキングカメハメハ。今や日本競馬生産界を席巻する馬同士の配合。その血筋の良さをアピールしたのが、前走３月の阪神での未勝利戦。距離が芝２０００ｍ。

スタートでモタつき最後方。スローペースで展開しラスト２ハロンが１１秒８－１１秒３で、後方で待機した馬には厳しい競馬となったのですが、この馬は違いました。直線外から凄い勢いで急接近。それもつかの間、あっという間に先頭に立って２馬身も突き抜ける神業的破壊力。２分１秒１、ラスト３４秒３は、前日の古馬１０００万、仲春特別を１番人気で制したラブイズブーシェと、わずか０秒２差しか違わなかったのです。もう少しペースが上がっていたら１秒くらいは楽々詰まっていたような迫力がありました。

これは凄い。大変な牝馬だ。オークスに出してあげたいが、１勝馬では無理なので、どうしてもフローラＳで３着に入り、出走権を掌握しないと・・・。また、それだけの芸当が出来るポテンシャルの持ち主に違いない。さしあたりフローラＳは全力投球で内田博騎手に騎乗依頼したのだろう。

私の狙いはもちろん迷わずデニムアンドルビー。ところが、日曜の午後になってからデニムの単勝が、ビックリするような勢いで買い手市場。５倍を越えていた単勝オッズも４倍、そして３倍台へと突き進んだのです。

スタートで後手に回ったデニムアンドルビーは、内田博騎手が「位置取りはこだわらず、末脚を生かす競馬をさせようと考えていた。道中はまわりからあまり離されないように気をつけただけ」と、さすがこの落ち着きと達観した戦術観。

馬場はやや重のコンディション。先手を取って逃げたタガノミューチャンが前半の１０００ｍを６３秒１という超スローペース。最後方にはデニムアンドルビー。２番人気のエバーブロッサム中団の外目を追走。中団のインには３番人気のスイートサルサ。ただし、この馬の場合は前脚を前に突き出す綺麗な走法。道悪馬場は疑問でした。武豊騎手の４番人気イリュミナンスは好位置のイン。

デニムアンドルビーが動いたのは３コーナー過ぎ。馬群の外目をスルスルとスパート。４角手前では中団の外に進出。その内にエバーブロッサム。スイートサルサはここで２頭から置かれる厳しい形。

直線は逃げるタガノミーチャンを追ってグッドレインボー、セキショウ、エクスパーシヴでしたが、エバーブロッサムとデニムアンドルビーの末脚が明らかに他を圧しており、外から２頭が抜け出て、なかでも凄い勝負強さでデニムアンドルビーが真っ先にゴールへ飛び込んでいました。役者が違うと、とばかり見下したような勝ちっぷり。ラスト３ハロンが３４秒２。ゴールは１１秒２－１１秒４という実にハイレベルな決着。

「折り合いがついたし、ゴーサインにも直ぐに対応してくれる。本当に賢い女の子ですよ。これならオークスにも自信を持って臨めます。いつまでも外人騎手にいい顔をさせてられません。日本人ジョッキーもいるというところを、この馬で認識させてやりたいですね」と、顔を紅潮させていました。

内田博騎手が自信を持って臨める馬、彗星のように現れたデニムアンドルビー。オークスで桜花賞組との対決が楽しみです。

　今年の春のクラシックはデムーロ兄弟でいくつ勝つのだろう！日本人ジョッキーに出番はあるのだろうか、という思いにさせられています。

　皐月賞は１番人気に推されたロゴタイプが優勝。これが芸術的と思える騎乗。スタートはそれほど速くはなかったものの気負って行きたがるコディーノの直後に位置取り。スタンド前の歓声が上がると外から他の馬が進出。その影響で内のコディーノが内に逃げるような仕種。ここで直後のインにいたロゴタイプと接触。それでも、Ｍ・デムーロ騎手との折り合いはピタリ。勝負どころの３コーナー過ぎに前を裁いて進路を外にとると、４コーナーでは一気に好位外に進出。直線坂下でアッサリと先頭に立ち、そのままゴールに向って真一文字。快勝でした。１００点満点といっていいくらいの騎乗。やはり、クラシックを制するには騎乗技術も大きいのです。

　コパノリチャードで逃げ切れないものか、マイル戦まではその傑出したスピードと、底を見せていない奥深さ。あと２ハロン、というよりもあと１ハロンをどう凌ぐか、私はここさえ乗り切ればチャンスは十分にあるはずと結論しました。

　ところが、まさかのことが起きてしまったのです。どう騎乗しても勝てそうにもない芝で未勝利のクリノヒマラヤオーが、スタートから執拗に後ろでコパノリチャードを煽ってくるのです。何故だ、村田騎手は正気なのか。自滅するだけだぞ！

　前半３ハロンが３４秒１、過去１０年で１番速かった４年前の３４秒８を大きく上回るペース。しかも、半マイルが４５秒７、マイル戦のダービー卿ＣＴよりも速いペースで飛ばすはめになったのです。

　さすがに３コーナー過ぎでは、玉砕覚悟で煽ってきた２番手のクリノヒマラヤオーもギブアップ。

　４コーナーでは先頭がコパノリチャードで、２番手に進出したクラウンレガーロ。ラブリーディ、その外に２番人気のエピファネイア。コディーノが直後の内で、その外に出したロゴタイプ。と人気上位馬が急接近。１６００ｍ通過も１分３４秒０と息の入れ場がありません。中団のインからカミノタサハラが外に持ち出します。その後ろにはミヤジタイガとタマモベストプレイ。

　直線でも頑張るコパノリチャードでしたが、ここが勝負どころと判断したＭ．デムーロのロゴタイプが一気に仕掛けて先頭に並びます。それを見てエピファネイアが待っていたとばかり接近。遅れまいとコディーノが追撃。

　ロゴタイプが先頭、２番手にエピファネイア。もう完全にこの２頭の争いでしたが、外のロゴタイプが朝日杯ＦＳでコディーノを振り切ったときのような勝負強さを発揮。追いすがるエピファネイアを半馬身振り切って優勝。首を左手でポンポンとロゴタイプの労をねぎらうＭ・デムーロ。派手なパフォーマンスはなし。

　２着がエピファネイアで、コディーノが踏ん張って３着。上位１番人気から２番人気、３番人気で順当な着順。追い込んだカミノタサハラが４着で、これが４番人気というしごく人気通りの決着。ファンの方の見識の高さには頭が下がります。

　勝ちタイムが１分５８秒０のレコード。過去１０年で１番速かった９年前のダイワメジャーが１分５８秒６。出色のレコードです。逆に良馬場ではラスト３ハロンが３５秒９と一番遅いものとなりました。

　ハイペースを演出したコパノリチャードは、初めて経験した距離、コース、そして息の入らない流れ。４角で外から一気にワッと来られる競馬も未体験。本来であればボロボロになっても不思議はありませんでしたが、４着カミノタサハラと１秒差の１分５９秒５は立派です。

　レース後、検量室前の縁に腰を掛けていた内田博騎手。私と目が会うなり「スピードがありすぎるね。もっと後ろを離して逃げられるかなと思ったけど・・。でもペースを考えたら頑張っているよね」とコメント。

　馬主のＤｒ・コパさんも「結果は残念だったけど、なかなかいいスピードを見せてくれたね」と。

　喜び１００パーセントの田中剛調教師の横で、Ｍ・デムーロ騎手は「ロゴタイプは素晴らしく賢い馬ですよ。馬場が重くても関係ありませんね。ダービーでは弟のクリスチャンが騎乗しますが、きっと勝ってくれるものと願っています」と期待をつなげていました。

　ロゴタイプはＭ・デムーロ騎手で３戦３勝のパーフェクト。朝日杯ＦＳ、皐月賞とＧＩ２勝。弟のＣ・デムーロ騎手はスプリングＳで優勝。ロゴタイプは外人好きなのか？

　桜花賞でワン・ツーを決めたデムーロ兄弟。今年のクラシック春の陣は、デムーロ旋風が席巻しそうです。