アベコーのハッピー競馬

　オークストライアル「フローラステークス」。３着以内に入ればオークス優先出走権を手にすることが出来るとあって、賞金的に不足している１８頭の３歳牝馬が集結。何んとしてもオークスに駒を進めたい、と願うきゅう舎の期待を一心に受けて、各ジョッキーのプレッシャーは相当なものがあったはずです。
　そういった中で、１番人気に推されたのが阪神の君子蘭賞を圧勝したミッドサマーフェア。３月に２度も重馬場を走った疲労が気がかりでしたが、馬体重がプラス１０Ｋで４５２Ｋ。想像以上に逞しく成長していました。
　やや小雨混じりの天気だったとはいえ、さすがに開幕週とあって馬場状態は上々のコンディション。そういった中で、主導権を取ったヘレナモルフォ。その直後に２番人気のアイスフォーリスがいて、ダイワデッセーとコスモアンドロメダが並ぶ展開。
　前半５ハロンが６２秒１という超スローペース。１番人気のミッドサマーフェアが好位置の６番手くらいの位置をキープ。いつでも仕掛けられる態勢を整えていました。
　ラスト５ハロンを残しても１３秒１、１２秒７で、１４００ｍ通過が１分２７秒９という極端なスロー。先頭から後方まで一団のような展開で進みましたが、直線に入ってゴーサインに素早く対応したのがミッドサマーフェア。直線の中ほどで先頭に立つと、一気にアクセルを踏んで、後続に２馬身半差の圧勝劇。ラスト３ハロンが３３秒４でメンバー最速に並ぶタイム。
　騎乗した蛯名騎手は「初めて乗ったけど、いい馬ですねー。先頭に立ってから遊び遊び走っていたし、まだまだ良くなると思う。本番ではかなりやれそうだよ」と自信のコメント。
　一方、２着に逃げ粘ったアイスフォーリスは絶好の展開で、勝ち馬に２馬身半も置かれてしまったあたり、やや物足りなさが残ります。本番では単騎逃げに持ち込んで松岡騎手のいう「一発があるかも知れませんよ」という狙いが生きてきそうです。
　同様に３着の１８番人気ダイワデッセーも超スローの流れに積極的に参加していたら残っちゃったという印象。武士沢騎手の積極的なプレーが光りました。
　５着のセコンドピアットは大外枠の１８番。明らかに不利な枠で、しかもスタートで出負け。石橋脩騎手も腹をくくって最後方から直線勝負に賭けました。直線ではシンガリあたりから馬込みを縫うようにして、２着アイスフォーリスに０秒２差まで肉迫。優勝したミッドサマーフェアと同じラスト３３秒４を記録。真っ直ぐ走ることができたら、２着があったかも知れません。１勝馬でオークス出走は絶望的。運命でしょうか。
　ところで、私が狙っていたレッドマーキュリーが１６着に凡退。キャリア１戦で厳しい条件を承知の上で注目していたのですが、中団追走でいい感じの手応えのように感じたのですが、直線で内と外からワーッと来られたら、驚いたのかズルズルと後退。放棄したような内容でした。やはり、キャリアの差は如何ともし難く、力を出し切っていません。しかも、ビックリしたのがキャリア１戦で３番人気。各競馬専門誌を見てもそれほど印を集めていたわけではないので、正直、驚いています。
　新馬戦の時計が同じ日の１０００万の特別戦と互角のレベルだった、坂路調教が抜群だったことから、急激に人気を集めたのだと思いますが、いずれ必ずこの手のタイプは走って来ると確信しております。追いかけたい１頭です。

  　先日、満開に咲いた桜を見に、神田川と椿山荘界隈を散策して来ました。見事な桜にしばし感嘆。サッと一陣の風が吹くと花吹雪が舞い、それはそれは雅な気分。
　この日、あの東池袋「大勝軒」のマスターこと山岸一雄会長と、お花見をしませんか、という誘いを受けて、文京区にある椿山荘まで足を運びました。
　山岸会長は体調を崩されて入院されていたのですが、だいぶ回復されてきたということで、私自身も病院のお見舞い以来の再会。
　少し時間があったので、独りＪＲ目白駅で降りて、学習院の桜の大きさに感激しながら目白通りをブラブラとカメラ片手に３０分ちょっと。目の前に椿山荘。友人、知人、親類の結婚式、ＴＢＳラジオの放送等でお世話になっている式場です。


　本館の玄関から入り、エレベーターで１階に降りて、外に出るとそこは椿山荘の誇る見事な日本庭園。通り道にはロウバイの花がひそやかに優しく咲いています。それを見ながら下方に下っていくと、和食のレストランがあって、そこを抜けると形のいい漆喰の日本風に凝った門構え。この門を通って外に出ると目の前には、さらさら流れる神田川。そしてその神田川を覆う眩しいくらいの桃色に輝く桜の花。

　この美しい春を謳歌しようと、いろいろな人がこの満開の桜の下で酔うように、幾度となく行きかいます。


　待ち合わせた山岸会長もこの桜の花に終始ニコニコ笑顔。体調を考えて外出を控えていたということですが、上を見上げながら桜吹雪に上機嫌で「おー凄い、凄い」を連発。
神田川には錦鯉がゆったりゆったり泳いでいます。東京の都心の中で、喧騒を忘れ、のどかな時間を満喫したひとコマでもありました。
　夕日の中で見る桜も実に風情があっていいものです。さらに椿山荘の庭園では夜にライトアップされていて、赤、青、黄、紫などの光が、池に突き出た桜の花を照らし出します。バックには有名な三重塔。その上層には金星が光り輝いて、なんとも言えない幻想的な世界に誘ってくれます。
　庭園内の「尚庵」というところで、和の数々の食事に舌鼓をうち、まさに幸せな春の宵の宴でした。