アベコーのハッピー競馬

　競馬の世界、勝負の世界には勢いというものがあります。阪神大賞典、天皇賞と大きな期待を裏切ったオルフェーヴルの衝撃を目の前にして、つくづくそう考えさせられました。
　そんなオルフェーヴルとは逆に、トントンと波に乗りＧＩまで制した馬がいます。カレンブラックヒルです。１月の京都でデビューするやいなや特別、重賞と瞬く間に３連勝。とくに前走のニュージーランドＴでは時計を要した中山の馬場で、１分３３秒２という驚愕のタイムで２馬身半差の独走劇。速い流れをものともせず、正攻法で突き抜けた彼の走りには、圧倒的なポテンシャルの高さを痛感します。
　そのカレンブラックヒルが遂にＧＩ「ＮＨＫマイルＣ」に挑戦。初めてのＧＩで流れに対応できるのか、初めての左回りは大丈夫か？直線が長いコースは？未知への課題はあったものの、やはり勢いのある馬は違いました。
　強力な逃げ馬が不在とあって、まずハイペースは考え辛い展開でしたが、好枠を引いたカレンブラックヒルが抜群のスタートで素早く先頭。ＧＩ未勝利の秋山騎手で１番人気。この辺の彼の進境は絶対的な愛馬に対する信頼感だったようです。「長くいい脚が使える馬なので、この馬のスピードがあれば逃げ切れる」彼の脳裏にはカレンブラックヒルに対する自信が戦前からあったようでした。

　カレンブラックヒルの２番手には流れを読んだ内田博騎手のレオンビスティーが一転した先行策。内からネオヴァンクルが続き、これも先行馬有利という判断からマイネルロブストが外から一気に２番手を窺う位置に進出。すぐ後ろには外に１７番枠の朝日杯ＦＳを制した２歳チャンプのアルフレード。中団にオリービン、モンストール、２番人気の岩田マウントシャスタが機を窺っています。後方には出負けした福永ジャスタウェイ、安藤勝ブライトラインに、横山典セイクレットレーヴ。

　前半の半マイルは４７秒３、１０００ｍ通過が５９秒９。直前の強い通り雨でかなり馬場は水分を含んでいましたが、平均ペースに近いややタイム。逃げるカレンブラックヒルをマークして、いざ直線で追い出すアルフレード。一瞬、捉まえるかな、と思われたのですが、ここからが真骨頂。カレンブラックヒルが秋山騎手の期待と思いを背に二の足を繰り出して逆に突き放し、堂々３馬身半差の横綱相撲。

　一旦、２番手に上がったアルフレードを目がけて後方の待機馬が殺到。それでも並ばれてからがしぶといアルフレード。さすがＧＩ馬の意地。確実に２着を死守しました。外に出したクラレントが大外から肉迫したオリービンをハナ差だけ抑えて３着。
　直線で馬込みの中から好位置に進出したマウントシャスタが進路を探しているときに内に入り、シゲルスダチと接触し、同馬は躓いて落馬。マウントシャスタは失格。ＧＩ戦線に最有力馬がいる岩田騎手には手痛い騎乗停止となりました。

　「いやあ、長かったですねー。府中の直線がこんなに長いとはこれまで感じたことがありませんでした。３馬身半？後ろも見ず必至で追っていたので、こんなに離しているとはわかりませんでした！」と、まるで新人騎手が初勝利を上げたかのように喜び満面の秋山騎手。まわりの騎手たちもそれぞれ祝福。
　「諦めずに自分なりに一生懸命やってきました。これからはＧＩジョッキーとして恥じないように頑張っていきたいです」と、気を締めながらコメント。
　「勝って泣こうと思っていたんやけど、あんまり嬉しすぎて泣かれへんわ」秋山騎手の一言一句が彼の背負ってきた騎手人生が詰まっているような気がしました。
　この日、東京競馬場には３コーナー奥の頭上に虹がサーっと出現。ＧＩ初勝利を祝っているかのように見えました。
　カレンブラックヒルは日本ダービーを考えて登録済みだそうです。またドラマが盛り上がりそうです。

　それは主役であるオルフェーヴルが１８番という枠順を引いたときから、何か目に見えぬただならぬ結末のようなものが、私の脳裏をかすめていました。
　オルフェーヴルは阪神大賞典で１・１倍という驚異的な人気に推されて、不覚の２着に敗退。３角で逸走する４冠馬としてはありえない事態。それでも２着したことでオルフェーヴルの評価は下がることはありませんでした。
　ところが、中間、調教再審査を課せられて、今回から覆面、いわゆるメンコを使用。いつもとは違った状況に「少しナーバスになっているのかも知れない」と、池江調教師が不安を言いつつも「坂路調教でいつもは左に開くのに、今回は併せた馬とピッタリと並んで走れた」と強調。続けて「馬体重がマイナス６Kくらいまでなら大丈夫」と断言。

　本番はマイナス２Kで４６０K。細江純子さんがコメントしていた「パドックでどうしても早足になるので、並足でまわれるかがポイント」と言っていたことも、当日はゆったりとした並足で周回。
　周辺で言われていた不安な要素が、当日はまったく見当たらない状況下でした。ただし、覆面はオルフェーヴルという４冠馬のアイデンティティーを否定するような印象があって賛成できず、逆に彼の闘争心に水を注すような気がして不安だったのです。賢く強い馬ほどラストの直線で受ける大歓声を闘争本能に、ギアチェンジして走るような思いでいたものですから、今回のオルフェーヴルの覆面は私にとって異様に映りました。シンザン、タケシバオー、テンポイントにトウショウボーイ。ミスターシービー、シンボリルドルフ、ナリタブライアン、トウカイテイオー、そしてディープインパクト。いわゆる名馬中の名馬は覆面をして走った記憶がありません。
　阪神大賞典は大外枠で外々をまわり先頭に立ったときに３角で逸走。今回は２度目の大外枠１８番。果たして池添騎手はどう騎乗してくるか、下げてインに入れるのか、馬込みに入れるのか、前走の轍は踏むまいと計画を練っているに違いがありませんでした。
　パドックでは落ち着きがあって、いわゆる並足で歩いて、雰囲気も悪くないように見受けられたのです。また、マイナス２Kの４６０Kの体重は昨秋の神戸新聞杯と同じ。そこで衝撃的な圧勝劇。当時は高速馬場で超スロー。ラスト３２秒台の神業的末脚にファンも圧倒されたはずです。同様に高速馬場の菊花賞では凄い時計で、神戸新聞杯に続き横綱相撲。ゆえに今回の高速決着の馬場は、オルフェーヴルにはなんら悲観材料にはならないはずでした。
　ところが、競馬にはときに大胆さが結果を大きく左右するドラマを演出することがあります。３年前のエリザベス女王杯でテイエムプリキュアとクイーンスプマンテが３番手以下を大きく離して先行。後方で待機するブエナビスタを目標に有力馬がジックリ構える中で、先行２頭と後続の一団はとんでもない差に広がり、ゴール前で先頭に立ったクイーンスプマンテ、バタバタになりながらも頑張るテイエムプリキュア。マズイと感じたブエナビスタの安藤勝騎手が、いつもより早めに動いて前を猛然と追ったのですが、その思いは届かず不覚の３着。記録的な馬連、馬単配当となりました。
　同じ京都競馬場。今回はゴールデンハインドがまず主導権を主張して、２番手に１番枠のビートブラック。離れてナムラクレセントが３番手。２コーナーでは４番手にいたユニバーサルバンクも前のナムラクレセントから大きく離される極端な展開。金縛りにあったように動けないオルフェーヴルを中心とした後続を尻目に、３コーナーで先頭に立ったビートブラック、２番手に続くゴールデンハインド。どうしたことか、ほとんど先頭との差が詰まっておらず、後続にあまり動きがないように見えたのです。それも驚くほど縦に長い展開。
　オルフェーヴルの池添騎手は、阪神大賞典の反省から早めに外に出して行くことを避けようとしていた印象があって、ロングスパートを諦めて直線勝負。ところが３角過ぎあたりから仕掛けて前に出ようとしたところ、思うように動けず、仕方なく４角では１頭だけ大外をまわるロス。このときには先頭との差は絶望的。それでも懸命に追う池添騎手。一瞬反応したかと思えたのですが、ゴール前では同じ位置にいた他の馬と同じ脚色になってしまい衝撃的な結末。
　中団から追い上げたトーセンジョーダンが２着、オルフェーヴルをマークしていたウインバリアシオンとジャガーメイルがしぶとく伸びて３、４着。４馬身差・２馬身差という電光掲示板の中に、オルフェーヴルの１８番という番号は見当たりませんでした。ああ、惨敗の１１着。
　信じられない驚きの表情でコメントをするビートブラックの石橋脩騎手。一方、その背後では深刻な顔で終わったばかりのパトロールフィルムを見つめ続ける池添騎手と池江調教師の姿が、なんとも