アベコーのハッピー競馬

　皐月賞は圧倒的１番人気のヴィクトワールピサが快勝。多くのファンの喝采を浴びました。弥生賞で中山の2,000mを経験し、重馬場もクリアしているとはいっても、弥生賞とはまた異なる顔ぶれ。なによりＧＩ馬ローズキングダムの初対決。加えて、今回は主戦の武豊騎手の負傷欠場で、テン乗りになる岩田騎手にバトン。彼はポーカーフェイスで冷静を装っていましたが、内心は穏やかならぬものがあったと思われます。
　パドックの気配は落ち着き、堂々した雰囲気で、さすがに皐月賞１番人気としてのオーラを感じていました。ところが、13番枠を引きながら中団よりやや後ろのインサイドに位置したときは、これはヴィクトワールピサ敗退！というシーンが浮かびました。この枠であれば、中団の外でいつでもスパートできる態勢をとっておくことが、普通に考えられる策だろう、と見たわけです。それがインサイドでは勝負どころで前が詰まって追い出せない、あるいは外から被せられて、蓋をされてしまうこともある、というビクトワールには最悪の状況がありえたわけです。
　ところが、そんなことは百も承知だ、と言わんばかりに岩田騎手はインコース取りにこだわりました。「前半のレースに乗って馬場状態を調べておいたので、どこを突くか考えていました。確かに内は荒れていたけど、外は水分があるからイン狙いに決めました」と、岩田騎手。
　４コーナーで前が壁になるようなシーンで、立ち上がらんばかりの追い方で進路を作ろうとします。「あのところは、１頭分のスペースしかなかったので、ここが勝負どころだと考えて目一杯に追いました。そしたら馬が反応して突き抜けてくれました。豊さんが仕込んでくれていたので、本当に乗りやすかったですよ。このまま無事にダービーに行って欲しいですね。今日は旨い酒が飲めそうです」と、ホッとしたと同時に上機嫌。
　岩田騎手ならではの勝負勘で70回の皐月賞を制覇。あの窮屈な４角イン狙いは、地方競馬の小回りコースで培ってきた技術と度胸。そして大胆さが生かされた集大成があったものだという印象を受けました。
　私の本命は６番人気のヒルノダムール。デビュー戦でアリゼオと首差のマッチレース。ラジオNIKKEI杯２歳Ｓでは内の厳しい位置からヴィクトワールピサの0秒2差。更に年明けの若駒Ｓでは、注目のルーラーシップをラスト33秒1の破壊力で完封。間違いなくＧＩ級の器だと確信していたからです。トライアルの若葉Ｓは馬体がプラス6K。明らかに本番前の一戦という見方をしていました。で、皐月賞はマイナス10K。完璧な仕上げで臨んできたのです。
　ところが、直線で外に持ち出したいところで、前のガルボが邪魔になり、仕方なくその内に入り、また窮屈なところに入ったので追い出しが遅れてしまい、そこから藤田騎手の豪腕に応えるべくヒルノダムールは猛追。不利なく追い出せれば、かなり際どかったと思います。結果２着とはいえ内容の濃い一戦でした。
　３着の11番人気のエイシンフラッシュはトライアル組以外のレースから臨んだ馬には不利、という条件のなかで、内田博騎手の好判断もあって３着。立派な内容です。
　ローズキングダムは馬体の回復がないままの出走。438Kの体になっていましたが、さすがに勝負強さ、能力は一級品。悪い馬場コンディションにもかかわらずヒルノダムールから鼻・鼻の４着。今後は馬体の回復が大きな課題となりそうです。
　３番人気のアリゼオは18番枠が痛かったですが、わずか0秒3差の内容ですから、悲観材料にはなりません。５番人気で予想以上に馬場が応えた走りだった６着リルタヴァルを含めて、広い東京、良馬場での巻き返しが期待されます。

　ラジオNIKKEI杯２歳Ｓ以来の実戦だった弥生賞でアッサリ快勝。朝日杯２歳Ｓ２着のエイシンアポロン以下を完封したことにより、皐月賞は断然の支持を集めそうですが本当に信じていいものなのでしょうか。
　それというのも、前走の弥生賞は重馬場でもって、時計が2分6秒1という極端に遅いタイム。流れが遅く、この時計も納得できる、それでも勝ったことに意義がある、と言う方もおられますが、逆に考えると、馬体重が510Kでマイナス8K。人気馬ゆえキッチリと仕上げて、これ以上ない文句のない完璧な仕上がりだったように思われます。
　しかも、のめったりして能力をフルに発揮できなかった馬がいる中で、経済コースを通り、見事な差し切り勝ち。この馬は道悪巧者？ともとられる走りでした。
　当時、２着だったエイシンアポロンは正攻法で展開。しかも、初めての2,000mでありながら優勝したヴィクトワールピサと、たった半馬身差の大接戦。内容的には優勝馬以上の評価が与えられてもおかしくありません。
　良馬場で行われた芝2,000mのラジオNIKKEI杯２歳Ｓでは、コスモファントムと鼻差の大接戦。以下ダノンシャンティ・ヒルノダムール・アドマイヤテンクウが、１馬身・鼻・首差で迫っており、決してヴィクトワールピサが飛び抜けた馬ではないのです。
　加えて、ここまでの臨戦過程が昨年のロジユニヴァースと同じ。ロジユニヴァースは暮れのラジオNIKKEI杯２歳Ｓで優勝し、年明けの弥生賞で圧勝。そこから本番の皐月賞。結果は好位置で展開し、直線ズルズル後退。14着の大凡走劇となったのです。
　考えてみれば、過去５年これと同じローテーションで皐月賞で連対した馬は１頭もいません。辿れば６年前の１番人気コスモバルクがダイワメジャーの２着だけです。
　そして、連対馬全頭のうち９年前２着だったダンツフレーム以外は、全馬が皐月賞トライアルから直行。驚いたことに３着もトライアル組。ということは、トライアル以外からの挑戦は、まず馬券に絡む確率が、極めて薄いと見ていいのです。今年はどういうわけか重賞勝ち馬がトライアルをパス。
　京成杯のエイシンフラッシュ、シンザン記念のガルボ。きさらぎ賞のネオヴァンドームに共同通信杯のハンソデバンド。これは意図したものか、仕方なくなのかは微妙ですが、これら４頭の重賞馬はデータ的には厳しい戦いになりそうです。