アベコーのハッピー競馬

　一昨年、12番人気のレジネッタ、15番人気エフティマイア、５番人気ソーマジック、16番人気ハートオブクィーンの順で大波乱となった桜花賞。３年前のダイワスカーレットとウオッカ。そして昨年のブエナビスタにレッドディザイアと人気サイドで決着。順番から言えば今年は大波乱の可能性を残しています。
　人気のアパパネは優勝したときが、ほとんど高速馬場。ゆえにレコード勝ちがあるわけです。前走のチューリップ賞で２着。重馬場だったとはいえ９番人気のショウリュウムーンに破れる３着で、８番人気のエーシンリターンズと頭差。阪神ジュベナイルＦ優勝した内容からも一瞬の破壊力は強烈ですが、そういった瞬発力が生かせるレースになることが条件。
　一方で人気を分けそうなアプリコットフィズ。３戦２勝２着１回。秋の東京での新馬戦での圧倒的な横綱相撲。更には前走のクイーンＣでの圧勝。かなりのスケールを持った馬ですが、２走前の中山、フェアリーＳでコスモネモシンに差し込まれたように、右回りにやや不安を残します。更に、今回は阪神に初めての長距離輸送。デリケートな牝馬には意外に応えるかも知れません。
　この人気の２頭を倒す可能性があると思われる馬は多士済々。チューリップ賞のショウリュウムーン、フィリーズレビューを９番人気で優勝したサウンドバリアーのようなケースも十分。とくに、今年は強力な逃げ馬が不在。このことは、どんな馬に有利に働くのか、人気の２頭も早目に仕掛けて動きそうになりそうです。
　そういえば、現在の阪神コースに替わってから、不思議なことが続いています。現在の阪神は３年前に完成。広い外回りコースとなりました。そのせいか、ここ３年の桜花賞出走の馬番は“18番”の馬が大活躍。優勝したダイワスカーレットに、ここ２年、エフティマイア、レッドディザイアと連続２着。さて、今年の18番は・・・。
　アニメイトバイオ、ショウリュウムーン、シンメイフジ、プリンセスメモリー。これらは一角崩しを狙う上で、私が注目している馬ですが、乞うご期待です。

　カンパニー、ウオッカが引退し、古馬陣の大将格に登り詰めたドリームジャーニー。昨年の宝塚記念に続いて暮れの有馬記念も制し、堂々の東の正横綱。そのドリームジャーニーが、「大阪杯」で不覚の３着。優勝した馬が６番人気の６歳馬テイエムアンコール。昨年の夏の小倉記念で16着、朝日チャレンジＣが４着。今年の小倉大賞典が７着で、前走の中山記念で２着は不良馬場。良馬場では打倒ドリームジャーニーは荷が重いかも知れないと思われても至極当然なこと。
　さらに、大阪杯で２着だったのが６歳で９番人気のゴールデンダリア。昨年の秋の東京で準オープンを勝ったあと、オープンクラスでは連対なし。中山金杯が11着で前走のAJCCが５着。
　オープン馬としては、やや家賃が高く、ハンデ戦や道悪でなければ厳しいと思われた馬たちに敗れたことは、あまりにもお粗末。確かに、オープン馬としては華奢な馬体で59Kという斤量は、かなりの負担だったことは間違いではないと思います。前走の京都記念でも59Kで３着。ただし、京都記念はクラシック２冠馬で一級品のブエナビスタ、素質はGI級といわれるジャガーメイルが相手。ラスト33秒3で猛追。相手関係と内容から納得できた３着でした。
　ところが、今回の大阪杯は、いかにも格落ちした相手に届かず３着。もう少し何とかなったんじゃないのか、という声は当然でしょう。スタートして直ぐに最後方グループ。離れたシンガリ作戦のシェーンヴァルトの騎乗も、あまりにもレース展開無視の騎乗で誉められたものではなかったのですが、それ以上に断然の人気馬ドリームジャーニーの消極的な騎乗ぶりは、穴党の私でも首を傾げたくなる内容です。
　もちろん、ドリームジャーニーは末脚温存で後方に待機し、４角で外から好位置に進出して、ゴール前で鋭く抜け出すというこれまでの戦法が、この馬の持ち味をフルに生かせることは百も承知。ただし、それはGIや強力なメンバーが相手のとき。今回の手薄なメンバーでは、余りにも消極的すぎたような気がします。昨秋のオールカマーではマツリダゴッホの２着でしたが、いつもより早目の中団待機から直線で鋭く弾けました。
　それに今回は誰の目にもスローペースが予測された展開。59Kを背負っていたことからも、池添騎手にはせめて中団待機で、オールカマーのようなレースをして欲しかった、というファンの声が聞こえてきます。勝ち馬とは0秒1差。レースの位置取りがもう少し前で展開していたら、結果が違っていたかも知れません。
　現在の日本の古馬陣で、最軽量馬のGIグランプリホース、ドリームジャーニー。多くのファンに支持されて愛されている馬です。彼の実績に更なる上積み、飛躍に期待する一人として、どんなレースでも緻密な作戦と、ミスの少ない騎乗をお願いしたいものです。