アベコーのハッピー競馬

　共同通信杯で単勝１・５倍のサダムイダテン(安藤勝騎手)が５着に敗退し、きさらぎ賞では２・３倍のブラックシェル(武豊騎手)がよもやの７着。春のクラシック、ＧＩに向かう３歳戦線にとって、一戦一戦が重要な意味を持っていますが、そんなところに桜花賞の最有力馬がアーリントンＣに登場。その内容いかんでは桜花賞優勝決定！という声も上がったほどでした。
　ポルトフィーノ。母が歴史的な女傑のエアグルーヴ。姉にエリザベス女王杯を２勝もしたアドマイヤグルーヴ。また父が今人気沸騰中のクロフネ。絵に描いたような超良血。それでもって、注目のデビュー戦が余裕の５馬身差のワンサイド。これでクラシック候補は決まり。更に、それに輪をかけて印象付けたのが、長期休養あけの出走だったＯＰエルフィンＳでした。ここでも相手を子供扱いするような独壇場の強さで圧倒。
　角居調教師も「この馬だけは失敗させられない」と、ウオッカを意識しているようなしていないような発言。
　ところが、彼女には大きな課題があったのです。過去２戦の横綱相撲は楽に先手を取って、そのままマイペースに持ち込み、後続を突き放すといった、いわゆるワンパターン的なレース。主導権を取れなかった場合、どんな結果が待っているのか、圧倒的な１番人気に推されたものの不安は駆け巡ります。
　そして、結果は８着と驚きの大敗。ダンツキッスイに主導権を取られて、仕方なく好位置に控える形。前に行きたくて仕方がない、と言わんばかりに武豊騎手の手綱をしっかり噛んで、掛かり気味に行こうとするポルトフィーノ。勝負どころの４角で３、４番手を確保。直線は武豊騎手がステッキを入れるものの、彼女の闘争心は外から馬体を併せられた時点で消滅。馬群の中に沈んでしまいました。
　武豊騎手は「ムキになって走っていた。課題がはっきりわかったので、対策を立てて巻き返したい」と、闘志を燃やしています。
　いずれにしても、次走は桜花賞一本とか。春先の重要な基幹重賞で、次々敗退する圧倒的な１番人気馬。これから１週１週目を離せなくなりました。
　今週はまたもや２戦２勝のクラシックを左右する横綱級大器、フサイチアソートが昨秋の東スポ杯２歳Ｓ優勝以来、満を持して出走。右回り、初めての中山急坂、未知の課題を残しての登板。本当に大丈夫でしょうか。

　２００８年、今一歩のところで、なかなか重賞に手が届かなかった武豊騎手。２月２４日、ようやくファンの期待に応えて待望の重賞勝ち。それもＧＩフェブラリーＳとは、さすがに武豊騎手が武豊騎手の所以たるところでしょうか。２月２９日現在、東西リーディングジョッキー部門、総合第１位。連対率が３割５分。これも総合でトップ。
　昨年、同じ時期、つまり１回東京、２回京都が終了した時点で、武豊騎手は東西総合の第７位。勝ち星が１４勝。今年は２５勝ですから、昨年の倍以上の勝ち星。この辺にも武豊騎手の意気込みが見てとれます。
　ちなみに、昨年の同じ時期で１位の安藤勝騎手は２８勝、２位が岩田騎手で２４勝。出だしで大きく水を開けられてしまいました。結果的に武豊騎手は年間総合第１位に輝いたものの２位の岩田騎手とは１１勝差。騎乗停止期間が多々あった岩田騎手が無事に騎乗してきたら、かなりリーディング争いは微妙だったかも知れません。
　その辺の危機感が武豊騎手にあるのでしょうか。岩田、安藤勝騎手とも地方競馬出身ジョッキー。しかも、今年は職人的技術を持っている内田博騎手がＪＲＡ入り。生粋のＪＲＡ育ちの天才ジョッキー、武豊騎手にしてみれば負けるわけにはいかないのです。
　自らを鼓舞し、勝つことが自分の答え、とばかりに、意気込みが昨年とは違うような印象です。
そして、いよいよ３月２９日、ＧＩドバイワールドＣに愛馬、ヴァーミリアンでチャレンジ。フェブラリーＳを制した勢いで、日本凱旋を楽しみにしたいと思います。