アベコーのハッピー競馬

　ウオッカが掲示板に載れませんでした。グランプリ有馬記念ではなく、ＧⅡの京都記念のことでした。オープンでは荷が重く、頭打ち状態が続いている１５番人気のセンカクと半馬身差。今回の京都記念は、秋華賞３着以来の京都コース。４戦し２勝２着と３着。すこぶる得意としたコース。
　角居きゅう舎の村山助手は「ここを目標に栗東で調整。順調にこれました。精神面でずいぶん大人になっていますね。パワーアップした彼女を、お見せすることができると思います」といい、
　「筋肉の質がどっしりしてきた。トモが大きくなったり、しぼんだりの昨年とは違って、確実に坂路調教２本乗りの効果が出てきた」と、愛馬の成長を褒めちぎる角居調教師。それに応えて四位騎手も「今のウオッカは弾んでいるよ」と絶賛。
　日刊紙のＮスポーツ紙の見出しも「ウオッカ世界仕様」と大々的にアドバルーン。そんな女王ウオッカが６着に敗退。いったい何故？ 「隣りの馬のステッキにエキサイトしてしまった」とは四位騎手談。
　それにしても、昨年とは違ったスケールアップしたウオッカを見せると豪語していた陣営。それがセンカク級と接戦。これが世界仕様のウオッカでしょうか？ 大きな期待をしていたウオッカファンはガッカリ。
　私は、おそらく今回もウオッカは１番人気とみていたのですが、アドマイヤオーラにわずか１０円差で２番人気。それでも３・４倍の支持。多くのファンが彼女の復活、快走を期待して馬券を買い続けているのです。
　考えてみれば、昨年の宝塚記念で１番人気→８着。秋華賞１番人気→３着。ジャパンＣ２番人気→４着。有馬記念３番人気→１１着。ことごとく期待を裏切り続けて、今回の京都記念も６着。関係者が自信を持って臨みながらこの結果。これをどう理解すればいいのでしょうか。
　やや色あせてきたウオッカ神話。史上まれにみる最高のパフォーマンスを演じた日本ダービー。そしてなんの意味も持たなかった宝塚記念の強行出走。ひょっとして、その苦しかったことが、彼女にとってトラウマのように残っているとしたら･･
　予定している３月２９日、ＵＡＥのドバイで行われる「ドバイシーマクラシック」芝２,４００ｍまであと１ヶ月です。

　内田博幸騎手が、２００８年度のＪＲＡ新規騎手免許合格者に名前を連ねました。心からおめでとうございます。
　内田博幸騎手といえば、これまでは南関東、大井競馬場所属のジョッキー。地方競馬の第一人者として、地方競馬を牽引。その勢いは地方競馬のみならずＪＲＡでも大活躍。昨年はＮＨＫマイルＣで１７番人気のピンクカメオに騎乗。見事にゴール前で抜け出て念願のＧＩ制覇。表彰式でのこれ以上ないという笑顔が、今もって忘れることができません。
　彼は本当にまわりに対して気を遣う人。取材するほうにとっても、きちんと説明してくれるので、マスコミの評判は上々。人柄が良く出ています。
　いつだったか、彼は突然こんなことを言いました。
「アベコーさん、僕は中央に乗りに来るときは、大井開催じゃないときにしているんです。大井のときは大井に専念しているんですよ。それでも・・・」
　彼は、そこで言葉を詰まらせてしまいました。
　おそらく、ＪＲＡでの活躍に、やっかみとか、よく思っていない人、彼に対して嫌みを言うのかも知れないな、と私は思いました。どんな世界でもよくあることですが、彼は敏感にまわりの空気を感じ取っていたのでしょう。
　以前からの夢だった、大井の内田博幸から日本の内田博幸に。そして世界の内田博幸へと、大きく広がります。
　「アベコーさん、今度は是非行きましょう。ステーキ石井は前に結構行っていたんですよ。最近はまったく時間が取れなかったから、アベコーさんにもご迷惑をかけました。ああ、マスターにも会いたいな・・」
　と、ニコニコ顔の彼。これまでは誘うと、
　「明日は浦和なんです。すいません」と、何度もＮＧポーズ。それがＪＲＡ騎手になると、時間に余裕が出てプライベートな時間が持てるので、表情にも余裕が出てきました。
　昨年度優秀２歳牡馬に輝いたゴスホークケンと新コンビを関係者が発表。ニュージーランドＴ→２連覇を目指すＮＨＫマイルＣへと、輝かしい道が待っています。
　彼を支持する調教師はかなり多いので、是非リーディングジョッキーを目指して欲しい騎手です。そして、ステーキ石井に・・