アベコーのハッピー競馬

　東京競馬場は開幕週に続いて雪景色。２週続けて日曜開催が月曜日に変更される予期せぬ事態。４日目のメインは「共同通信杯」(トキノミノル記念)。かつてナリタブライアンやエルコンドルパサー。ジャングルポケットにアドマイヤムーン。優勝馬の盾には輝かしい名前が刻んであります。
　今年はその仲間に入ろうとする噂の大物候補、サダムイダテンが登場。担当の中村調教師がいわく「今まで素晴らしい馬は何頭か見てきたけど、こんな凄い馬とは初めて出会った」といい、安藤勝騎手も「本当に素晴らしい素質を感じさせる」と、絶賛。それに平行して各マスコミも手放しの褒めちぎりよう。不動、２着探しという見出しが目につきます。それゆえ単勝オッズは1.5倍と断然人気。その理由はすべからく、前走のラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓで、驚くべき２着したからとのこと。確かにスタートで後手に回り最後方。超スローペースの中で直線大外から、もの凄い脚で強襲してきた内容は１頭抜きん出ていました。さすが１番人気馬。負けて強し。この一戦だけで３歳クラシック戦線の大将格にのし上がったのです。
　ところが、時計が２０００ｍで２分７秒０。極端に超スローペースだったから時計が遅くなるのは当然でしたが、それにしても平凡すぎます。サダムイダテンだけが馬場のいい外を通って鋭く２着。ラスト３４秒７は３番手で展開したサブジェクトと０秒６差。
　つまるところ、このレースはラスト３ハロンのヨーイ、ドンの競馬。どの馬が切れるか、破壊力があるか、だったような気もします。他の馬があまりにも切れ味が今ひとつの馬ばかりで、ことさら特別にサダムイダテンの末脚の威力が目立った、ともとれるのです。これはひょっとして、ケタ違いに強いという幻想を見ていたのかも知れない。ちなみに、サダムイダテンが豪脚を披露した翌日、同じ京都の重馬場で２歳５００万を制したリトルアマポーラは、ラスト３ハロンが３４秒３。数字だけなら３４秒７のサダムを凌ぐ豪脚を見せていたのです。
　そして、初めての左回り、更に初めての長距離輸送。資質の高い馬ではあるけど、本当に大丈夫なのだろうか。
　また、サダムイダテンは水曜日に栗東で追い切り、金曜日に東京に移動。ところが、このスケジュールは日曜日に競馬開催があるということを前提としたものです。降雪で１日開催がずれ込むことで、体調に変異がなかったか疑問です。実際、栗東で水曜日に追い切ったサブジェクトが９着。イイデケンシンが１３着。散々でした。
　空白の１日となった日曜日に、サダムはコースに出て軽い運動をさせたのですが、結果には結びつきませんでした。
　共同通信杯は５着。ゴール前で１５番人気のシングンリターンズとの叩き合いにだけは負けて欲しくなかった、というのが本当の気持ちです。

　真冬の厳寒期だから雪が降って当然と言えば当然ですが、それにしても東京開催が２週連続して、雪に見舞われ月曜日の代替開催になるとは、競馬ファンにしてみれば、なんともアンラッキーな天の悪戯！？
　２月１０日(日)は東京競馬場のゴール前の特設ステージで、メインレースの「共同通信杯」と、京都競馬場の「シルクロードＳ」。タレントのもりちえみさんと私の二人で、題してサンデーレース展望。また、レース終了後にはまた同じ特設ステージでレース回顧。もりちえみさんと、二人でめいっぱい盛り上げよう、と思案を巡らしていたのですが、なんとも無情な雪による中止。このイベントを企画し、ポスターまで作り、そして台本、設置等を担当したＰＲＣのＮ氏、Ｔ氏も残念そう。とくに日曜日の午前５時１７分に、競馬が中止になる、ということを連絡してくれたＮ氏。ヒエーッ！徹夜で東京競馬場にいるのかあ・・と、胸が熱くなりました。
　また、東京競馬場の職員の方も大変です。通常開催でも朝の６、７時に馬場状態を見てチェックしながら歩くのだそうです。前副場長のＭ氏が言っていましたが、２月１０日の日も、深々と雪が降り続く中、午前２時から馬場の状態を確認し、それから対策会議に臨んだ女性職員のＫさん。寒い中、早朝メールをありがとうございました。
　そして、東京競馬場は朝早くから雪かき、コース整備に多くの人員を投入。その手配など大変な仕事の量。職員の方には本当に頭が下がる思いです。
　「こんなにいい天気だったら競馬ができたんじゃないか」とか「中止の発表が早かったんじゃないか」というファンの方がいましたが、厳寒の真夜中に、徹夜で馬場をチェックし、対策会議を開いて、なんとか開催を、との思いをされている競馬場の人たちがいることを、私たち競馬ファンは分かち合いたいものです。