アベコーのハッピー競馬

　ヴァーミリアンが取り消した!の報に、私は飛び起きました。ＧＩ川崎記念(１月３０日…川崎競馬場)で２番手が見えないくらいの断然の１番人気。おそらく、というより間違いなくヴァーミリアンは優勝するはず。穴党の私も今回ばかりはあれやこれやなんて無駄な抵抗はやめて、強者ヴァーミリアンにひれ伏そう、と、早々と白旗宣言!う～む、長期休養明けのＪＢＣクラシック、ジャパンＣダート、そして東京大賞典に今回の川崎記念。国内無敵の６連勝、ＧＩ４連勝かぁ……と考えて、予想と原稿を書き上げ、ネット配信社に送信。そうしたら、しばらくして相手先からヴァーミリアンが取り消した、との報。おまけにサンライズバッカスも突然の出走取り消し。
　ありゃりゃ、どうなってるん？ 私は関係者に確認。やはり、ヴァーミリアンとサンライズバッカスは取り消したのでした。となると、原稿はすべて書き直し。予想も最初から組み直し。で、初ダートのシャドウゲイトが◎で、○がジャパンＣダート２着のフィールドルージュ。▲が東京大賞典２着のフリオーソの順。結果は早目２番手に進出したフィールドルージュが優勝。２着が逃げたフリオーソ。３着が中団から押し上げたシャドウゲイト。１番人気、２番人気、３番人気のすこぶる順当馬券。３連複の２８０円には笑えました。
　ちなみに、４着がアンパサンドで、これが４番人気。仮に４連複があっても５００円くらいだったら、底抜けに笑えるだろうなあ……と、思いに耽る穴党のアベコー。それにしても、シャドウゲイトはなんで逃げなかったのか、前から飛んでくる砂を気にしていたし、本来は差すよりも逃げたほうが断然持ち味が生かせるタイプ。ルメールはわかっていたのかな……と、また、つぶやきシロー状態。
　ところで、注目のヴァーミリアン。右の飛節に炎症。幸いと言うべきか軽度のもので、来る２月２４日のＧＩ「フェブラリーＳ」は、再調整して臨むとのこと。それでも、今回のような軽度のことが、のちのち後を引くケースもあります。とくにヴァーミリアンのようなレコードで走り抜くスピードを持っている馬ほど心配されます。川崎記念から約３週間でフェブラリーＳ。その後、ドバイ遠征も控えており、大事に至らぬようにといのるばかりです。
　一方、フェブラリーＳの前哨戦、「根岸Ｓ」を快勝した１番人気のワイルドワンダー。本番に向け、まずは順調な滑り出し。馬体重が前走のジャパンＣダートとの比はマイナス６Ｋ。仕上がり過ぎていた点が、少し気がかりです。

　シャンパンルームの前で馬主の吉原氏は、これ以上ないというような笑顔を見せて、「おめでとうございます」という私に「いやいや、どうもありがとう」といい、私が手にしていた、ナイガイ紙の大きな見出しに目をやり「おお、すごいや。いや、ありがとう」と、手を取ってきたのでした。
　この日の中山メインは「アメリカＪＣＣ」。中長距離の古馬戦線で、重要な意味を持つ一戦。実際、昨年の優勝馬マツリダゴッホは、オールカマーにそしてグランプリ有馬記念を優勝。そのマツリダゴッホに続けと、ドリームパスポートが一昨年の神戸新聞杯以来の優勝を目指して登場。このパスポートにとっては負けられないレースだったのです。
　というのも、単勝オッズが２・２倍。圧倒的な支持率。それよりも何よりも、パスポートが有馬記念まで所属していた栗東の松田博きゅう舎のレース方針に、馬主サイドが反旗をひるがえして、栗東から美浦の稲葉きゅう舎にわざわざ転きゅう。それからの一戦だったわけです。騎乗した松岡騎手は、有馬記念でも騎乗していた高田騎手に電話をし、そのクセを教えてもらった、と下調べにぬかりはないことを公表。
　考えてみれば、有馬記念に未勝利の高田騎手を、乗せてしまった事が突然の転きゅうになった大きな要因の一つとして語られている経緯。本来ならば、いわく因縁のある巡り合わせなのです。
　私のドリームパスポートの評価は、実績、実力は文句なしに一番。現在の古馬陣では間違いなく最高位にランクされる馬なのです。ところが、長期休養明けのブランクからジャパンＣ、そして有馬記念。この２戦を叩いたのですが、菊花賞でレコードの２着、ジャパンＣでディープインパクトの２着した当時の状態にはまだないとの見方。加えて、転きゅう初戦。どういう風に仕上げたらいいのか、直前はどう追い切ればいいのか、細かい部分について、稲葉きゅう舎のスタッフは知りようがないと思えたのです。それゆえ有馬記念から１０ｋ増。デビュー以来、最高馬体重となる４８４ｋ。完璧の仕上がりではなかったはずです。
　で、私はエアシェイディに自信の◎。そもそも、このエアシェイディは１月、２月がすこぶる強い冬季絶好調型。３年前のＡＪＣＣが２着で、当時の時計が２分１１秒６で、昨年のマツリダゴッホの時計を１秒２も上回る好タイム。一昨年２月の白富士賞優勝。昨年の東京新聞杯２着、２月の中山記念２着。
　また、伊藤正きゅう舎は昨年の１月、中山最終週を残したところで、連対率３割３分３厘。今年は同じケースで連対率５割。１月の活躍馬が目立っていました。
　重賞、未勝利馬がハンデ戦の中山金杯で５７ｋも背負って２着。重賞馬並に評価される エアシェイディにとっては、何んとしても手にしたい重賞馬の冠でした。
　「伊藤先生の馬で勝つことができて、やはり嬉しいですね。わずかな年月しかいませんでしたが、恩師は恩師。いつまでも恩師ですから。偶然、ドリームパスポートの後ろにはいることができたし、直線もしっかり我慢できて追い出すことができました。点数ですか、そうですね、はい、１００点満点です」と、私の質問に一つ一つ丁寧に答えてくれた後藤騎手。彼にとっても今年の初重賞勝ち。嬉しい１勝だったようです。