アベコーのハッピー競馬

　華やかなジョッキーではないのですが、いつもいつもコツコツと頑張っているジョッキーをみると、ついつい応援してしまうものです。
　金杯の翌日、１月６日、中山２日目、メインは古馬準ＯＰによる「初富士Ｓ」。優勝馬は９歳になった９番人気のワイルドファイアー。好位置を追走し、逃げたマッハジュウクンとの叩き合いで競り勝ちました。騎乗したのが田中剛騎手。どちらかというと障害の名手というイメージが強いのですが、平地競走でも昨年末の最終週では、阪神に遠征して８レースに騎乗。勝ち星はなかったのですが信頼されている騎手のひとり。そして４６歳になった今も、自己の身体の管理は怠らず、まるで体脂肪がゼロのような研ぎ澄まされた身体なのです。競馬開催が終了後、夕日を背にコースを走っている彼の姿を、幾度となく目にしたものですが、日頃の鍛錬が彼のプロ騎手としてのポリシーなのかも知れません。
　そして、各マスコミの取材には、きちんと受け答えができる誠実さが伝わる、人としても素晴らしいジョッキーです。
　久しぶりのメイン競走の勝ち星に、今年は更なる弾みをつけて、昨年１２勝以上の活躍を期待したいものです。
　
　さて、もうひとり私の大好きなジョッキーが高山太郎騎手。太郎つながりもあってデビュー当初から応援しているのですが、先週、１月１３日の中山競馬、１０レース初凪賞をスズライトアップで優勝。久しぶりの特別勝ち。中団よりやや後ろに待機し、４コーナーで外に出すと、他が止まったような豪脚で、１番人気のロトブルースターを捉えました。単勝が３３３０円で８番人気。昨年は６勝でしたが、競馬に対する情熱は負けていません。それに佐藤全調教師との師弟コンビの信頼感も絶大。
　慌しく身支度を整えながら「今から急いで小倉に行くんです」と彼。
　「小倉？おおそうか、もう小倉競馬が始まるんだ」と私。そんな忙しい中、彼はカメラを手にしている私に向かって、
　「アベコーさん、一緒にツーショットで撮りましょう」と、嬉しい一言。本当に思いやりのあるいいヤツです。
　それから２日後、私はＴＣＫ・大井競馬場にいました。私がこの世界に入ったときからお世話になっている馬主で歯科医のＩ先生、Ｏ先生の招きでＤiamond Turnで、アフター・ランチ競馬。本間忍調教師も同席。笑いの渦の中で、楽しい競馬となりました。
　この日は１０レースに中央競馬交流の「フォーチュネイト寒椿特別」。このレースにはＪＲＡのスズノカイソクが参戦。３歳馬で２戦し２ケタ着順。その２戦が高山騎手が騎乗。これは彼に聞かねばと、すぐ携帯を押していたのです。
　「カイソクはデビュー時からノド鳴りだったんです。その手術の甲斐があって、かなり良くなりましたよ。この前は休み明けだったし、初めてのダートで一変してくれるかもしれません」と高山騎手。
　ほーっ、そうか７番人気か、馬格のあるサクラバクシンオー産駒だし、仲良しの水野騎手。これは応援馬券を入れねばと、大ホームランを狙って頭固定の３連単一直線！
　結果は人気の馬にグイグイ迫ったところがゴール。惜しくも２着。それでも周りの皆さんは、馬連、３連複でも買っている方がいて、やんや、やんやの拍手。
　ニコニコ顔で少し冷めて硬くなったステーキの切れ端を頬張る私。
　まあ、素敵な１日でした。ハイ。

　昨年暮れから色々なことがありました。１２月２１日(金)は、新橋のＪＲＡ関東広報コーナーで、新しくなった大型ハイビジョンを前にし、アシスタントの小島友実さんと有馬記念予想検討会。会場いっぱいの競馬ファンの方が詰めかけてくれました。
　有馬記念にちなんだ人気馬のパネルプレゼントやグッズプレゼントもあり、来場していただいたファンの方には、満足して帰られたようです。

　有馬記念当日の１２月２３日はウインズ後楽園で「有馬記念直前・トークショー」。会場には大変多くのファンが駆けつけてくれました。こちらも、ウインズ後楽園に展示してあったファン投票上位１０頭までの写真パネルプレゼント。こちらは抽選番号式でしたが、ガッツポーズをするファンの方もいて、多いに盛り上がりました。ゲスト出演されたアイドルタレントの黒崎リコさん。すらりとした長身なのにハイヒール。まるで見上げるくらいの長身アイドルでした。
　有馬記念の直前の８レース、フェアウエルＳで優勝したシアトルバローズ。騎乗者は土谷ジョッキー。彼にとっては、嬉しい本当に嬉しい今年２勝目。彼の奥様は私とＵＨＦテレビ系列でコンビを組んでいた輝美子夫人。まだまだ頑張ってほしい騎手です。

　翌１２月２４日は浦和競馬場へ。この日は、メインレースに１５００ｍ開設記念。４コーナーの引き込みからスタートして、すぐカーブという特殊なコース。う～ん、内枠の先行馬が断然有利だなあ、という印象。浦和競馬場の方と、これからの浦和競馬について意見を交換。浦和競馬場にきて楽しいと、感じさせるイメージ作りが必要だと思います。

☆高田潤騎手を勝たせる会に、入りますわ！と武幸四郎騎手
　また、１２月２４日はフジテレビＣＳの「酔いどれナイト競馬」に出演。この日はゲストに、東京競馬場のイベントで一緒だった森ちえみさん。アイドルタレント界一番の競馬通。本当にビックリするくらいの競馬のことはよくご存知。予想もしっかりしています。この日は、２４日ということで、サンタクロースの格好が決まっていました。
　更に、特別ゲストが武幸四郎騎手。１年の思い出をレギュラーの須田鷹雄さんと振り返りながら２時間。有馬記念でドリームパスポートに騎乗した高田潤騎手の映像を見ながら「高田潤、わあースゴイことになってるなあー」と、幸四郎騎手。
「彼、今年未勝利でしたねー。どうですか、高田潤騎手を勝たせる会でもやりますか」と私。すかさず幸四郎騎手が
「あっそれ、ボク一番に入りますわー。彼いいヤツなんです」。
　競馬談義は深夜まで続くのでした。

　１２月２５日は、池袋メトロポリタンホテルで「早乙女太一・ディナーショー」を観劇。日に日にグレードを上げていく早乙女太一と劇団朱雀。改めて感動。

　１２月２７日は、私が「ウマステ」を出稿している大空出版の忘年会。ハイライトはビンゴゲーム。５０インチの薄型液晶テレビや、パソコン、人気のゲーム機等盛り沢山の商品が山積み。私は早や５番目くらいに当選したのですが、ビスケットセットに、大空出版の昭和の駄菓子本「まだある」。ワインを２本。まあ、ラッキーでした。

　１２月２９日は、注目の「東京大賞典」。堅い馬券でした。この日はレギュラーで出演していたＴＢＳラジオの「元木大介のエキサイト・ベースボールサタデー」。１年間を振り返って、ＪＲＡカレンダーに大変な量の応募。驚きました。
　番組終了後は、アシスタントの青木真麻さんも同伴して、赤坂の持つ煮込み屋さんでの忘年会。聞けばこの持つ煮込み屋さんは、日本で初めて持つ煮込みの店をオープンした人気店だとか。どうりで美味かったです。ハイ。

　１２月３０日は調布で、中学１年から続く親友たちと恒例の忘年会。この日は欠席者がいたとはいえ５人が集合。思い出話し、今年は仲間で出掛けようと、声を一つで決着。いつもながらほっとする、楽しい会でした。

☆早乙女太一紅白出場で応援！
　１２月３１日は、早乙女太一・紅白歌合戦初出演を応援するべく渋谷のＮＨＫホールに。ありがたく会場の太一の関係者席に案内されて観劇。坂本冬美さんの「夜桜お七」に合わせて早乙女太一が登場。着物はこの日のために仕立てたもの。決めのポーズでは、思わず「タイチー！」と声を発してしまいました。
　ステージ構成はすばらしいのですが、中居クンの終始カンペ読み、それゆえ紹介忘れ。そしてすべて棒読み。心がこもってない司会にがっかり。
　紅白をい終えて浅草に向かったら、劇団朱雀の座長をはじめ全員、そして早乙女太一が、私を待っていてくれて、揃ったところで吉原弁財天に初詣。結局、この日は朝までと、なったわけです。