アベコーのハッピー競馬

　天皇賞が大変です。というのも、先週の阪神大賞典、天皇賞の前哨戦でしたが、優勝したのが、２番人気のアイポッパー。圧倒的な人気に支持されたドリームパスポートは頭差で２着。外から追い込んだトウカイトリックが首差で続く３着。また首差でデルタブルース。なんと勝ったアイポッパーから０秒１差で４頭がどっと入線。大激戦の阪神大賞典でした。
　昨秋の菊花賞でレコード決着の２着、ジャパンCでディープインパクトの２着、大きな不利があった有馬記念が４着。今年４歳のドリームパスポートにとっては、迎える春の天皇賞は堂々たる主役でなければならなかったはず。
　ところが、前半、折り合いを欠いて安藤勝騎手が御するのに苦労している様子。しかも２番手追走だったマイソールサウンドの外に出すと、かーっとして完全に引っかかる仕種。
　結果的に早めに先頭に立ち、これをピッタリとマークしたアイポッパーに差し込まれてしまいました。それにしても、５９㌔を背負って４着だったデルタブルースと、５７㌔で首・首差。更に１Ｆ延びる本番の天皇賞は大丈夫か不安になってきます。
　阪神大賞典が写真判定になったのは、最近では一昨年のマイソールサウンドが優勝したとき。首・鼻差で１番人気アイポッパーと３番人気リンカーン。この直後の天皇賞はスズカマンボとビッグゴールドで大波乱となりました。
　とすると、今年も第三勢力の馬が不気味です。今週は中山で日経賞が行われます。このレースに出走予定があるマツリダゴッホ、ネヴァブション、トウショウナイト、インテレット、エリモエクスパイアの動向から目を離せません。

　最強のオークス候補です

　私のブログでも以前に書きましたが、注目のベッラレイアが桜花賞の最後の砦と選んだフラワーＣ(想定通り)を、なんと無念の除外。その前はアーリートンＣを除外されて、仕方なく牡馬相手のОＰすみれＳ２２００㍍に挑戦。１番人気のディープインパクトの弟、ニュービギニングには先着したものの超スローペースで、最後方から追い込んで３着。首・１馬身差届きませんでした。それゆえ、桜花賞出走にはフラワーＣに出て、１、２着が最低条件だったのです。
　そして、仕方なく選んだのが自己条件の中京、あざみ賞。１・７倍という圧倒的な人気で、１５頭番目の最後方を追走。４角で大外に出すと、まさに次元の違う強烈な脚勢で一気に突き抜け、瞬時に先頭に立つと、余裕を残して圧勝。このときのラスト１Ｆが１１秒４。それを楽々上回る神業的末脚、もの凄い破壊力です。
　東京の２４００㍍オークス。そう、あの広い直線で震撼させるようなドラマを期待してみようではありませんか。

　高松宮記念は高齢馬伝説を作るか！

　今年のＧⅠ高松宮記念は大混戦の様相。本来、中心的存在になるのがシーイズトウショウ。ところが、昨年の香港スプリントで大惨敗。それ以来、ここがいわゆる、ぶっつけ本番。
　そこで、直前の阪急杯を制して(同着)波に乗るプリサイスマシーン。とはいえ彼も８歳馬。過去１０年、８歳馬の連対はゼロなのです。この時期に定着してからはひとつ下の７歳馬もブラックホークが６年前に２着あるだけ。人間でもマラソンレースでは高齢の選手が活躍することはあっても、一般に短距離の世界では厳しいことが現実。
　とすれば、８歳馬プリサイスマシーンは大丈夫なのか、それに彼は１２００㍍の６Ｆ戦が２回だけしか走っていないのです。成績は４、９着。もっとも、４着は、昨年の高松宮記念でのもの。適性がないとはいえませんが、６Ｆ戦で連対したこともない馬が、ＧⅠの６Ｆ戦を勝てるのでしょうか。
　持論ですが、このプリサイスマシーンはベストが１８００㍍だと考えています。芝１８００では中日新聞杯をレコード勝ちして以来、使われていません。毎日王冠ではテレグノシス、ローエングリンといったトップクラスと、接戦したことを考えると、どうしても６Ｆ戦は不安が先にたちます。
　ただ、勝ち負けは相手があってのこと。当面の相手のそのときのレベルや、何らかの事情、馬場状況等で相手が走らないケースもあるわけです。いろいろな観点からも、プリサイスマシーンの高松宮記念は注目されます。

　一時はどうなるか、と危機感がつのっていた岩手県競馬(盛岡・水沢)の存続が決定しました。岩手競馬ファンのみならず、中央、地方競馬ファンにとっては、まさに待ちに待った朗報でしょう。ほんとうに良かったです。
　盛岡競馬場、水沢競馬場を抱える岩手県競馬。数年前、山形の上山競馬が廃止されてしまい東北、みちのくで唯一の競馬開催を持つ県です。
　ところが、全国的な地方競馬の斜陽化は、岩手県競馬をも直撃。負債を抱える形になると、こっちを向いていた人、団体が突然と横向きになることは世の常。岩手県競馬も同様だったと思われます。岩手県競馬組合の管理者である増田寛也県知事は、知事としての任期が今月３月で切れることもあり、早くから引退を表明。それにあたり競馬組合の抱える債務３３０億円の再建案を提示し、議会に提示してきましたが、これまではいずれも先送り状態。しかし、今回は地方選挙が近いということもあり、知事にはなんらかの決定を求められていました。
　１５日には盛岡競馬場を持つ盛岡市、水沢競馬場を持つ奥州市(旧水沢)の市議会で、新たに両市から各１０億円の負担金を積み増すことを可決。これを受けて増田知事は、岩手競馬を廃止する２００７年度の予算案を見送り。ところが、県議会は再建のための補正予算を否決。県はこの否決で、岩手県競馬の廃止議案を県議会に提出。１９日の県議会が注目されていました。
　１９日、夜の本会議で岩手県競馬存続のため、なんと超党派の議員が提出した補正予算案修正案が可決。これにより、知事が廃止を考えていた岩手競馬は一転、存続する見通しになりました。
　記者会見で増田知事は「大変重みのある決定だったと思います。競馬は存続することになりました」と会見。盛岡、水沢の競馬の関係者、岩手県競馬を支えるファンから歓声と拍手が起きたそうです。

［写真提供］
リリアン原山さん

　盛岡競馬場は周囲を山に囲まれ、山の頂上にあるような、実に景観に富んだ競馬場。白亜に輝く競馬場も素晴らしく綺麗。地方競馬には珍しい芝コースも兼備し。統一ＧⅠの南部杯も行われ、ＪＲＡの名馬たちが何頭も駆け抜けていきました。私が推奨する競馬場のひとつです。また、競馬ファンの皆さんと、ツアーを組んで出かけてみようかな、とも考えたりしています。
　万一、岩手競馬が廃止ともなると、競馬ファンにはとても辛い厳しい現実と、対峙しなければならなかったわけで、本当に存続の決定はなによりでした。