「いやぁ～参った！女は強いなぁ～」今年の秋のＧＩ戦線。なんと、なんと牝馬が６戦５勝。
むろん、牝馬限定の秋華賞、エリザベス女王杯が含まれているとはいえ、牡馬牝馬の混合の安田記念、宝塚記念と、オール牝馬が優勝を飾っているのです。こんな年は過去にあったでしょうか。
ＧＩ
「マイルチャンピオンシップ」。今年は阪神競馬場で開催。単勝１.６倍と圧倒的な支持を集めた
グランアレグリア。鞍上には毎週のように勝利者インタビューの台に立っているＣ・ルメール騎手。まさにＧＩ請負人です。
直前のスプリンターズＳは４コーナー最後方から、神業的な末脚で豪快に圧倒したグランアレグリア。今回はサッと好位置をキープ。主導権を取ったレシステンシア。直後の２番手がラウダシオン。それに続いたアドマイヤマーズ、背後に昨年のマイルＣＳ優勝馬インディチャンプ。その内側にグランアレグリアがガッチリと末脚を温存。
中団のインに早くもスカーレットカラー。２番人気のサリオスは大外枠もあってか、サウンドキアラと同じく後方に置かれます。
前半の半マイルは４６秒９、５ハロン通過が５８秒５。高速馬場の現在の阪神ではスローに近い展開。
快調に飛ばしたレシステンシア、２番手のラウダシオン。直線も良く頑張っていましたが、好位からアドマイヤマーズが仕掛けて飛び出します。遅れてはなるまいとインディチャンプが馬体を併せに前に出て来ます。少し包まれ気味で追い出しが遅れてしまったグランアレグリア。ようやくアドマイヤマーズとインディチャンプの外に出ると、２頭の外から力強く伸びて来ました。その破壊力、パンチ力はケタ違い。あっという間に先頭に立って圧倒。牡馬陣をことごとく打ち砕きました。
インディチャンプが２着で、３着がアドマイヤマーズ。インをついて頑張った牝馬スカーレットカラーが４着。
最後方から直線大外をサリオスが伸びて５着。ラストは３３秒１とメンバー最速を記録。グランアレグリアと２馬身差。展開が不向き、枠順が１７番と不利が重なったとは言え、それは完敗でした。
それにしても、グランアレグリアは安田記念、スプリンターズＳ、マイルＣＳとＧＩ３連勝。５００ｋ台のグラマー、グランアレグリア。いかにも牡馬陣が小さく見えるマイルＣＳでした。
競馬史上、初めてとなる３冠馬３頭による夢の対決！「ジャパンカップ」。ここがラストランになるＧＩ８勝の３冠馬、女傑アーモンドアイ。対する無敗の３冠馬コントレイル、そして無敗の３冠牝馬デアリングタクト。まさに世紀のドリームレースでした。
優勝はさすがに年の功、アーモンドアイが文句なし堂々の圧勝劇。１番人気に推した多くのファンを感動させたのです。
ゲートが開くや否や抜群のスタートを決めたＣルメールのアーモンドアイ。２番枠の好枠からサッと好位４番手をキープ。一方、このアーモンドアイをマークすると思われたコントレイルは中団の外。また、いつものように後方で末脚を温存すると思われたデアリングタクトは、カレンブーケドールと並ぶようにして前のアーモンドアイをマーク。
そして、意表をついて主導権を奪ったキセキ。なりふり構わず一気に加速して、後続との差を大きく広げます。
前半の５ハロンが５７秒９、１６００ｍ通過は１分３３秒１と、息の入れ場がないくらいのハイペースで飛ばします。
この流れに３コーナーで２番手に浮上したグローリーヴェイズ。真後ろに同じ勝負服のアーモンドアイが虎視眈眈。
１８００ｍ通過が１分４５秒２。大きく後続を離して逃げたキセキ。２番手の先頭に内からグローリーヴェイズ。背後にはアーモンドアイがピッタリ。この形で直線に入りました。
縦長の展開から２番手のグローリーヴェイズの川田騎手が動き、前を行くキセキを捉えに動きます。その外からアーモンドアイが続きました。ルメール騎手が仕掛けると、グローリーヴェイズの外からあっという間に先頭に立ちます。
直線中程で後方待機の馬たちが押し寄せて来ました。一番外のコントレイルが追い出されてから内側に寄れると、その煽りを受けたのがデアリングタクト。仕方なく進路を内側に変更。カレンブーケドールの内側に進路を選択。
ラスト２００ｍ手前から先頭に立ったアーモンドアイ。内側から大きなストライドでしぶとく伸びる私の◎グローリーヴェイズ。その外にデアリングタクト、並んで外にカレンブーケドール、そして一番外のコントレイル。激しく前を追います。
その前でアーモンドアイは後続の激しい叩き合いを尻目に余裕のゴールイン。ＧＩ９勝目、栄光のゴールを駆け抜けて行きました。
激しい２着争いとなったゴール前は２番人気のコントレイルが２着。クビ差で３番人気デアリングタクトが３着。ハナ差でカレンブーケドール、クビ差でグローリーヴェイズが５着。
「みなさん、どうですか、アーモンドアイは凄い馬ですよ。」アーモンドアイの背中で彼女を指さしスタンドに向かってウイニングラン。コロナ禍で選ばれてスタンドで観る機会を得たファンは、大きな拍手をしながら勝者アーモンドアイを迎えました。
史上、現役、最高の総賞金額を獲得した女傑アーモンドアイ。最後のドリームレースは、喝采の中でドラマに幕を降ろしました。
