アベコーのハッピー競馬

３歳マイル王決定戦「ＮＨＫマイルカップ」。昨年に続き１分３２秒台の決着となりました。東京は今回も無観客レース。東京の２日目と同様に春の強風が白い砂埃を舞い上げて芝コースに降り注ぎます。

誰もいないサイレントなスタンドに場内アナウンスが響きます。１番人気は阪神ジュベナイルＦでレコ―ドで独走したレステンシア。鞍上にＧＩ請負人・ルメール騎手を配し、願ってもない３番枠。左回りが初めてというウイークポイントがあるとはいえ、圧倒的な阪神ＪＦのスピードから、難なく押し切れるはず、多くのファンはそう考えたようでした。

スタートと同時に内から当然のように先頭に顔を出して来たのが、予想通りレシステンシア。他の馬たちはこのレシステンシアの直後を狙って内、外から殺到。このとき内のタイセイビジョンとプリンスリターンが接触。

結局、２番手を占めたのがデムーロ騎手のラウダシオン。そしてストーンリッジ、タイセイビジョン、プリンスリターン、ギルデッドミラーが、ごちゃついた３番手グループを争います。

中団にサクセッション、シャインガーネット。さらに出負けしたルフトシュトローム、さらに遅れたサトノインプレッサは、ウイングレイテストと同様に後方グループ。

  マイペースで一人旅の手に出たルメール・レシステンシア。半マイルが４６秒０。５ハロン通過が５８秒０。強風の影響があったとはいえ、レコードホルダーのレシステンシアにとっては願ってもない平均したペースで流れて行きます。

そして直線に入りまだまだ快調な逃げ脚を打つレシステンシア。その直後２番手で追い出しを待つラウダシオンのデムーロ騎手の手応えが抜群。その直後の内に２番人気のタイセイビジョン。その外にストーンリッジ。さらに背後からギルデッドミラーにプリンスリターン。４番人気のルフトシュトロームは最後方で馬群の後ろ。３番人気のサトノインプレッサは最後方で大外をまわります。

抜群の手応えで２番手からラウダシオンがラスト２００ｍ手前から仕掛けます。あっという間に先頭のレシステンシアに並びかけると一気に先頭。勢いは断然ラウダシオン。２番手に下がりながら懸命に頑張るレシステンシア。

　そこへラチ沿いにいたギルデッドミラーが、前のタイセイビジョンの外に出すと、先行２頭に迫りましたが時すでに遅し。

また馬込みの中を割るように進出して来たルフトシュトロームが、鋭く迫って来ましたが５着まで。

  一方で最後方から大外に出したサトノインプレッサ。ようやく追い出しにかかりましたが、なんとも歯車が狂ったような走りで１３着。その後が５番人気のサクセッション。

勝ちタイムが１分３２秒５。昨年優勝したアドマイヤマーズが１分３２秒４。ラスト３ハロンも同じような３４秒台のタイム。奇しくも２年続けて鞍上はＭ・デムーロ騎手。

彼、デムーロ騎手はＮＨＫマイルＣで３年連続連対。まさにＮＨＫマイル男の形容にピッタリの騎手です。

大きなマスクをしながら「スタンドにファンがいないので、ガッツポーズが出来なかった」と、少し悔しそうな表情でした。

 

  ３２００ｍの長距離戦、ＧＩ伝統の「天皇賞（春）」。１６１回目とあって、それなりの過去のデータは盛りだくさん。なかでも、前年以来の実戦で、ぶっつけ本番となった馬はまず厳しい。つまり有馬記念以来のフィエールマンは、データによれば危ない人気馬と言うことになるのでした。

ところが、事実は小説より奇なり。１番人気に推されたフィエールマン。有馬記念以来１３２日ぶりの実戦。優勝すると１３６日以来となったマルタケ（１９４１年）から、なんと７９年ぶりの偉業になるのです。

鞍上のルメール騎手は、昨年このフィエールマンで優勝。連覇がかかっていたのですが、こと天皇賞では春秋含めて一昨年秋の天皇賞をレイデオロで優勝。昨秋がアーモンドアイで連覇。なんと、なんとＪＲＡでは初となる天皇賞４連覇という奇跡が生まれることになるのです。

レースはダンビュライトの逃げを、同じ音無厩舎のスティッフェリオが追走。武豊騎手に乗り替わったキセキが、菊花賞優勝のイメージを背に感じて外から３番手をキープ。私はキセキが出来るなら主導権を主張して、キセキのペースで走らせた方がいい、と考えていましたが、無駄な脚を前半から使わせたくない、と考えたのか武豊騎手が３番手をキープ。

中団の内ラチを２番人気のユーキャンスマイル。それを見る形で外にフィエールマン。ここにはミッキースワローがいます。

２週目の１コーナーでキセキが動きました。ダンビュライトに変わってキセキが先頭に立ちます。２、３馬身離れてダンビュライトとスティッフェリオ。モズベッロとハッピーグリンが続きます。前半の５ハロンが６３秒０。予測通りスローで流れて行きます。 そして最終４コーナーを先頭でまわったキセキ。ダンビュライトとスティッフェリオが続いています。後方にいた馬たちも前に接近して来ました。

最内からラチにピッタリとユーキャンスマイル。好位３番手でジッとしていたスティッフェリオ虎視眈眈。その外からミッキースワローが迫って来ました。

また１番人気のフィエールマンは、後方待機から直線で一番外に出すや猛然と先行馬に迫ります。 そして、ゴール前で先頭に立ったスティッフェリオ。勢いと後続との差から優勝のシーンがチラつきましたが、さすがフィエールマンが矢のような末脚でグングン肉迫。内で頑張るスティッフェリオ。外から迫るフィエールマン。３番手以下の馬たちが離れます。内か外か。ピッタリと馬体を重ねてゴールイン。

　軍配はフィエールマン。ハナ差でした。ゴール前の魔術師と異名をとるルメール騎手。してやったり昨年春のクビ差に続き、ハナ差で楯獲りの栄冠。そして史上初の天皇賞４連覇。また新しい歴史の１ページに記されることになりました。

　１１番人気のスティッフェリオが大健闘の２着。ミッキースワローは４着。阪神大賞典を制した２番人気のユーキャンスマイルは４着。そしてキセキは６着。ユタカ・マジックは起きませんでした。

とはいえ３分１６秒５の時計は平凡。良馬場で行われた天皇賞（春）では過去１０年で一番遅いタイム。３番手で進めたスティッフェリオ以外は先行馬が全て直線でジリ貧。

ルメール騎手が「休養明けでトップ・コンディションではなかったけど、勝てるだけの悪くない状態だった」とコメント。 本調子でもなかったフィエールマンがスティッフェリオにハナ差勝ち。スティッフェリオの健闘が光りましたが、３番手以下の馬たちもベストの調子を欠いたような気がします。