レースが近づくに従って、もの凄い量の雪が舞い落ちて来た中山競馬場。この日はメイン
「中山牝馬ステークス」。ハンデ戦と言うこともあって、人気もくるくると変わる難解な一戦でした。
それでも、私は以前から狙いをつけていた
フェアリーポルカを迷わず◎。５２ｋの軽ハンデ。内回りの芝１８００ｍ。昨秋の秋華賞トライアル「紫苑ステークス」で、カレンブーケドール（ジャパンＣ２着）に、ゴール前で競り落としたポテンシャルの高さを評価。それゆえ中山の内回りの１８００ｍで、鞍上の和田騎手がどんな騎乗を見せるのか、そこに私は注目していました。
そこで、スタートと同時に和田騎手は３番枠と言うこともあって、仕掛けて前に出て行きます。そして好位のラチ沿いのポジションを確保。外からモルフェオルフェ、リューヌルージュ、ロフティフレーズが出て来ると、サッと引いて中団の内までポジションを下げました。
フェアリーポルカは４コーナーで好位の直後から外に出すと、２番手から抜け出したリューヌルージュを、ゴール前でアッサリ捉えて快勝。ゴール前でようやく伸びて来た１番人気のエスポワール。それに調子の良さと道悪巧者を生かしてデンコウアンジュが肉迫。
ラスト１Ｆが１３秒３も要したとはいえ、快勝を決めたフェアリーポルカ。和田騎手の機転の利いた騎乗プレーもあって、このあとの重賞戦線が楽しみになって来ました。
また、１４番人気でしぶとく粘り込んだリューヌルージュ。５０ｋのハンデの利はあったと思われますが、こういった馬場コンディションは格別に巧みなようです。
そして３着だったエスポワール。まだまだ未知の部分が大きい逸材ですが、やや勝ち味の遅いところが少し気がかりです。
４着のデンコウアンジュは５６ｋでしたが、愛知杯優勝に続き再び道悪馬場。なかなかの巧者とみました。
来月に迫って来たＧＩ大阪杯を睨んで、その前哨戦「金鯱賞」が、中京競馬場で行われました。
ここで圧倒的な支持を集めてサートゥルナーリア。昨春は皐月賞優勝、暮れの有馬記念で２着。実績面でこのサートゥルナーリアを凌ぐような馬が見あたりません。当然ながら単勝１.３倍と圧倒的な支持を集めました。
大阪杯の直前でステップレースということが、サートゥルナーリア唯一の不安もありましたが、馬体がキッチリと引き締まり完璧な仕上がり。となると、さすがに役者のスケールが違いました。余裕綽々で２馬身差のワンサイド勝ち。
いつでもスパート出来る好位５番手の外をキープ。逃げるダイワキャグニー、その直後のサトノソルタスの動きを射程圏に入れながら、ルメール騎手の手綱は動かず、４角でじわじわと上昇。直線ラスト１ハロンで満を持して仕掛けると、あっという間に先頭に立ち、あとはルメール騎手の手綱は動くことはなく、そのまま後続馬を突き放してワンサイド勝ち。それでいてサートゥルナーリアがラスト３Ｆを３３秒２の最速タイム。まずは大阪杯に向けて、順風満帆の船出となりました。
２着に３番手からしぶとく伸びたサトノソルタス。先手を取ったダイワキャグニーが３着。ギベオンとラストドラフトが外から追い込んで来ましたが、すでに時遅し。４、５着となりました。
