アベコーのハッピー競馬

  迫って来たＧＩ大阪杯の前哨戦「中山記念」。今年は中距離戦のトップクラスの馬が終結。優勝馬は大阪杯の優先出走権。

　   結末は５番人気のヒシイグアスが優勝。２年前の中山記念優勝馬。ところが今年は８ヵ月ぶりの登板。スタートは一息。松山騎手は中団の後ろで待機。前に馬を置いてインで折り合いに専念。直線に入るとスーッと外に出ます。そして持ち前の決め手を生かして強襲。先頭でゴールを駆け抜けました。

　 宝塚記念以来でさすがに１４ｋ増の５０４ｋ。この仕上げからもひと叩きした大阪杯に向けた仕様と思えたのですが、自己ベストより２秒以上も遅いタイムでも優勝。やはり、他馬の凡走に助けられた思いがします。

　   この中山記念で１番人気に推されたチャレンジＣを圧勝したソーヴァリアント。好位置で付いてまわったものの９着に急失速。横山武騎手は「何かあったのかも知れない」とコメント。

　 　一方で、２番人気のダノンザキッドが好位置のインをキープしながら、直線で脚が上がりバタバタと後退。まさかの１１着に大敗。北村友騎手は「意識的に前に出て行ったぶん気負ってしまい、結局、直線は脚を使えませんでした」と後悔。

　 また、３番人気のスタニングローズが好位をキープできたもののゴール前での伸び脚が一息。５着に敗れ去りました。吉田隼人騎手は「インを走らせたかったけど、前に壁を作れずに最後の伸びを欠いてしまいました」とコメント。

　 私はイルーシヴパンサー（６番人気）を指名。内枠と中山芝１８００ｍで意識的に５番手のインを追走。すぐ前にはダノンザキッド。外にはソーヴァリアントが追走。抜群の手応えのイルーシヴパンサー。

　 ところが、勝負どころで逃げたドーブネ、その外の２番手追走のショウナンマグマの間を狙っていましたが、そこへスタニングローズが来たので、急遽、仕方なくドーブネのイン狙い。そこへ最内をついて伸びて来たシュネルマイスターが突っ込み、ドーブネが内側に寄れたこともあって、イルーシヴパンサーとシュネルマイスターが接触。危険を感じとったイルーシヴパンサーのデムーロ騎手が、急遽、手綱を引いてブレーキ。デムーロ騎手は頭を振りながらゴールイン。まさに不完全燃焼の８着でした。

　 前半の５ハロンが６０秒０のスロー。後方に待機したヒシイグアス。ラーグルフが１、２着。逃げたドーブネが３着。なんとも摩訶不思議な私には解せない中山記念でした。

　

   今年最初のＧＩ「フェブラリーＳ」。直前の根岸Ｓを勝ち上がったレモンポップが圧倒的な人気に推され、それに応えて圧勝劇。今回はこれまでの主戦、戸崎騎手から若き獅子、坂井瑠騎手にバトン。バトンを渡した戸崎騎手は２番人気のドライスタウトに騎乗。

レモンポップは直前の根岸Ｓを制したものの力走の反動が出て、フェブラリーＳの出走が未定と言われてきました。

困ったのが戸崎騎手。ドライスタウト側からこれまでと同じように騎乗依頼が来ており、レモンポップの出否待ちとはおそらく言えず、ドライスタウトに騎乗することになったと予測がつきます。

そこで、出走がＧＯとなったレモンポップ側は坂井瑠騎手に白羽の矢。その坂井瑠騎手が絶妙の騎乗。スタートを決めると好位、４、５番手をキープ。直線ラスト４００ｍ過ぎに仕掛けて先頭に立つと、ゴール前で強襲したレッドルゼルを１馬身半振り切り、ＧＩ初制覇。

ライバルのドライスタウトの外側でドライスタウトにフタをする格好。これでドライスタウトは動くに動けず、直線抜け出したレモンポップを追いかける展開。その外から後方で展開していたレッドルゼルがケタ違いの伸び脚でグングン肉薄。そして、それを追って４番人気メイショウハリオが鋭く迫って来ました。メイショウハリオはスタートで遅れて、その直後に大きく躓く痛い不利。大きく遅れてしまいました。

  私は南関東、浦和の女傑スピーディキックに期待。ところが、中央の速い競馬が初体験。それに２０００ｍくらいの距離で連勝を重ねて来た馬。マイル戦は前走の東京シンデレラマイルが久しぶりの１６００ｍ。ゴール前で鋭く伸びて６着に詰め寄って来ましたが、やはり、いきなり高速スピードの結着は可哀そうだったかも知れません。

  レモンポップの勝ちタイムが１分３５秒６、ラストが３６秒３。これは思ったよりも平凡でした。２年前のカフェファラオが１分３４秒４。３年前のモズアスコットが１分３５秒２。４年前の逃げ切り勝ちしたインティは今年と同じ１分３５秒６ですが、ラストがなんと３５秒４と強靭な二枚腰。いずれも良馬場でしたから、今年のレモンポップは相手と展開に恵まれた印象が残ります。

とはいえ、ＧＩ３勝目、関東圏のＧＩは初優勝。騎乗した坂井瑠星騎手。若き獅子、今年も大いにＧＩ戦線を牽引していくことになりそうです。