相性とは不思議なもので、理屈ではなく、まさに運が背中を押してくれるような気がしてなりません。
真夏の新潟競馬の呼び物「
新潟記念」。ハンデ戦で波乱の代表格のような一戦。距離が芝２０００ｍの外回り。日本で一番長い直線コース。しかるに
騎手も
調教師も、シッカリとラストの勝負に賭けて作戦を練って出て来ます。
そして、今年の顔ぶれは強力な逃げ馬が不在。おそらく押し出されるようにして外枠のウインガナドルが主導権を取りそうな様相。とくに競りかけて行きそうな馬が他に見当たらないことから、一人旅の予感がよぎります。
抜群のスタートを決めたタツゴウゲキが、内から顔を出して来て、ウインガナドルが行かないのなら行くぞ！とばかり前に出ます。
これに、ウインガナドルの
津村騎手が「ハイ、行きます、行きます」とばかり、スーっと先頭に立ちます。ここでタツゴウゲキは労せずして理想の２番手をキープ。
秋山騎手の熟考の作戦です。
ここで驚いたのがカフジ
プリンス。いつも後方待機から直線追い上げて来るタイプですが、この日は
中谷騎手が一転した積極策で３番手。そして、その後にソールインパクトと１番人気のアストラエンブレム。それをピッタリと警戒する感じで、マイネルフロストが背後につきます。そのあとにはロイカバードと
ハッピーモーメント。
スタートが甘かった今年の
函館記念の覇者ルミナスウォリアー。後方からじわじわと中団近くに進出。その辺りには
フルーキーがいます。そして最後方で直線勝負に賭けたトーセンバジル。
１０００ｍ通過が５９秒０で、ペースとすれば遅めの平均ペース。快調に２馬身くらいのリードで逃げるウインガナドル。それに続くタツゴウゲキ。背後にはソールインパクト、カフジ
プリンス。それを後ろで見る形の１番人気アストラエンブレム。これを徹底的にマークする形のマイネルフロスト。後方から前に上がろうかという
函館記念の覇者ルミナスウォリアー。
１４００ｍ通過が１分２３秒３。ラスト３ハロンの勝負に委ねられました。４コーナーを内５頭分開けて先頭でまわって来たウインガナドル。その外へタツゴウゲキ。内に進路を取るカフジ
プリンス。ロイカバードも内側を選択。後方からインを狙った
フルーキー。
２番手のタツゴウゲキの外にアストラエンブレム。それをピッタリと背後にマイネルフロスト。そして、最後方近くから４コーナーで大外いっぱいのところに出すトーセンバジル。明らかにコースロス。
ラスト２００ｍ手前で先頭に立ったタツゴウゲキ。内で頑張るウインガナドル。外からアストラエンブレムが肉薄。
タツゴウゲキの内側で頑張るカフジ
プリンス。最内が
フルーキー。外からアストラエンブレムをマークしていたマイネルフロストが肉薄。その外、一番外をトーセンバジルが必至で前を追います。
タツゴウゲキを先頭にクビ差まで迫って来たアストラエンブレム。タツゴウゲキの内からカフジ
プリンス。逃げ粘るウインガナドル。そのインから
フルーキー。
アストラエンブレムを追って外からマイネルフロスト。そして一番大外がトーセンバジル。
優勝したタツゴウゲキが、肉薄してきたアストラエンブレムをクビ差振り切って優勝。２着アストラエンブレムとハナ差だったカフジ
プリンス。勝ち馬から８着のロイカバードまで、なんと０秒２差というハンデ・キャッパー冥利の大接戦。
とはいえ、優勝した秋山・タツゴウゲキのコンビ。
小倉記念に続く
重賞２連勝。
小倉記念で急遽、ピンチヒッターに立たされて見事な手綱さばきを披露。その姿を買われて再び秋山・タツゴウゲキのコンビを結成。この相性の良さは間違いなく文句なしです。
一方で、最後方近くから４コーナーで一番大外をまわったトーセンバジルの
岩田騎手。着差が０秒２差と僅か。このロスは小さくありません。
秋山騎手と
岩田騎手。まさに明暗がはっきりと分かれました。
終わってみれば１番人気のグランシルクの独壇場の舞台でした。秋競馬のスタートを切って「京成杯オータムＨ」が、絶好の馬場コンディションの下、中山競馬場の外回りで行われました。
３.０倍の１番人気に推されたのが重賞未勝利のグランシルク。それなのに５６ｋを背負って登場。外目の中団をいい感じで追走。４角では一番外目からスパート。一気に前に進出すると、逃げるマルターズアポジーの外から内に切れ込むようにグイグイと伸びて、アッサリ先頭に躍り出ます。騎乗した田辺騎手がゴール手前で後ろを振り返るくらいの余裕を見せてゴールイン。初重賞をゲットしました。
１分３１秒６、ラスト３３秒４。まさにＧ１級の圧勝劇でした。これまで重賞では勝ち星ゼロが、まるでうそのような強さ。この一戦を試金石にＧ１マイルＣＳに向かうことになると思われますが、メンバーによっては賞金的に微妙。あと２ヵ月余、次走が気になるところです。
主導権を取って今回も逃げまくったマルターズアポジー。前半の半マイルが４５秒８、５ハロン通過は５７秒１。超ハイペースではありませんが、マルターズアポジーのならではの息の入り辛い流れ。緩みないペースに持ち込んだのですが、後続各馬もマルターズアポジーの逃げを徹底にマーク。早めに出て行った馬などには厳しい展開となりました。
しかも、直線で外から浮上したグランシルクが内側に斜行したために、マルターズアポジーの直後にいたウインフルブルーム、ロサギガンティアなどの馬たちが、大きな不利を受けて失速。
その間隙をついて外から馬込みを縫うようにガリバルディ、そして外から伸びたダノンリバティが鋭く反応して２、３着にノシ上げました。この２頭はまさにマイル巧者。良馬場で決め手を生かす競馬が向いています。
４着がマルターズアポジー。先行馬が総崩れになる中で、ただ１頭、しぶとく粘った勝負強さ、５８ｋのハンデ頭でよく頑張り抜きました。たいしたものです。１分３２秒２は圧勝した関屋記念と同じ時計。この辺りにも充実ぶりが窺えます。
私が注目していたブラックスピネルは、マルターズアポジーを意識するあまり、前々で展開。それも内で終始包まれる形。直線外に出せていたらもう少し際どい競馬になっていたはずです。１２着でした。この敗退で次走は評価が下がりそうですが、良績ある京都、東京で巻き返しを狙います。
