アベコーのハッピー競馬

予想を生業にするものにとって、◎〇▲で決着することは、この上ない至高のエクスタシーでもあります。

大混戦と言われていた「エプソムカップ」。私は熟考に熟考を重ねた上で、出した結論が◎ダッシングブレイズ　〇アストラエンブレム　▲マイネルハニーでした。

安田記念の直後でもあり、昨年圧勝したルージュバックのような、いわゆるＧＩ級と言われる実績馬が不在。しかるに、４月のマイラーズＣで、スローの厳しい展開の中で、安田記念１番人気のイスラボニータ、エアスピネル、ブラックスピネル級相手に、見せ場をつくったダッシングブレイズにとっては、まさに初重賞制覇に、またとないチャンスだったのです。初めての芝１８００ｍでしたが、年齢を重ねて少しズブさが出て来たこともあり、まして充実の５歳という時期。長い東京の１８００ｍで、むしろ本領発揮と見ていました。

この日、エプソムカップが始まる前に、ある記者が「アベコーさん、ジョッキーの皆さんが、インサイドが酷い。３、４コーナー辺りが一番悪い。昨日の夜、散水し過ぎたのだろう、と言うことですよ」と、教えてくれました。 そうか、それで各騎手は内を思いっきり開けて走らせているわけだ。外から伸びて来た馬が上位を占めていることも、その表れだろう、という結論に至りました。

とすると、エプソムカップの１番枠マイネルミラノは当然、逃げるか先行するから厳しくなるな・・。ダッシングブレイズは少しくらい時計の要する馬場は問題ない。

ところが、展開は考えていた推測と異なりました。マイネルハニーが思い切って先手を主張。これは承知だったのかマイネルミラノは控えます。驚いたのが１番人気のアストラエンブレム。デムーロ騎手はこの展開を読んだのか、２コーナー過ぎでは２番手のトーセンレーヴの外に馬体を併せに行きます。クラリティシチーがその外。直後のインにマイネルミラノで、さらに驚いたのはダッシングブレイズがマイネルミラノの外にいるのです。

２番人気のタイセイサミットが好位グループで、その真後ろに３番人気のデンコウアンジュ。後方にはバーディーイーグル、その後にヒストリカル。

前半の半マイルを４８秒２。３コーナーです。マイネルハニーを先頭に内からマイネルミラノ。そしてビックリのダッシングブレイズが２番手に進出。外にはアストラエンブレムがピタリ。クラリティシチーと続きます。前半の１０００ｍ通過が５９秒７。スローの展開で直線勝負に持ち込まれました。

そして注目の４コーナー。先頭のマイネルハニーの柴田大騎手は、内５頭分くらい開けて直線に出て来ました。直後の内にマイネルミラノが食い下がります。その後に内からダッシングブレイズ。アストラエンブレムはマイネルハニーの外を狙います。

直線中程でマイネルミラノが脱落。マイネルハニーを先頭に内からダッシングブレイズ。外からアストラエンブレム。３頭が激しく叩き合います。そして、ゴール前でダッシングブレイズが最後の勝負強さを発揮。グイと抜け出したのです。

２着は馬体を並べてゴールイン。頭の上げ下げの差でアストラエンブレムが１番人気にからくも応えた形。その差はハナ差でした。以下、４着が好位で頑張ったクラリティシチー。

２番人気のタイセイサミットが６着。デンコウアンジュは８着となりました。勝ちタイムが１分４５秒９、ラスト３４秒５。１週前の安田記念が１６００ｍで１分３１秒５。流れが大きなポイントだったとはいえ、思いもよらぬ時計を要する馬場コンディションが、結果に影響を与えたような気もします。

とはいえ、重賞エプソムカップの◎〇▲的中！その夜は仲間と美酒に酔いしれました。

今年のＧＩ「安田記念は」は、いろいろな意味でインパクトのある一戦でした。優勝は７番人気のサトノアラジン。初ＧＩ制覇でした。昨年の安田記念で３番人気。直線追い込んで４着。そのときの優勝馬はロゴタイプ。ちなみに２着があのモーリス。

今年の安田記念は自分の予想コラムでも書いたのですが、香港の馬もいて前半から緩みない流れになると予測。アンビシャス、グレーターロンドンの追い込みタイプを重視。むろん、その中にはサトノアラジンも有力候補でした。

そして、予想通りロゴタイプ、サンライズメジャー、ディサイファ、ブラックスピネル、が前に出て来て、外のロゴタイプが仕掛けながら先頭に立ちました。ヤングマンパワー、香港のコンテントメントも前に出て来ます。

前半の３ハロンが３３秒９。昨年ロゴタイプが逃げた時が３５秒０。そして半マイルが４５秒５、１０００ｍ通過は５７秒１。まさに緩みないない流れ。

１番人気のイスラボニータは好位置のインサイドをキープ。２番人気のエアスピネルは後方３番手。そのすぐ前にレッドファルクスがいて、それに外から並ぶサトノアラジン。出負けしたアンビシャスは最後方。

そして４コーナーをまわるとラスト６００ｍ。逃げるロゴタイプはますます快調。１２００ｍ通過が１分８秒１。ここで軽く仕掛けると２番手以下が離れます。昨年のレースを彷彿させる二枚腰。そして、ラスト２００ｍでは後続と５馬身差くらい。

先行勢はギブアップ。馬場中央から後方待機のグレーターロンドン、その外にステステファノスが伸びて来ましたが、その後方にいたサトノアラジンが、レッドファルクスを従えて、グイグイと接近して来ました。

１４００ｍ通過が１分１９秒４。さすがのロゴタイプも１１秒３→１2秒１にダウン。そんな状況下で外のサトノアラジンが、ロゴタイプを捉えたところがゴールでした。一番外のレッドファルクスが３着。しぶとく頑張ったグレーターロンドンが４着。エアスピネルは内からようやく開いたところを押し上げて５着。

優勝したサトノアラジンからエアスピネルまでクビ・クビ・クビ・クビ差の大激戦。ステファノスが７着。半馬身差でイスラボニータ。直線前がカベで抜け出すタイミングを失って不完全燃焼の８着でした。

また、注目していたアンビシャスは勢い激しい流れのマイル戦。出遅れはいつものことでしたが、流れにまったく乗れず、最後方で４角をまわると走法がバラバラ。激しく追い出しをかけたのですが、持ち前の末脚にエンジンがかからず、中程では横山典騎手も諦めたのか無理に追うことはありませんでした。

優勝したサトノアラジンは１分３１秒５、ラスト３３秒５。レコードに０秒２差。見事な内容です。

それ以上に驚いたのがクビ差２着に頑張ったロゴタイプです。前半緩みないペースで進めながら、ラスト４００ｍで再加速。ゴール前２００ｍでは安田記念２連覇か、と思わせる一戦でした。これで７歳馬。以前なら８歳の夏。１６番枠から出て強引に先頭に立ち、出色の内容を演じたロゴタイプ。まさに古豪復活を思わせる快走でした。田中剛厩舎のスタッフの皆さん、関係者の皆さんに心から拍手を送りたい進境です。