アベコーのハッピー競馬

  宝塚記念が終えた３日後の６月２８日、ＪＲＡを通じて衝撃的ニュースが飛び込んできました。 「ドゥラメンテが競走能力の喪失で引退！」

単勝１.９倍という圧倒的人気に支持された宝塚記念。前日の雨が嘘のように晴れ上がった阪神競馬場。それでもたっぷりと水分を含んだ馬場コンディション。高速馬場に慣れたドゥラメンテが、これをどう乗り切るのか、秋の凱旋門賞を目指す主役にとっては、ひとつの宿題でもあったのです。

おそらく、中山記念を勝ち上がったときのように４、５番手の位置取りで、ライバルのキタサンブラックを常に射程圏に入れてレースを運ぶに違いないと、私は推察していました。

ところが、いくらかスタートが甘かったとはいえ、みるみるうちに後方に置かれて行きます。結局、後方４番手というポジション。渋った馬場で内回り。この位置で大丈夫なのか。

主導権を取ったのは予定通りキタサンブラック。ワンアンドオンリー、トーホウジャッカル、内を引っ張り切れない勢いでアンビシャス。カレンミロティック、外にサトノノブレスが続きます。内にシュヴァルグラン外にラブリーデイ。ステファノスとラストインパクトが併走。その後ろが内にフェイムゲーム、これに並ぶマリアライト。ドゥラメンテは２、３馬身離れて追走。外からサトノクラウンが並んでいます。ヒットザターゲットは例によって後方グループ。最後方にはヤマカツエース。

前半が３４秒７、半マイル４７秒０、５ハロン通過が５９秒１。馬場コンディションを考慮するとマズマズのペースです。逃げるキタサンブラックにとっては一人旅状態でしたが、後続のアンビシャスなどが引っかかる感じで追走。このままの形で４コーナー。内から逃げるキタサンブラックに迫って来たのがサトノノブレスとラブリーデイ。そしてステファノスと一番外からマリアライトが進出。

そして、ドゥラメンテもサトノクラウンの内から外へ出そうとして、前を追いましたがいつものグーンと言う伸びはなくジワジワと詰めます。

先頭はキタサンブラック。ラブリーデイが外から詰めます。その間からステファノス。先頭のキタサンブラックが押し切るか、とも思えたのですが、一番外のマリアライトの伸びが良く、キタサンブラックに並びかけます。

そのときでした、大外に出したドゥラメンテにようやくエンジンが全開。もの凄い勢いで迫って来ました。内からキタサンブラック、間にマリアライト。外からドゥラメンテ。脚色は断然ドゥラメンテでしたが、間のマリアライトが強襲したドゥラメンテをクビ差振り切ってゴールイン。

皐月賞、ダービーと圧倒的な強さで勝ち上がったドゥラメンテ。長期休養明けの中山記念でも堂々１番人気に応えた歴史的な大器。無事なら秋の凱旋門賞で日本馬初の栄冠の期待が膨らんだドゥラメンテ。

ゴールイン後、Ｍデムーロ騎手が下馬して、首を捻りながら深刻な表情で戻って来ました。 「直線はずっと左手前で走っていた。影響があったのかも知れない」と、不安な表情は崩していませんでした。

  ラストランはドゥラメンテらしい勝ちっぷりで決めて欲しかった、ファンの皆さんも思いは同じだったはずです。早すぎる引退に肩を落としている方もきっと多いのではないのでしょうか。

昨年、ノンコノユメが優勝したユニコーンＳ。その後、ノンコノユメはジャパンＤダービー、武蔵野Ｓを連勝。Ｇ１のチャンピオンズＣ、フェブラリーＳで２着。４歳馬ながらダート界に君臨する大将格にのし上がりました。

そのノンコノユメの出世戦とも言えるユニコーンＳ。今年はノンコノユメに続く、いやノンコノユメを越えるような馬はいるのか、大いに注目された一戦でした。

激しく人気を争ったのが１番人気ストロングバローズ。わずか１０円差の２.９倍でゴールドドリームが２番人気。グレンツェンドが３番人気で続きました。

結果は押し切りを狙うストロングバローズに、ゴール前で並びかけたゴールドドリームが、クビ差競り落して待望の初重賞勝ち。

１番枠を生かしてマイネルバサラが主導権を主張。好スタートを決めたストロングバローズが控えて２番手。その後ろにピットボス、スミレ、外に馬体を併せるゴールドドリーム。前を進むストロングバローズを徹底マーク。

３番人気のグレンツェンドはスタートで置かれる形で後方。私が注目していたダノンフェイスはスタート直後に躓き、好位を狙っていたのですが後方に下がりました。

　前半の３ハロンが３５秒３。昨年は３４秒５、明らかに昨年よりもダウンしたペース。こうなると、抜群の手応えで２番手を進むストロングバローズにとっては願ってもない流れ。いつ仕掛けて抜け出すのかというところでしたが、もう我慢できないと言わんばかりにラスト４００ｍ過ぎに先頭。これを後ろで見ていたゴールドドリームがジワジワ差を詰めます。ラスト２００ｍで馬体が合いました。

懸命に最後の力を振り絞って逃げ込みをはかるストロングバローズ。外から差し込もうとするゴールドドリーム。まさに２頭のマッチレース。激しい叩き合い、ぶつかり合いは追う者の強みでゴールドドリームに軍配。

３着争いは後方から外に出したグレンツェンドが、良く伸びて好位で粘るピットボスを捉えて確保。とはいえ、２着のストロングバローズから３馬身差。思ったよりも水があきました。

注目していたダノンフェイスは、馬込みの中を詰め寄ったものの６着。不本意な競馬になってしまいました。

勝ちタイムの１分３５秒８（良馬場）は昨年のノンコノユメを０秒１上回る時計。昨年はやや重馬場で、脚抜きの良かったコンディション。それを考えると１秒近いくらい優秀だったかも知れません。

というように、昨年のノンコノユメを上回る内容で勝ち上がったゴールドドリーム。そしてクビ差で食い下がったストロングバローズ。７月１３日に大井競馬場で「ジャパンＤダービー」。

２着のストロングバローズが向かうかどうかは、まだ現段階では微妙ですが、優勝したゴールドドリームは早々と出馬宣言。東京ダービーで７馬身差の独走を演じたバルダッサーレの対決が楽しみです。