天皇賞の前哨戦、阪神大賞典は、過去２連覇中のゴールドシップが、単勝１.６倍と圧倒的な人気。しかも、阪神芝は過去６戦して５勝２着１回。図抜けた実績を誇ります。
直前のＡＪＣＣで７着に凡退した影響は全くなし。阪神の３０００ｍであれば負けられないという思いがファンの方たちにあったのでしょうか。
対して２番人気にはラストインパクト。有馬記念でラスト３３秒７の豪脚。ゴールドシップに０秒１差まで猛追。楽しみな良血５歳馬なのです。３番人気は目下、中山金杯、京都記念を連勝中のラブリーデイ。
おそらくゴールドシップが過去２年のように４コーナーをまわって、一気に仕掛けて先頭に立つはず。そうなると前に行っている馬は厳しい。ゴールドシップを直後でマークする馬だ。それがデニムアンドルビーだったのです。有馬記念でも良化途上、体調不十分ながら優勝したジェンティルドンナと０秒４差。ゴールドシップと０秒３差だったのです。今回は調教量が豊富。５４Ｋの斤量も魅力でした。
有馬記念で◎に推したラストインパクトは、菱田騎手が有馬記念と同様に騎乗するだけで精一杯かも知れない。勝つためにはどう騎乗したらいいのか、その弱さがどうしても払拭できませんでしたが、川田騎手が騎乗して優勝した有馬記念前の金鯱賞のように前で対応できるとゴールドシップ打倒はありえると考えました。
そこで◎デニムアンドルビー〇ラストインパクト▲ゴールドシップという順に予想。結構自信はありました。
レースは内からスズカデヴィアスと、外からメイショウカドマツがお互いに主導権を主張。３番手以下を離し気味に飛ばして行きます。ラブリーデイ、フーラブライト、カレンミロティック。その後に内からデニムアンドルビー、外に併せたのがゴールドシップ。ラストインパクトはどうしたのか離された後方２番手。
２周目もスズカデヴィアス、メイショウカドマツ、ラブリーデイという展開でしたが、３コーナー手前からゴールドシップが外からじんわりと好位置に進出。これをデニムアンドルビーの浜中騎手がついて行きます。後方は置かれ気味にラストインパクト。
４コーナーで先頭に並びかけたゴールドシップ。一気に仕掛けて先頭に立ちます。そして過去２年のように突き放しにかかりましたが、そうはさせまいとデニムアンドルビーがピタリとついています。直線中程ではジリジリと詰め寄ってゴールドシップに接近。
おお、これは差せる、それ、浜中デニムアンドルビー！と、声が出ましたが、さすがにゴールドシップ。ＧＩ級の二枚腰で迫ったデニムアンドルビーを封じて快勝。阪神大賞典３連覇を達成したのです。
ラストインパクトはゴール前で伸びて来ましたが、２着のデニムアンドルビーと３馬身差も水があきました。３着とはいえあまりにもお粗末な騎乗。３コーナーで好位、あるいは４コーナーで目標のゴールドシップの直後。挑戦者なのですから、そんな勝負を意識したレースが見られず残念。後方のまま動かず、最後のゴール前でチョロチョロ伸びて、有馬記念で先着したデニムアンドルビーにも３馬身と大きく水を開けられた３着。完敗でした。
優勝したゴールドシップ。一昨年５着、昨年７着の天皇賞。汚名返上なるのか、ゴールドシップから目を離せません。
