皐月賞が的中しました。
◎〇☆の本線で的中しました。２月の共同通信杯を観たときから決めていました。皐月賞はこの２頭しかいないと……。
皐月賞は弥生賞を制したサトノクラウンが１番人気。共同通信杯で接戦を制し、スプリングＳ２着のリアルスティールが続いていました。
そのリアルスティールに共同通信杯で２着に敗れたドゥラメンテが続く人気。今年の皐月賞は１８００万くらいが出走のボーダーラインとも言われて、１６５０万のドゥラメンテは参戦できないかも、という声があったのですが、直前でもグァンチャーレ、シャイニングレイなどが次々と回避。必然的にボーダーラインが低くなったのですが、なんと本番に参戦したのは１５頭。フルゲートが１８頭なので、満杯に満たない珍しい皐月賞となりました。１８頭フルゲートになって以来、初めての１５頭のレース。ビンゴガルー、カツラノハイセイコから数えて３６年ぶりの１５頭の皐月賞となったのです。
私は共同通信杯でリアルスティールに◎を打ち、ドゥラメンテに〇を打ったのですが、当時、石橋脩騎手が騎乗。出負けしながらなんとか好位置をキープ。ところが、ハミ掛かり悪く、折り合いを欠くような仕草。向こう流しでは、口を割り、頭を上げてイヤイヤしながら懸命に落ち着かせようと苦労する石橋騎手。それで中団の後ろ近くまで後退。それでも、直線は追い出されると外からケタ違いの破壊力。ゴール前は先頭に立ったのです。そこを内から間を割って出たリアルスティールに差し込まれたものでした。
むろん、キャリア１戦で重賞を制したリアルスティールの資質の高さも大したものですが、なんだかわからないクシャクシャのレースで２着したドゥラメンテ。ワクワクするような心躍るものを、私は感じとっていたのです。
よし、皐月賞で狙ってやろう！おそらくＭ・デムーロかルメールが騎乗して来るに違いない。私はそう考えて本番の皐月賞は臨んだのでした。
今年の皐月賞は強力な逃げ馬がスピリッツミノル１頭だけ。３番枠という絶好の枠を引き当てながら、いざスタートとなると萎縮したのか、前に行けず酒井騎手もステッキを入れながら仕方なく好位追走。ダッシュ力に優れているキタサンブラックが押し出される形で先頭。そこを外からスローを見越した横山典・クラリティスカイが主導権を主張。２番手のキタサンブラックを離し気味に飛ばして行きます。
リアルスティールはスプリングＳの反省を踏まえて、今回は福永騎手もスローを見越したのか好位置をキープ。その後にダノンプラチナがいて、その直後のインにはブライトエンブレム。そしてサトノクラウンが続き、その真後ろに一息出負けしたドゥラメンテ。最後方は直線に賭けるベルーフ。
前半３ハロンが３５秒２、半マイルが４７秒０。レコード決着だった２年前の３４秒１より１秒１遅いペース。さらに半分の１０００ｍ通過が５９秒２。ロゴタイプのときが５８秒０。それよりも１秒２遅い平均ペース。
そして、４コーナーにさしかかると後続馬もどっと押し寄せてきました。逃げるクラリティスカイにキタサンブラックが外から並びかけて来ます。そして目標にしていたサトノクラウンを背後に確認してリアルスティールが接近。
一方で、後方待機で進めたドゥラメンテ。４コーナーにかけて内々から中団くらいまで進出。そのときでした。４コーナーで外に出すこと決めたドゥラメンテが、デムーロ騎手が進路を軽く外に促すと、手前がうまく変わらず、外へ大きく寄れてしまいました。それのアオリを食った中に、１番人気のサトノクラウンがいました。
大きく外へ寄れたドゥラメンテ。ここで態勢を整えると、なんと直線大外から最近見たことがない破壊力。あっという間に突き抜けてしまいました。デムーロ騎手もその強烈なパフォーマンスに信じられないという表情。そしてゴール前は流す余裕で圧巻の１馬身半差。２着のリアルスティールの福永騎手も信じられないという表情。ゴール過ぎてデムーロ騎手と福永騎手が馬上で握手。
３着がキタサンブラック。２馬身半差水があきましたが、一旦下がりながら再び盛り返して大健闘の３着。ブライトエンブレムが４着。１番人気のサトノクラウンは不利もあり無念の６着。
時計が１分５８秒２、２年前のレコードに０秒２差まで肉薄。ビッシリ追っていればレコード優勝だったのかも知れません。そして、ドゥラメンテのラストが３３秒９。信じられないパンチ力です。開幕週なら３３秒台前半。まさしくスーパー級の逸材です。歴史に大きく名を刻む名馬に育つ可能性もあります。
母はアドマイヤグルーヴ。数多くのＧＩレースでその名を轟かせた女傑。そして父がキングカメハメハ。牡馬クラシック初制覇と長年の夢が叶いました。
おめでとう、ドゥラメンテ。私も◎〇☆で３連単的中。予想家として、ファンの一人として嬉しいクラシック、皐月賞となりました。
