皐月賞トライアル「弥生賞」。皐月賞と同じ舞台、同じ距離で行われる、まさに注目の一戦でした。
人気の中心は新馬→ＧⅡ「ホープフルＳ」を圧勝した２戦無敗のクラリティスカイ。そして新馬→ＧⅢ「東スポ杯２歳Ｓ」と、これまた２戦２勝のエリート、サトノクラウンが２番人気で続きます。
中山２０００ｍの葉牡丹賞の勝ち馬トーセンバジルが３番人気、札幌２歳Ｓの勝ち馬でひと叩きしたブラックエンブレムが４番人気でした。
顔ぶれから単騎逃げが打てる展開で、当然のようにタガノエスプレッソが飛び出して行きます。それぞれの騎手はそのことを十分承知で、外からコメートが２番手に顔を覗かせたのですが、内からそれを制してシャイニングレイが２番手をキープ。４番手に内からベルラップ、その外にサトノクラウン、それに外から並びかけるようにクラリティスカイ。
そして、そこから少し離れてタガノエスプレッソ。また少し離されてトーセンバジル、グァンチャーレ。控えたブライトエンブレムが最後方から２番手を追走。
前半５ハロンが６１秒３。稍重馬場で時計を要する馬場コンディション。おそらく１秒近く遅いパワフル馬場だったような気もします。そんな中、それぞれのハロンで１３秒台がゼロ。平均ペースよりやや速い流れで展開して行きます。
正攻法で２番手に付けたシャイニングレイ。外に併せてきたコメートが前に出ようとすると、それに押し込められては大変とばかり後ろに引くことをしません。それで４コーナーから直線に出てきて真っ先に先頭に立ったシャイニングレイ。外にはコメート。その背後で気を窺っていた福永サトノクラウン。すぐ後ろまで接近してきています。内からはクラリティスカイ。その後ろから菱田騎手のタガノエスプレッソ。そして４コーナーで、膨らむように大外をまわったブライトエンブレムが追撃態勢。トーセンバジルとグァンチャーレも前を追います。
直線でシャイニングレイに並びかけたサトノクラウンが、これを一気に抜き去るとあとは独壇場。真っ先に余裕をもってゴールイン。直線外からブライトエンブレムが際立つ末脚で１馬身半差まで詰め寄ったところがゴールでした。
皐月賞の最後のイスをめぐって３着争いが熾烈。内からクラリティスカイでしたが、最後でギブアップ。トーセンバジルを中に内からタガノエスプレッソ、外のグァンチャーレの叩き合いは、内のタガノエスプレッソがクビ差で３着を確保。なんとか皐月賞の権利を取りました。
優勝したサトノクラウンの勝ちタイムは２分１秒８。昨年のトゥザワールドが良馬場で２分１秒４。レースの上りタイムがともに３６秒４。良馬場であれば当然、昨年の時計を上回っていたはずです。まさに皐月賞につながる圧勝劇だったように思われます。
ただし、道悪の馬場コンディションを苦にしていたとしていたら、シャイニングレイ、クラリティスカイの巻き返しがあっていいです。
隣で弥生賞を観戦していた元騎手の佐藤哲三さんは、私に「シャイニングレイは追い切りの時から頭を上げ、引っ掛かる面を見せていたんです。だから弥生賞は勝てない、２着もどうか。でもこの相手に３着はあるだろう。まさか菱田のタガノエスプレッソに差し込まれるとは・・」と、ポツリと語っていました。
サトノクラウンに騎乗した福永騎手は、共同通信杯で快勝し、２戦２勝と凄い素質を感じさせるリアルスティールにも騎乗。当時もクラシックが楽しみだ、とコメントしており、どちらを選択するのか、まさに嬉しい悩みの悲鳴です。リアルスティールは来週のスプリングＳを目指します。
