アベコーのハッピー競馬

　桜花賞トライアルのチューリップ賞でハープスターは単勝１.１倍。その期待に応えて直線一気の破壊力で圧倒！もっとも相手が手薄だったと言うこともあって、まさに余裕綽々の横綱相撲でした。

　さすがの私も戦前からハープスターの強さには脱帽していたこともあってハープスターは別格。２着争いだろうという、予想を立てていたくらいでした。

　スタートで慌てず例によって後方に待機。３角でポツンと離され気味でしたが、４角で後方の一団に追いつくと、直線での不利を未然に避けるように、より外側に進路を取るとケタ違いの破壊力で、楽々ゴボウ抜き。あっという間に先頭に立ち、あとは川田騎手がセーブするようにハープスターが、馬なりのまま気持ちよくゴールイン。

時計が１分３４秒３、ラスト３３秒７。その前の１０レースに古馬１６００万の武庫川Ｓで優勝したマウントシャスタが１分３４秒７、ラスト３３秒６だったことを考えると、出色のレベルです。しかも、武庫川Ｓのマウントシャスタ、２着オリービン、３着ガイヤースヴェルトは、重賞でも人気を集めた逸材で、ＧＩ戦に乗り出して行こうという馬たち。

　しかも、ハープスターは余裕綽々にラスト３３秒７で、ビッシリと追っていれば１分３３秒台で走った可能性は大。この比較からいっても、すでに古馬の重賞級なのです。

直線の長い新潟２歳Ｓで度肝を抜くような圧勝劇。そのことから推して考えると、同じ左回りの直線が長い東京コースでどれだけ走るのか、今からワクワク感が募ります。

　むろん、オークスもいいのですが、出来ればウオッカのように日本ダービーに駒を進めて、秋は渡仏して凱旋門賞に夢を運んで欲しいという希望があります。凱旋門賞は３歳牝馬には有利な斤量と、末脚をフルに生かせるロンシャン競馬場の２４００ｍ。

　あるマスコミの記者からオークスに向かうという話を聞きましたが、歴史的な名馬になろうとしているハープスター。あのウオッカのように同期の牡馬を乗り越えることの意義は決して小さくないと考えています。

それはそれは見事な逃走のドラマでした！阪急杯は１番人気のダノンシャークに次いで２番人気に推されたコパノリチャード。実は暮れの阪神カップで１０着。まったく持ち味を生かせませんでした。ここは再起をかけての一戦。

私はコパさんに阪神カップの直後、僭越ながら、あまりの不甲斐なさに次なるメールをしたのです。

「今日は残念でした。リチャードは口を割って行きたがっていたのに、浜中騎手は何故ハナに行かなかったのでしょうね。抑えて行ってヨーイドンでは可哀想です。前半３ハロンが未勝利でも出る３５秒０のスローペース。この流れで勝ち馬（リアルインパクト）は、リチャードが来たら控えようと待っていたのに、抑え込んで行かない浜中騎手にはガッカリしました。おそらく逃げたかったリチャードが本当に可哀想でした」

そして、迎えた年明け初戦が阪急杯。かつ１番枠。これで何がなんでも行くだろう。宮調教師もそのことは十分わかっているはずだし、浜中騎手も十分理解していると思う、私はリチャードが強気に先手を主張して行くことは間違いない、と確信していました。

ただ、前日の雨で緩い馬場コンディション。スピード決着に持ち込みたいリチャードにとっては、初めて経験する道悪馬場。これは歓迎材料というわけにもいかず、馬場の判断がしづらかった金曜、土曜の段階では予想上、〇にしようか▲にしようか思案のしどころだったのです。

リチャードが思い切って行くことはわかっていたので、当然ハイペースが予測されて、そこで一瞬の脚が勝負のレッドオーヴァルに私は◎を打ちました。この日、５番人気だったレッドオーヴァルは、桜花賞２着があるものの芝１４００ｍがベスト。それはスワンＳで２着のダイワマッジョーレに首・半馬身差まで詰め寄った内容からもはっきりしていました。

そして、阪急杯がスタート。絶対逃げてくれよ、コパノリチャード。私の目は白い帽子の１番ににくぎ付けでした。ゲートが開くとリチャードの浜中騎手は、手綱をシゴいて、シゴいて先頭に立ちます。外からパドトロワにガルボが来ていましたが、お構いなしにガンガン行きます。ヨオーシ、バリバリ行くんだ！私は口から思わず叫んでいました。

前半３３秒８、あの悪夢の阪神カップを大きく上回るペース。１０秒台が２度もあるのです。そして、４ハロン通過が４４秒９、１０００ｍ通過は５６秒１。まさに相手無視の超ハイペース。大丈夫だ！これがコパノリチャードだ。私は胸を叩きました。

一方、私の◎レッドオーヴァルは、緩い馬場と先行馬を意識した騎乗で中団待機。４角にかけて上昇態勢。

逃げるコパノリチャードは直線に入ってもますます快調。そとからガルボがしぶとく食い下がっています。中団の外に出し追撃態勢の１番人気ダノンシャークの伸び脚は今一つ迫力がありません。

その間をついて直線一気に伸びてきたレッドオーヴァル。二枚腰を使って逃げ込みを策すコパノリチャード。その勢いは他を断然圧していました。結果的には４馬身差の独走劇。ここに今年の短距離部門の新しいページが開いた瞬間でした。

２着争いは、勢いから２番手に上がったレッドオーヴァルで決まりかけたのですが、最内のラチ沿いからもの凄い勢いで飛び込んで来た阪神１４００ｍの鬼、サンカルロが強襲。レッドオーヴァルは半馬身遅れて３着。馬連１－７で３０倍を手にした、と思えたのですが惜しかったです。それでも、３連複の１万３４８０円はゲット。

いずれにしても、コパノリチャードは１分２０秒７、昨年のロードカナロアを凌ぐタイム。これで今月末に迫ってきた高松宮記念が大いに楽しみになりました。

「コパさん、日本一の逃げ馬になって下さい」

「アベコーさん、ありがとう！日本一の逃げ馬を目指します」とコパさん。

コパさんの快進撃は、まだまだ続きそうです。