アベコーのハッピー競馬

　予想をしている私にとって、それは涙が出るくらい嬉しいレースとなりました。そうです、アルゼンチン共和国杯です。

　熟考に熟考を重ねた◎アスカクリチャンが見事にアルゼンチン共和国杯を快勝！２着には当面の相手と見たアドマイヤラクティ。３着に当初は本命候補だったルルーシュが入り◎〇▲の大本線で決着。予想をしている者にとって感動の結末となりました。

　予想には決め手になるレースがありますが、今回は直前のアイルランドＴでした。５９Ｋの斤量を背負って、超スローの展開。一瞬の鋭さに欠けるアスカクリチャンには最悪の状況。しかも、レースでは６、７番手で追走していたのですが、直線ではさすがに５９Ｋを背負っていたぶん、咄嗟の反応が鈍く、ラスト４００ｍの地点で最後方。そこから今まで見たこともないようなアスカクリチャンがいたのです。優勝したレインスティックと首差２着のサトノギャラントに、ゴール寸前で猛然と肉薄していたのです。わずか０秒２差届かず４着でしたが、最後の勢いはどの馬よりも一番。

　距離の２５００ｍは初めてでしたが、もの凄いスタミナを要求された不良馬場の札幌記念で２着だったことから、血を超えるエネルギーのようなものを感じ取っていました。

　予想通りコスモラピュタとモズが飛ばします。この２頭は引きつけた先行では、まず東京が舞台となると待機馬の餌食。できるだけ後続馬を離そうとするので超スローは考えづらい。これを追いかけるシゲルササグリ、ニューダイアスティにも厳しい展開と踏んでいたら、まさにその通りの展開でした。

　直線に入り先行した各馬の脚色がもう一つの局面になったところで、好位置のルルーシュが内から一気に抜け出しラストスパート。中団から好位置に接近してきたアスカクリチャンが一旦、外に出そうとしたのですが、無理で仕方なく最内を突いて猛然とルルーシュを追います。大外から鋭く追い込んで来たアドマイヤラクティ。

　ゴール前でルルーシュを捉えると一気に抜け出したアスカクリチャン。１００勝にあと１勝と迫る戸崎圭太騎手の追い出しに応えるかのようにアスカクリチャンがグーンと伸びて優勝。外から追い込んだアドアイヤラクティが懸命に頑張るルルーシュを捉えて２着。

　思わず私も「圭太、圭太の連呼」でガッツポーズ。単勝１２７０円。馬単１万２０６０円。馬連５０５０円。３連複８２５０円。３連単７万１３００円。嬉しい配当が並び、自然に笑みがこぼれます。

　まあ、この結果でいいのですが、４着に突っ込んで来たコスモロビンが△印。１０番人気だったので仮に３着に入ると３連単が２４万台の高額配当。まあ、今回の結果で良しなのですが・・。

　レース後、戸崎騎手と談笑。「位置取りはあのポジションで良かったの？」

　「いや、もう少し前が欲しかったですね。前に入られちゃいましたから・・」

　続けて「凄いスタミナがありますよ。２５００ｍも問題なかったですね」

　「ジャパンＣに決まっている馬はいるの？」

　「いや、まだ決まっていません」

　「じゃ、もしアスカクリチャンが行くとなると・・」

　「そうですね、もし、乗せてもらえるならぜひ乗りたいです」と、胸を膨らましていました。

　購買価格が２１０万円のアスカクリチャン。いよいよ天下獲りを目指します。

１０月２５日、私は雨の中を新幹線で一路、新潟へ。この日は新潟最終日。ＢＳＮテレビ競馬中継「ワンダフル競馬」の解説があったのです。

　実はこの日、あるレースを前にドキドキして、胸の高鳴りを抑えきれないくらいの心境でした。

　そうです、注目の「スワンＳ」があるのです。マイルチャンピオンＳの前哨戦。私はこの日まで、手ぐすね引いて心待ちしていた１頭の馬がいたのです。コパノリチャードでした。デビュー当初からケタ違いのスピードを披露。馬主のＤｒ・コパさんに「今年はリチャードで凄い年になりそうです」と断言。皐月賞まで駒を進めたくらいの馬でした。皐月賞は５番人気に推されたものの前半５ハロンを５８秒０という激しいペースで逃げまくりさすがに失速。

　とはいえ、先手を取ったときのしぶとさは一級品。ＮＨＫマイルＣのあと充電して秋初戦がポートアイランドＳ。このレースは逃げ馬の博覧会のような一戦で、逃げ、先行馬は案の定、総崩れとなり、２番手のコパノリチャードも最後は放棄したようなレース。

　で、ひと叩きした２戦目がスワンＳだったのです。なんといっても、幸いなことに同型がテイエムオオタカだけ。そのオオタカも以前ならまだしも最近は好位で控える競馬。となると、今回は間違いなく一人旅。久しぶりにコパノリチャード本来の競馬ができるのです。

　しかも、京都の芝１４００ｍは昨秋のデビュー戦で横綱相撲を演じているドンピシャの舞台。その当時の時計が１分２１秒３で、びっしり追っていれば１分２０秒台が期待できた破格のタイム。１０００万クラスの勝ち時計に匹敵する内容だったのです。

　私はＢＳＮの番組の前日に、コパさんに次なるメールを発信。

　「リチャードにとって久しぶりの単騎逃げ。一人旅ですね！明日はＢＳＮテレビで中継。リチャードの応援解説をふんだんにしてきます。アーリントンＣ以来の重賞制覇となるよう祈願しております」と送信。

　そして、コパさんから「スワンＳ　リチャード一人旅で快勝！最高ですね。明日は仕事で京都にコパが行けないのもプラス？（笑い）応援解説頼みます」と拝受。

　この日の京都競馬場は稍重馬場。朝から晴れていたせいか馬場の乾きが早いようでした。

コパノリチャードはなんと浜中騎手が騎乗するにもかかわらず８番人気。２０.５倍のオッズ。ワアォー！穴党にはたまらない響き。いいぞー！リチャード。

　スタートはテイエムオオタカが良かったにもかかわらず、気合を入れてリチャードが一気に主導権。内で懸命に抑え込むテイエムオオタカ。外から１番人気のマジンプロスパーがリチャードの逃げをマークする形でしたが、やはり背後に控える２番人気のグランプリボスが気がかりな様子。

　そんな後続馬の思惑は一人旅に出たリチャードには関係ありませんでした。ひたすらゴールへ向かうのみ。

　３５秒３－４６秒８－５８秒０と、きれいに１１秒台のラップを刻んで行きます。最後は待機していたダイワマッジョーレ、サダムパテックが外から追い込んできましたが、コパノリチャードを脅かすまでは及びませんでした。会心の圧勝劇。

　そして、コパさんから感謝のメール。

　「上手くいきました！リチャードの応援メールありがとうございました。また楽しみが増えました」と、コパさん。

　このあとＧＩでしょうか。また一人旅が見たいリチャード君です。