アベコーのハッピー競馬

これは事件です。まさか、まさかの事件です。ＧⅡ「京都大賞典」で、１１番人気ヒットザターゲットが大外から力強く直線一気に強襲。見事に差し切り勝ちを決めたのです。これは悪夢？！目をこすったほどです。

宝塚記念以来の実戦。その宝塚記念でゴールドシップから２秒４もちぎられたドンジリ負け。小倉大賞典を勝っているように小倉巧者。京都は５戦連対ゼロ。３着が１度あるだけ。２４００ｍの距離でも良績なし。時計も平凡。ほとんど、いやまったく良いところがないのです。

そんな馬が皐月賞、菊花賞、有馬記念、宝塚記念を圧勝したゴールドシップを負かせるなんて、さすがの私の夢にも出現してきませんでした。

ところが、競馬というドラマは、ときに予測のつかないドラマを引き起こすことがあるのです。

戦前、私は２４００ｍという距離、そして強力な逃げ馬が不在だったことから超スローという見方をしていました。昨秋の福島５００万から破竹の勢いで４連勝。一気にオープン入りして、先の函館記念では秋の天皇賞に直行する人気の一角トウケイヘイローの２着。札幌記念でもひどい重馬場と闘いながら再びトウケイヘイローの３着。間違いなくスケールアップしてきているはずでした。しかも、スローの流れを前で対応できる展開上の魅力があったのです。ゴールドシップ、トーセンラーの有力馬は、このあとが本番のＧＩ。アンコイルドにしてみれば、ＧＩ出走にはどうしても賞金面での加算が必要。全力投球の一戦だったのです。

ところが、１番枠ということからも前に出て先行するはずでしたが、スタートでモタつき後方。「ゲートを蹴っていて遅れてしまった」と吉田隼人騎手。

真ん中から何が行くのかな、という感じでヴィルシーナの岩田騎手。直後にニューダイナスティとトレイルブレイザーが続きます。そのインにアドマイヤラクティ。その真後ろにヒットザターゲット。スタートでいつものように後手にまわったゴールドシップが、外から仕掛けて前に上がって行きます。トーセンラーにトゥザグローリー。そしてその後ろにアンコイルド。

前半の半マイルが４８秒８、１０００ｍ通過は６１秒４、半分の１２００ｍ通過が１分１３秒８。予想されたとはいえ超スロー。

２コーナーは内にヴィルシーナ、外にニューダイナスティ。直後のインにアドマイヤラクティ、外にトレイルブレイザー。そしてこれらをマークする形でゴールドシップ。直後の内にはヒットザターゲットがいます。中団の内にはアンコイルドとトーセンラー。

そして、それは半分の１２００を過ぎたときでした。動きが激しくなり状況が一転。ハロンのラップが１１秒台に上がりました。

３コーナー先頭に立ったニューダイナスティの和田騎手が押して先頭に立ちます。これにトレイルブレイザーが続き、ゴールドシップの内田騎手の手綱が激しく動きます。内でヴィルシーナとアドマイヤラクティが置いて行かれる感じ。外を仕掛け気味にトーセンラー。中団のインいたヒットザターゲットが後方に下がります。その後方にはアンコイルド。

４角を先頭にまわってきたニューダイナスティ、２番手のトレイルブレイザーが失速気味。真ん中からトゥザグローリー、外からゴールドシップ。それに馬体を寄せてきたトーセンラー。内からアドマイヤラクティ。横に広がった叩き合いの中から、外に出したヒットザターゲットが鋭く伸びます。内から馬込みを縫うようにアンコイルドが強襲。ヒットザターゲットとアンコイルドの激しい争いは、外のヒットザターゲットが首差抑えて優勝。

「ソレーっ！」と大声援を送ったアンコイルドが悔しい２着。馬連で９万円か・・。ああ、単勝５０倍だったんだけどな・・。

それにしても、レコードタイムに０秒３差。２分２２秒９は過去１０年で一番速いタイム。馬力型のゴールドシップには厳しい決着になった印象です。

注目のGI「スプリンターズS」は、１.３倍と圧倒的な人気に推されたロードカナロアが優勝。GI５連勝を達成しました。

抜群のスタート、まさにロケットダッシュを決めたハクサンムーン。逆に「何が何でも主導権は譲らない」と、言っていたフォーエバーマークは、なんとスタートでモタついて、村田騎手が必死にシゴいて２番手に上がったものの不本意な競馬でギブアップ状態。パドトロワ、サクラゴスペルが２番手グループを争う形。

少し離れたところの内にマヤノリュウジン。その直後にドリームバレンチノ、馬体を併せる感じでダッシュがつかなかったロードカナロア。その外にはマジンプロスパー。ダッシュがつかなかったグランプリボスと、アドマイヤセプターが後方の内々を追走。

前半の３ハロンが３２秒９。昨年が３２秒７だったことから、ほとんど同じようなペース。ただ、好ダッシュから単騎逃げに持ち込んだハクサンムーンにとっては最高の形。ロードカナロアが直線で外から来るまで、追い出しを待つ余裕さえ感じられました。

直線でフォーエバーマーク、パドトロワが脱落。逃げるハクサンムーン、懸命について行こうとするサクラゴスペル。その時でした。グーンとロードカナロアがハクサンムーンに馬体を寄せて行きます。

それは弾よりも早く、機関車よりも強く、スーパーマンのようでした。

ハクサンムーンも目下の充実ぶりをアピールするかのような最後の抵抗を見せていましたが、大相撲で言えば、横綱白鳳。GIを勝ちまくってきた貫録、役者が数段上でした。昨年のスプリンターズSと同じく１馬身近く突き抜けて優勝。GIでは負けないロードカナロア神話が、また１ページ加わりました。

敗れたといっても崩れないスプリンター、ハクサンムーンも２着と拍手ものの頑張り。内からしぶとく伸びたマヤノリュウジンウジン。大外から猛追したマジンプロスパーが馬体を併せて３着争いでしたが、マヤノリュウジンが頑張って３着。

またドリームバレンチノ、グランプリボスが詰め寄ったものの伸びきれず５、６着。勝ち馬と０秒３差でしたが、GIの短距離戦では、この差が実に大きいのです。ロードカナロアが短距離界のトップホースでいられるのも、ここにあるのです。

横山典騎手と話していると、スーッと横にやってきたのが岩田騎手。「おめでとう」と手を差し出す横山騎手。「ありがとうございます。いやあ、半完歩出負けしたので、ヒヤヒヤでした」と、汗を拭う岩田騎手。手に取った冷やしてあるペットボトルを、ゴクゴクと音を立てて飲み干すと、重圧からと解き放たれた表情が印象的でした。