アベコーのハッピー競馬

昨年のゴールドシップ、一昨年がオルフェーヴルと、本番の菊花賞に大きな影響を与えてきた菊花賞トライアル「神戸新聞杯」は、圧倒的な１番人気に支持されたエピファネイアが圧勝。さすが日本ダービーでキズナと半馬身差の大接戦。その地力の違いを見せつけてくれました。

　折り合いだけが課題というきゅう舎陣営でしたが、中団で前を行くタマモベストプレイをカベにして折り合い、勝負どころの４コーナーで好位。直線外から２番手に上がり、抜け出すという完璧なストーリー。

それはまさにエピファネイア陣営の思い浮かべた青写真通りでした。これまでは、ともするとカーっとして一気に行ってしまう気性の持ち主。そのことがこの馬の大きなネックになっていたようで、コンビを組む福永騎手も不安として挙げていたのですが、この神戸新聞杯の１勝は実に収穫多い優勝だったに違いありません。

時計が２分２４秒８、ラスト３４秒５。昨年のゴールドシップが２分２５秒２、ラスト３５秒８。一昨年のオルフェーヴルが２分２８秒３、ラスト３３秒６で、３年前のローズキングダムの２分２５秒９、ラスト３３秒８と比較しても、なんら見劣ることはないのです。

ところが、今回の神戸新聞杯はダービー出走組が５頭だけで、ダービーで掲示板に載ったのがエピファネイア１頭。対戦相手に恵まれたことも事実でした。

レース後の勝利者インタビューで「馬込みに入っていなくても折り合いがついて、本当にリラックスして走っていました。しっかりコミュニケーションを取れたことがなによりですね。やっと乗りこなすことができました」と福永騎手。

プランとして天皇賞⇒ジャパンCという案もありましたが、順当にキズナ不在の菊花賞に向かうことも十分です。万一、菊花賞に不参戦ともなれば、ダービー上位馬のいない菊花賞となり、３冠目の菊花賞の存在意義が問われかねない事態に陥ってしまうことになりそうです。

今回の神戸新聞杯で２着だったマジェスティハーツ。最後方を進み、直線勝負に徹して大外から一気に飛んできました。ラスト３ハロンが３３秒６という凄い破壊力。過去１０年、連対馬はすべて前走が重賞だった“鉄の掟”があったのですが、それを打ち砕く快挙的激走。騎乗した森一騎手は▲の減量騎手で、クラシックは騎乗できず、残念ですがこれも彼には試練なのかも知れません。

私はそのマジェスティハーツと同じくらいの脚が使えたはずのテイエムイナズマに期待したのですが、主戦で予定していた幸騎手が負傷で乗り替わり。急遽、四位騎手にバトンが渡りました。テイエムイナズマも難しい気性の馬で、幸騎手がようやく手の内に入れかけたときの乗り替わり。出遅れて最後方。直線勝負賭けたのですが、そこにはダービーで見せたような鋭さはなく、８着に押し上げるのがやっと。なんとか菊花賞で巻き返しを期待しています。

　台風１８号の影響で、月曜から１７日の火曜日に順延された中山と阪神競馬。中山では菊花賞トライアルの「セントライト記念」が行われました。

　今年はダービー３着のアポロソニックが参戦するとあって、菊花賞に向けて大きな意味合いを持っていましたが、なんとその主役のアポロソニックが直前で回避。唯一のダービー出走ヒラボクディープが一躍１番人気。とはいえ、ダービー１３着。他に役者らしい役者が見当たらず、仕方なく押し出された人気でもあったようにも思います。

　予想は月曜日の道悪もので、各新聞紙上の予想もそのままスライドした形。道悪の経験も浅く、状況によっては大変な馬券になると考えたのですが、ファンの方もよくご存知でオッズは分散していました。

　顔ぶれから中山外回りの芝２２００ｍ。ヒロノプリンス、バンデが先行して、おそらく流れは遅くなるかも知れない。それでも、昨年は後方からスカイディグニティ、ダノンジェラートが２、３着に飛び込んできて、今年も同じようなことがあるかも知れないと戦前は考えたものでした。

　当日は台風一過とはよくいったもので、好天で真夏の太陽がジリジリと照りつけて、馬場の回復が予想以上に早く、芝はスタートから良馬場発表。

　そしてセントライト記念がスタート。思い切って飛び出したのがヒロノプリンス。これをバンデがピッタリとマーク。その直後の外にドラゴンレジェンドで、内にヒラボクディープ。レッドルーファスが続き、中団の外にユールシンギング。後方にはダービーフィズと、アドマイヤスピカ、ケイアイチョウサン。

　前半の１０００ｍ通過が６１秒７と、予測されたようにスローペース。この緩い流れに３、４番手で駒を進める私の一押しドラゴンレジェンドに内心にんまり。このままの形で４角を先頭でまわるヒロノプリンスとバンデ。その外にヒラボクビクトリーが進出。これはヒラボクがアッサリと突き抜けるのか、と思えたのですが、後続が一気に押し寄せてきました。

　直線でヒラボクの外に併せたレッドルーファス。その外から後方待機がどっと来て、馬群の中にいた各馬が手綱を引いたり、そのアオリを食ったりする大きな不利。一旦先頭に立ったレッドルーファスの外からダービーフィズが一気飛び出し、その直後からユールシンギングが猛追。間を割ってアドマイヤスピカも肉迫。

　ゴールではダービーフィズに並びかけたユールシンギングが、ハナ差捉えて優勝。詰め寄ったアドマイヤスピカが３着。菊花賞出走権を獲得しました。

　それにしても時計が２分１３秒５、ラスト３５秒９と平凡。ここ３年が２分１０秒台の決着。昨年のフェノーメノの時計が２分１０秒８で、レースのラストが３４秒７。そういう意味ではレベル的に、ややモノ足りなさが残ったことも確かです。やはり、菊花賞の本命は有力馬が揃う今週の神戸新聞杯組でしょうか。