アベコーのハッピー競馬

　過去１０年で１番人気馬がことごとく敗退。その優勝馬はゼロ。２着がたった２回で、３着はなし。５８Ｋ以上を背負ったトップハンデ馬も連対ゼロ。とにかく荒れるということでは定評のある新潟記念。
　今年は七夕賞を制したアスカクリチャンに、２着のエクスペディション。そのエクスペディションが折り返し向った小倉記念で圧勝。このとき２着のトーセンラー。そして函館記念を快勝したトランスワープ。そのとき１番人気だったトウカイパラダイス。
　一方で休養明けの小倉記念を５８Ｋのトップハンデで３着だった一昨年、さらには昨年の新潟記念優勝馬ナリタクリスタルには３年連続で新潟記念優勝の栄光がかかります。
　さて、１番人気に推されたのがトーセンラー。必ず直線追い上げて来る確実性と実績から当然といえば当然。２番人気は小倉記念の２馬身半差が強烈だったかエクスペディション。３番人気は函館記念のトランスワープか、と思ったところ、なんとこれが準オープンに在籍中のステラロッサ。ここ２戦、準オープンで６、３着。それでいてハンデに恵まれず今回は５５Ｋ。トランスワープと１Ｋ差。これは明らかにミス・ハンデだった印象。
　４番人気が岩田人気からかスマートシルエット。私もこの馬に◎。４戦３勝と夏の新潟の強さ、前走のＮＳＴ賞で圧勝した勢い。そしてハンデが５３Ｋ。有力馬が差し、追い込みタイプがほとんど。そういった展開面での有利さに惹かれたわけです。
　５番人気が小倉記念で復調気配だったナリタクリスタル。そして６番人気トウカイパラダイスと続き、なんとトランスワープは７番人気。これはどうしたことか、今年５戦３勝なのに、かなり嫌われた低い評価でした。内田騎手と七夕賞でコンビを組んだアスカクリチャンがコンビ復活にもかかわらず８番人気。
　こういうときこそ、なんでそんなに低い評価なのかな・・と思われる馬が一気にやってくるものだ、ということを、過去の波乱の続きの新潟記念が教えてくれていたはずでした。

　レースは予想通りに内から赤い帽子のケイアイドウソジンが楽に主導権。好スタートのタッチミーノットの外から１８番枠のスマートシルエットが、指定席の２番手を確保。ムスカテール、マイネイサベルなどが好位置をキープ。アスカクリチャンとエクスペディションが中団の内で、その後ろにトーセンラー。そしてステラロッサとナリタクリスタルは後方で展開。
　３角では３馬身くらいの差をつけて飛ばすケイアイドウソジン。これをジックリと見て手綱を握る岩田スマートシルエット。その直後の内々を横山タッチミーノット。いつもより積極的な競馬。中間の１０００ｍ通過が６０秒４。予測通り超スロー。ラスト３３秒台の決着は考えた通りでした。
　ここで２番手のスマートシルエットは直後のタッチミーノットが仕掛けて出てきそうなので、仕方なく早めにケイアイドウソジンを追いかけるハメになりました。
　岩田騎手は「もう少し引き付けて乗りたかった」レース後にコメント。そしてケイアイドウソジン捉まえに出て、そこをタッチミーノットが急接近。内からエクスペディション。スマートシルエットの外にムスカテールも脚を伸ばして並びかけてきます。このとき更に外から満を持したトランスワープが猛追。直線内から鋭く伸びたアスカクリチャンが狭い馬群に突っ込んで、６頭の激しいデットヒート。
　ゴール寸前で内のタッチミーノットに寄られたスマートシルエットが、接触され挟まれる感じで岩田騎手がステッキを使えなくなる不利。横並びの一戦から外のトランスワープの脚が他馬を上回りクビ差抜け出て優勝。
　審議の対象となったものの２着がタッチミーノット。クビ差でアスカクリチャン。ハナ差でエクスペディション。直線寄られたムスカテールがクビ差５着。同じく不利のあったスマートシルエットがハナ差６着。勝ち馬から６着まで０秒１差の激しい争いでした。
　やや残念なゴール前の内容でしたが見応えは十分。レースのラスト３ハロンは３３秒１という究極の高速決着。トランスワープが３２秒３でした。

　昨年のナリタクリスタルが優勝したときよりも１分５７秒６で１秒５も速いタイム。ラストも昨年が３４秒１だったことから、帰り際にナリタクリスタルの武豊騎手が「去年より相手のレベルが相当上でしたね」と、サバサバした表情で後にして行きました。

　昨年の新潟２歳Ｓを見事制したのがモンストール。２着がジャスタウェイ。ともに新馬を勝ち、２戦目が新潟２歳Ｓでした。そのときの勝ちタイムが１分３３秒８。９年ぶりに１分３３秒台の決着。タイレコードでした。ワナが持つレコードと同じ時計でしたが、ラスト３ハロンが、昨年は３３秒１だったのに対して、ワナのときは３４秒７。競走馬のレベルがアップしているとはいえ、キャリア２戦目で１分３３秒８、ラストが３２秒７を叩きだしたモンストール。当時、ブログでも書いたのですが、おそらくモンストールはこの後で、その反動がきつくて当分立ち上がれないのではないか、と考えました。
　実際、２ヵ月後の３戦目、京王杯２歳Ｓで１番人気に推されたものの４着。そのあとノドの手術をして、スプリングＳから戦列にカムバックしたものの新潟２歳Ｓ当時の姿はなし。ボロボロの成績。今週の新潟記念に久しぶりに登録。ダービー以来の登板ですが、少しでも思い出してくれるでしょうか。

　そして、今年は昨年を上回るレコードの決着。１分３３秒５、レースの上がり３ハロンが３４秒６。キャリア３戦目、未勝利を勝ったザラストロでした。今年は雨が少なかったこともあって、開幕当初から新潟は高速タイムのラッシュ。そのぶんを考慮しても、自己の持ちタイムを大幅に更新。それも直線大外をまわってレコード勝ち。これには私自身も衝撃でした。
　大外から思い切って飛び出した１８番のモーニングコール。２番手以下の差をグングン広げていきます。前半の半マイルは４６秒９、１０００ｍ通過が５８秒９。特別速いペースではなかったものの、新潟外回りコース独特のペースが落ちるところがなく、やや縦長で展開する形。
　４角を快調に引き離したまま飛ばすモーニングコール。２番手グループがミナレット、ダリア賞２着の人気エフティチャーミー、サウンドアドバイスが追走。そして最内の経済コースをサウンドリアーナ。柴田善騎手のクラウンアトラス。コスモリープリング。更にその直後のインに内田博騎手の２番人気馬カラフルブラッサム。その後ろにノウレッジがいて、同じところには１番人気のメイショウオオゼキ。出遅れたナンヨーケンゴーと同じく出負けしたザラストロが後方グループ。
　快調に逃げまくったモーニングコールは、さすがに直線中程で力つきると、好位グループの馬も伸び脚がなく、そのとき最内からノウレッジが素晴らしい反応で、ラチ沿いをグングン伸びてきます。同じくインサイドにいたサウンドリアーナがしぶとい脚で食い下がります。そして直線大外から矢のように伸びてきたザラストロ。あっという間に前の２頭に迫り並びかけます。３頭が後続を離し、激しいデットヒート。それでも外のザラストロが最後まで良く伸びて２頭を捉えて優勝。
　２着がインサイドから力強く伸びたノウレッジ。半馬身差遅れてサウンドリアーナも大健闘の３着。
　２着ノウレッジはダート１２００ｍの新馬戦で優勝。初芝、初距離をいとも簡単に克服。その資質の高さに敬服です。また、中京の新馬戦を頭差競り落として優勝したサウンドリアーナ。過去に新潟経験組が攻勢をみせてきたことからも、この３着は価値があります。

　一方で優勝したザラストロは柴田善騎手が２戦とも騎乗。今回は松岡騎手にバトンが渡りましたが、外をまわるロスがありながら優勝。着差以上の内容がありました。考えてみれば、福島のデビュー戦で出遅れ、小回りコースに苦労しながらマイネルホウオウの３着。勝ち馬はコスモス賞２着。今週の札幌２歳Ｓでも有力候補。また、福島の新馬２着だったポップアップハートも２戦目の未勝利戦を快勝。レベルの高い新馬戦だったのです。
　私は今回の新潟２歳Ｓは緩い流れになると判断。好位置で展開するクラウンアトラスに着目しました。新潟の新馬戦では好位置で展開し、余裕力十分にラスト３３秒９で後続を完封。新潟で勝ち上がったザラストロ、ナンヨーケンゴーを捨ててチョイスしてきた柴田善騎手の手腕に期待したのですが残念です。直線中程で外に出そうとしたときに、その外から寄られ意気消沈したのか急激に減速。最後は柴田善騎手も無理に追わず流し気味にゴール。秋の中山、東京で大変身しても不思議のない１頭です。
　いずれにしても、真夏の炎天下の中レコードで走り抜けた逸材ザラストロ。昨年のモンストールの例もあり、その反動がどうしても気がかりです。