アベコーのハッピー競馬

京都の代替開催となった最長距離、古馬最高峰の「天皇賞」（春）が、阪神競馬場で行われました。２周目が外回りから内回りと言うことで、各馬ポジションを意識してか、結果的に前半から緩みのない流れとなってしまいました。

 

  顔ぶれから単騎に持ち込めると見ていたディアスティマ。私は◎で応援。ところが、この日の２レースで、騎乗予定だった息の合った北村友騎手が落馬負傷。高野調教師と二人三脚で、待望の天皇賞に駒を進めて来たディアスティマ。直前でまさかまさかの事態となりました。

 

  急遽、乗り替わりとなって坂井瑠星騎手にチェンジ。初めての騎乗で初めての阪神３２００ｍの天皇賞。期待の若手のホープとは言え、背負った荷物はあまりにも大きかったように思います。

 

  それはスタートして直ぐに表れました。主導権を主張するディアスティマに、外から馬体を併せるようにジャコマル（横山和騎手）が、３２００ｍとは思えないほど手綱をしごいて競りかけて来たのです。無論、譲ることはなく、そのせいか前半の１０００ｍ通過が５９秒８と緩みない流れ。結果的にこれが最後の最後で明暗を分けることになってしまったのです。 ３、４番手のインで積極的に進めるカレンブーケドールは戸崎騎手とコンビ。その直後の外から１番人気のディープボンド。背後の内に２番人気のルメール騎手のアリストテレスがいます。それら有力馬を前に見て中団で仕掛けどころを探る福永ワールドプレミア（３番人気）が虎視眈々。

 

  そして内回りを意識して３コーナーで早くもカレンブーケドールが動きました。これを見ていたディープボンドの和田竜騎手が手綱をしごいて付いて行こうとします。 ２４００ｍ通過タイムが２分２５秒４。３２００ｍを走っているとは思えないくらいの速い流れです。ここでジャコマルは脱落。

 

  ４コーナー手前から逃げるディアスティマに並びかけるカレンブーケドール。直線はディアスティマとカレンブーケドールの２頭が激しく叩き合い。これに追いつこうとするディープボンド。そのとき一番外から満を持していたワールドプレミアが強襲。

 

直線中程で先頭に立ったカレンブーケドールを、ゴール寸前でディープボンドとワールドプレミアが捉えました。

 

  栄冠は外のワールドプレミア。菊花賞に続くＧＩ制覇となりました。鞍上の福永騎手は初制覇。父、洋一騎手の親子制覇となりました。     一方で、内から追い上げたアリストテレスは４着がいっぱい。ディアスティマは６着に失速。

 

  勝ちタイムは参考タイムながら３分１４秒７のレコード。とはいえ、ラスト３ハロンが３７秒４。ゴール前の２００ｍは１３秒０。各馬バタバタの状態でゴールイン。

 

ちなみに、ディアスティマが２月の阪神、松籟Ｓを楽勝したときが３分１４秒９、ラストが３６秒１。当時との馬場の違いはあれディアスティマにとって、前半にジャコマル、中盤からカレンブーケドールと、息の入れ場のない厳しい展開になったことも事実。それでも大きく崩れなかったことは大きな収穫。とはいえ怪我で騎乗できなかった北村友騎手は、さぞかし無念だったはずです。

 

凄いスケールを感じていた３歳牝馬メイサウザンアワー。桜花賞は間に合わなかったもののスタミナを生かせるオークス向きとみていました。厩舎サイドもオークスがベストと考えたようで、１１月の赤松賞のあと「フローラＳ」一本に渾身の仕上げ。２着に入ればオークス本番に行ける。厩舎サイドも相当自信があったはずです。とにもかくにも１勝馬なので全力投球でぶつかって来るはずだ！私はそう考えて◎に推奨。

  とは言え勝負事は下駄を履くまでわからないと、よく言われることですが、今回の「フローラＳ」を振り返って、つくづく思うのでありました。

  メイサウザンアワーは６番人気。スタートの上手な馬で好ポジションを取れるだろう。開幕週で東京芝２０００ｍの７番枠。上々の枠順です。休養明けで馬体重が１４ｋ増。おそらくほとんどが成長分だろうと、私はそう受け取りました。

  大外から主導権を取ったアンフィニドール。先頭に立つと後続をグングンと引き離しにかかります。２番手グループの筆頭にララサンスフル。スライリー、その内にメイサウザンアワー。外からじんわりとルメール騎手のクールキャット（５番人気）が進出。

この日、１番人気のオヌールは中団。その背後にユーバーレーベン（２番人気）がピッタリとマーク。３番人気のパープルレディーは後方です。

前半の５ハロンが６０秒２。開幕週でスローに近いペース。離れた２番手以下は超スローの展開。従ってラスト３ハロンは３３秒８の高速決着。

直線インをピッタリにアンフィニドール。２番手がララサンスフル。その外からスライリー。その動きを見て動き始めたクールキャット。

これらの内で仕掛けどころを探っていたメイサウザンアワー。直線中程で前のアンフィニドールとララサンスフルの僅かな間隙を突いて、こじ開けるように割って前に出ようとするときに接触。そのときでした。外からスライリーとクールキャットが並ぶように出て来ました。

高速決着の中で抜け出すクールキャット。頑張るスライリー。ようやく態勢を整えて追撃に入るメイサウザンアワー。一方で中団から外を鋭く伸びて来たユーバーレーベンが強襲。一気に３番手に上がって来ました。それでもギアチェンジしたメイサウザンアワーが盛り返します。

ゴールはクールキャットを先頭に２着以下が写真判定。結果はハナ・クビ差でスライリー、ユーバーレーベン、メイサウザンアワーの順。

メイサウザンアワーの石橋脩騎手は「直線で前を塞がれたのが痛かったです。勝負を賭けていたので残念です」とポツリ。肩を落としていました。私もこの馬でオークスを狙っていたので実に悔しいです。

一方、１番人気で小柄なオヌールは馬体減（８ｋ減）が響いたか８着。パープルレディーは６着。逃げたアンフィニドール（４番人気）は１３着。