アベコーのハッピー競馬

        23歳を迎えたばかりの若き獅子は、少し哀しげな表情でこう切り出したのでした。

「ファンの皆さんもご存じの通り、昨日、僕の不甲斐ない騎乗で、騎乗停止になってしまい、エフフォーリアは良く頑張ってくれたのですが、心の底から喜べないのが残念です。本当に申し訳ありませんでした」。

そう言うと深々と頭をスタンドに向かって下げました。騎乗義務違反があったとはいえ、その言葉一つ一つには若者らしく清々しささえ感じることが出来ました。

  第６６回グランプリ「有馬記念」。この日、１番人気に推された３歳のエフフォーリア。鞍上に皐月賞、天皇賞・秋で制した横山武史騎手。４日前に２３歳を迎えた彼に降りかかった裁決。有馬記念の前日の新馬戦で、圧倒的１番人気に推されたヴァンガーズハートに騎乗。ゴール前で楽に抜け出したのですが、決勝線手前で追う動作を少し緩めたところに、内から強襲したルージュエヴァイユにハナ差負け。

ＪＲＡの裁決は騎乗義務違反で騎乗停止の判定。このことがあって、有馬記念の舞台では、遂に笑顔を見ることが出来ませんでした。

ジャパンＣをパスして有馬記念一本に仕上げて来ているエフフォーリア。秋の天皇賞でコントレイル、グランアレグリアの歴史的横綱を一蹴。当然、古馬最後の大一番、有馬記念は多くの支持を集めていました。

エフフォーリアは中団の外に待機。その内側に凱旋門賞に参戦したライバルの女傑クロノジェネシス（２番人気）。この２頭の前に同じく凱旋門賞帰りのディープポンド。それらの人気馬をマークするように、出遅れたステラヴェローチェが背後で徹底マーク。

緩みないペースで果敢に逃げまくるパンサラッサ。離れた２番手を進んだのが菊花賞馬タイトルホルダー。直線で我慢できないとばかり先頭に躍り出たタイトルホルダー。その外からディープポンド。そして、外からエフフォーリアにフタをされた感じで、モタついているクロノジェネシスを尻目にエフフォーリアがスパート。それに続けとクロノジェネシスとステラヴェローチェが外から並んで追い込んで来ました。

抜け出したエフフォーリアが内でしぶとく粘るディープポンドをねじ伏せてトップでゴールイン。クロノジェネシスとステラヴェローチェも迫りましたが、エフフォーリアに並ぶまでは行きませんでした。

横山武騎手は名物となったオーバーアクションのガッツポーズを封印。そして笑顔もなし。ウイナーズサークル近くのスタンドでファンに向かい、馬上から深々と腰を折りました。

  父、典弘騎手を筆頭に横山家３人が騎乗した記念すべき有馬記念。それは典弘騎手に続く親子制覇のグランプリ有馬記念でもありました。

じっと耐えて２２回目の挑戦。天才は重ねて来た年齢を振り返り、自分には縁がないのだろうか？！

それでも、今年は溢れるわくわく感で武者震いを感じていたのに違いありません。

７３回目を数えた「朝日杯ＦＳ」。３歳チャンプの決定戦。同時に来年のクラシックを見据えた重要な一戦でもありました。

３番人気に推された武豊騎手が騎乗したドウデュース。新馬→アイビーＳと２連勝中。

  中団の外目を追走し、折り合いに専念。直線中程で各馬横一線に広がった中から、１番人気でＣデムーロ騎手が騎乗するセリフォスが抜け出しかけると、それを待っていたかのように、天才が乗るドウデュースが外から馬体を併せに行きます。その背後に懸命に追って来たダノンスコーピオン（４番人気）が迫ります。

内のセリフォスか、外のドウデュースか。２頭の激しい死闘はゴール寸前でドウデュースが、天才の手綱さばきに応えるかのようにグイと半馬身抜け出しました。

内でセリフォスが頑張って２着を死守。そしてダノンスコーピオンが３着を確保。ルメール騎手の騎乗で２番人気のジオグリフは前半置かれ気味で、直線外からよく伸びて来ましたが５着。やはり札幌２歳Ｓで４馬身差の独走。距離が１６００ｍは忙しい印象です。

とはいえ、２２回目の挑戦でようやく勝利の女神がプレゼントで、待望の栄冠を手にした武豊騎手。

「２着馬も強い馬でしぶとかったですが、最後まで一生懸命走ってくれました」とコメント。

小倉デビュー馬によるＧＩ制覇。ここまで全ＧＩ、２４レース中、武豊騎手にとっては残すＧＩは、今年最後の大一番、１２月２８日の「ホープフルＳ」のみ。おそらくアスクワイルドモア（札幌２歳Ｓ２着）で挑戦の予定。

果たして、全ＧＩ制覇で再び天才の記念すべきガッツポーズが見られるでしょうか。

武豊騎手５２歳。今、再び熱い競馬ファンの視線が注がれています。