アベコーのハッピー競馬

　昨年の菊花賞は８番人気のスリーロールスが、７番人気のフォゲッタブルの強襲をハナ差退けて念願のクラシック制覇。大波乱となりました。当時の優勝タイムが３分３秒５で例年よりも速い時計。
　さて、今年は直前にダービー馬エイシンフラッシュが筋肉痛で急遽出走を回避。そこでローズキングダムに人気が集中。単勝支持率は２・１倍。この人気を背に２度目の騎乗となる武豊騎手が、どう乗りこなすかが注目されました。
　私の予想はレーヴドリアン。対抗はヒルノダムールで、ローズキングダムが▲。本命のレーヴドリアンは京都外回りでは２戦し、きさらぎ賞で首差２着。更に京都新聞杯で３着。２戦とも出遅れてラスト３４秒１、３３秒９のメンバー最速の破壊力を披露。外回りで４角では内外横いっぱいに広がる形になると、内枠を引き経済コースを走ってきた馬が、開いた内から一気に抜け出す可能性がある。２番枠のレーヴドリアンにはそれが出来るはずだ、と考えました。
　松田博師は「スタートで追い出して行く。これで前に壁をつくれれば折り合いが付く」とコメント。スタミナは血統的背景からも問題なし。ダービー時が４５６Ｋで神戸新聞杯が４７０Ｋ。馬体回復と共に成長も大。ワクワクする１頭でした。
レースはコスモラピュタが２コーナー手前から後続と差を広げて大逃げの形。２番手がカミダノミ。その後にビッグウィークで直後にビートブラック。さらに今回は５番手インに珍しく好スタートを決めた◎レーヴドリアン。これまでとは一転したレースにドキドキ状態。中団にヒルノダムールで、それを前に見る形で外目を走るローズキングダム。どうしたのかトウカイメロディは、やや追走の動きがにぶい印象。最後方グループに追い込み策のクォークスター。
　前半５ハロンが６１秒０で、２０００ｍ通過が２分５秒５。さすがにマラソンレースで遅い流れ。とくに後続馬は明らかな超スロー。例年の菊花賞のように３コーナー過ぎから各馬は始動開始。それでも大きな差をつけて逃げるコスモラピュタ。
　４コーナーで２番手にいたビッグウィークが急追して、これにビートブラックが続きます。このとき我がレーヴドリアンはインサイドに気を遣ったのか、スーと行けず順位を下げましたが、手応えはバッチリ。福永騎手は振り返って「絶好の位置取りでした。もっと早目に動くはずでしたが、４角で動くに動けなかったのが誤算でしたね。インを回っていたので仕方ないところもありますけど、仕掛けてもすぐにトップスピードに移らないんですよ」と、レース後に悔しがる福永騎手。
　直線で先頭に立ったビッグウィーク。しぶとく粘るビートブラック。そこを目がけて外からローズキングダム。インからようやくエンジンがかかりだしたレーヴドリアン。一方ヒルノダムールは勝負どころで前が壁になり動くに動けず、直線も前が壁で、ようやく脚が使えたのがゴール寸前。
　そういった後続馬の事情もあって、ビッグウィークが川田騎手を背に押し切り菊花賞馬の栄冠を手にしたのです。ローズキングダムがビートブラックを首差捉えて２着。内からレーヴドリアンが伸びて４着。トウカイメロディが６着、ヒルノダムールが７着でしたが、勝ち馬からわずか０秒４差の接近戦。
　馬単が７４４０円。３連単が３３万８８４０円。神戸新聞杯でローズキングダムから３馬身差も離されたビッグウィークの劇的な優勝。６戦目で未勝利勝ち。ダービー時は未勝利クラスを走っていたわけで、６月から京都、阪神、小倉、阪神、京都と休みなく走って菊花賞を制覇。大変稀有な１頭でした。菊花賞のデータも書き換えなければならなくなりました。
　３歳トップクラスだけの戦いは菊花賞で終了。これからは古馬戦線に組み込まれますがまだまだ波乱のドラマを巻き起こしてくれそうな３歳馬たちです。

　「この前と同じような乗り方をしてしまいました。これはもう騎手である僕の責任。審議にはなりましたが、馬には本当に悪いことをしてしまった・・」と、力なく語る四位騎手。
　先日の秋華賞でした。優勝したアパパネは桜花賞、オークスに続く牝馬３冠を達成。スタートでアパパネと優勝を分け合ったオークス馬サンテミリオンが、大きな出遅れで最後方。飛び出したアグネスワルツが２番手以下を大きく引き離し、前半５ハロンが５８秒５という緩みないない流れ。２番人気のアプリコットフィズが好位置で機を窺い、中団の外にアパパネで、内にショウリュウムーン。その後方にはアニメトバイオとワイルドラズベリー。
　主導権を取って快調に飛ばしていたアグネスワルツは３角でスピードダウンしたものの４ 角では後続馬が接近。武豊・アパパネもじんわりと外を通り好位置に進出。最内で手応えを残しているアプリコットフィズ。中団の内からアニメトバイオ。ショウリュウムーンも抜群の手応えで追い出しを待つ状態。外を回るワイルドラズベリーも追撃態勢。
　直線でアプリコットフィズが先頭に立ちかけると、すぐ外からアパパネがグングンと接近。アニメトバイオも上手く前を捌いて外目に出し猛追。ところが、ショウリュウムーンは抜群の手応えなのに、徐々に前の馬が壁になり、好位置にいたエイシンリターンズが内にモタれてきて、四位騎手が手綱を引き急ブレーキ。すべてはこの時点で終了。
　アパパネが猛追するアニメトバイオを振り切り優勝。しぶとく粘ったアプリコットフィズが３着で、外から力強く伸びたワイルドラズベリーが４着。サンテミリオンは最後方のままブービーから６馬身差のシンガリ負け。
　それにしても、ショウリュウムーンの１６着にはショックでした。あまりにも不運。チューリップ賞で１番人気アパパネを撃破。さあ、桜花賞と臨んだまでは良かったものの直線インで詰まる不利。そこから外に持ち出し鋭く肉迫したのですが１馬身差届かず。その不利がなかったらと思われたオークスでは２番人気の支持。ここではスタンド前の大歓声に引っかかり、ゴール前では内と外からサンドイッチ状態で戦意喪失。
　その後、北海道に渡り充電。選んだレースがクイーンスＳ。ここを勝って秋華賞に直行するのがベストという佐々木晶師の計画でした。充電した成果があって馬体も回復。ところ が、直線で抜群の手応えを残しながらインサイドから出るに出られず、余力を残したままアプリコットフィズの僅かな差の５着。悔しがる四位騎手。この悔しさを秋華賞で晴らしたいという思いがあったはずです。仕上がりは文句なし。馬体も、気合乗りも上々。
　私はウインズ後楽園の大型画面の前に陣取り、金メダリストの柔道家、吉田秀彦さんとのガチンコ対決にパドック風景を見ながら、ある種ほくそ笑んでいたのです。これは“いける”と。
一方、吉田さんは普段は穴党だそうですが、秋華賞はアパパネを本命。対抗がアグネスワルツ。▲がエイシンリターンズ。△にアニメトバイオとアプリコットフィズも入れて馬券は的中。吉田さん来場記念・限定馬券セットも的中。
　でも、うかない顔の吉田さん。配当額が少なく馬券に投資した金額を回収できなかったと、不満げな表情。限定馬券セットを購入したファン方は逆に金メダルスマイル。
　第１５回「秋華賞」は、不運な少女ショウリュウムーンの馬券を握り締めて帰途についた私でした。