近づいてきたクラシック。桜花賞と皐月賞を睨んで行われたチューリップ賞と、弥生賞。桜花賞、皐月賞が同じ舞台、同じ距離を走ることから、直結することが多い、重要な一戦でした。
まず、桜花賞トライアルのチューリップ賞ですが、優勝したのが昨年の２歳牝馬の女王に輝いたブエナビスタ。阪神ＪＦ以来の実戦でしたが馬体重は前走比ゼロ。きっちりと仕上げての登場。実績と相手関係から単勝１番人気は当然でしたが、それにしても、単勝オッズが１・１倍とは凄い。休養明け、本番前のトライアル、追い込みタイプ、そういった不安材料を吹き飛ばした勝利。
加えて、前半の半マイルが４８秒６で、５ハロンが６１秒３。明らかに先行馬ペース。実際、７番人気で２着に逃げ粘ったサクラミモザは展開に恵まれたもので、２、３番人気で後方に待機したブロードストリート、ジェルミナルが４、５着だったことを考えても、いかに逃げたサクラミモザの流れだったかがわかります。
それゆえ、優勝したブエナビスタは前半、最後方に置かれる展開。４角で中団くらいに外を回って進出。ものの見事に突き抜けました。着差以上の余裕と強さを、そのまま直接肌で感じた思いがします。４戦３勝のＧＩ馬。父はスペシャルウイークで母がビワハイジ。まさに、ビワハイジのファンは歓喜の涙を流しているかも知れません。兄アドマイヤオーラを追い越す時期も、そう遠くはないはずです。
一方で、皐月賞に大きなインパクト持つ弥生賞。ここも圧倒的な人気を集めたロジユニヴァースが優勝。皐月賞を迎える上で、大きな自信を掴んだのに違いありません。
単勝支持率が１・３倍。これは異常とも言える人気。なにしろ、新潟２歳Ｓを優勝し、ＧＩ朝日杯ＦＳも連勝したセイウンワンダーが出走しての人気。まるでＧＩ馬をあざ笑うかのような断然の支持。レース前は２強対決と騒がれながら、セイウンワンダーは２番人気で４・８倍。あまりの格差。
しかしながら、結果は歴然でした。強気に逃げたロジユニヴァース。横山典騎手が馬に余計なストレス、プレッシャーをかけないように乗った、ということでしたが、まさに大正解。終わってみれば危なげなく、余裕の２馬身半差。視界良好、皐月賞が見えたような一線でした。
対する、セイウンワンダーはスタートからロジユニヴァースをマーク。それゆえ好位置に付けて、いつでも捉まえられる体勢にいたのですが、直線はほとんど失速状態。西の大将格にしては、あまりにも不甲斐ない惨敗。朝日杯ＦＳが新潟以来の実践で１０Ｋ増。そして、今回の弥生賞が朝日杯ＦＳより１２Ｋ増。本番前とはいえ、あまりにもファンを無視した仕上げだったのではないでしょうか。皐月賞も、弥生賞も勝ち馬投票権は、どっちも同じなのですから。ちなみに、優勝したロジユニヴァースは前走比マイナス４Ｋでした。
実は、３月１１日(水)、船橋競馬場で、なんと私のイベントがあるのです。「阿部幸太郎トークショー」がそれです。
