アベコーのハッピー競馬

　2月21日、土曜日のTBSラジオの第８スタジオに、あの森調教師がやってきました。
ということで、この日のスペシャルゲストは森調教師。
　翌日のGI「フェブラリーS」に、オフィサー、ビクトリーテツニーの２頭を出走させる森調教師は、生放送とあってやや緊張気味。
　きゅう舎を開業して17年を迎え、毎年連続して重賞勝ちしている凄い調教師。開業２ヶ月でレガシーワールドがジャパンカップを制覇。更にはシーキングザパールでモーリスドギース賞、アグネスワールドでジュライＣ、アベイドロンシャン賞のGI３勝。
　エアシャカールで皐月賞、菊花賞制覇。そして、昨年はキャプテントゥーレで皐月賞優勝。フェブラリーＳもノボトゥルーで手にしている凄い調教師なのです。
　アシスタントのまりんチャンの森さんにとって、競馬とはなんですかに「生活のため」と発言。場を和ませてくれるワザもご披露。
　さらに、まりんチャンが「メールです。森調教師に馬の見方をアシスタントのまりんチャンに教えてあげて下さい」に、　
  森調教師は「パドックの一番前に行って、馬の目を見ることです」と解答。
　「えー、目を見るんですか？」とまりんチャン。
　「そう、馬がニコッと笑ってくれたらバッチリです」と、森調教師流の答え。
　不思議がるまりんチャン。
　「フジヤマケンザンが香港に行って勝ったときが、一番忘れられない馬でありレースですねー」と語る森師。
　今年のフェブラリー２頭の状態はどうですか？に、
　「オフィサーもビクトリーテツニーも具合は凄くいいですよ。力は出せると思います」
と、自きゅう舎の２頭を評価。
　リスナーにプレゼントと言うことで、森きゅう舎オリジナルのキャップにサインを入れて３コも頂きました。
　森調教師との思い出は、沢山あるのですが、夏の新潟の夜、古町近くの路地。１つの傘の中で、１つのトランジスターラジオのボリュームを一杯に上げて(でも聞こえない)耳をくっ付けるようにして、途切れ途切れに聞こえてくる実況放送に力が入ったことがあります。
  ひたすらタイキシャトルの名前を追ったことでした。忘れられない一生の思い出です。
　フェブラリー当日、検量室前で「昨日の番組は、あれで良かった？」と、心配そうな顔で聞いてきた森調教師。さすが気配りのきく調教師です。

　東京競馬場で行われる最長距離レース「ダイヤモンドＳ」。過去10年を振り返っても有馬記念からの直行馬は連対ゼロ。３着もないのです。今年はフローテーションにベンチャーナインがこのケース。なかでもフローテーションは菊花賞２着、ステイヤーズＳ２着で、断然の１番人気。
　ところが、騎手が有馬記念と同じルメールＪ。有馬記念でも折り合いをやや欠いていたところがあり、今回はGIレースで走っていた馬が少ないということもあり、きっとルメールＪ独特の競馬観を持って、力でネジ伏せるようなレースをしてくるかも知れない、先行馬も多いし、これは凡走のケースもあるぞ、狙いは差し馬だろう。それも、スタミナがあって、軽ハンデの好調馬。ここ数年、準オープンの迎春賞からの組が、ハンデに恵まれて台頭が目立つぞ。
　と考えると、モンテクリスエスしかいませんでした。秋の東京で33秒台の末脚を披露し、ダービーに出走したときよりも、はるかにスケールアップ。しかも、前走の迎春賞では２着に敗れながら、ゴール前で最加速し鼻差。一番強い内容でした。好調で成長力があり、スタミナは十分。展開絶好で軽ハンデ。これはまさに“狙い撃ち”との思いで、前日は最終レース後に北村宏Ｊにエール。「はい、頑張ります！」とのニッコリ。
　そして、赤坂のTBSへ。この日の「アベコーのモリもりトーク」のゲストは、超人気アイドルグループ、SPEEDのボーカル今井絵理子さん。昨年、グループが復活し、紅白に出演。この日、2月14日は自身の処女出版「ココロノウタ」の発売日。生まれながらにして先天性聴覚障害を持つ、彼女の一人息子、礼夢(らいむ)クンとの心と心の通い合いを通して、彼女のいうところの「障害は個性」とし、母と子が二人三脚で頑張る姿を、同じような境遇で頑張るお母さんに伝えたい、というメッセージが込められています。
　SPEEDの曲の中では、やはり思い出が一番詰まっている「WHITE LOVE」が好きだそうです。
「アジアやアフリカでは、戦争や貧困、病気などで苦しんでいる子供たちがいます。今井さんは、そういうところに行って歌いたいと・・」
「そうなんです。いずれそういうところにギター１つ持っていって、音楽を通して子供たちの前で勇気と希望を上げられたらいいな・・と思っています」という今井さん。
　彼女の優しさがジーンと伝わってきました。
　「さて、明日は東京競馬場で3,400mも走るマラソンレース、ダイヤモンドＳがおこなわれます。今井さん、競馬はご存知でしたか。挑戦したことは・・」と私。
　「いや、ないですね。まったく知りません。ただ、ディープインパクトですか、この馬は聞いたことがあります。そのくらいですね」と今井さん。
　そこで、ダイヤモンドＳのウンチクを一通り解説したあと、予想の段となり今井さんに初挑戦の競馬予想を問いただすと、
　「私も同じです。モンテクリスエスに決めました。これです！」とダイヤモンドＳの予想を発表。
　「北村さ～ん、頑張ってくださーい。応援してまーす」と熱いエール。
　かくして、ダイヤモンドＳは私の、そして今井絵理子さんの夢と希望を乗せて、15時45分にスタート。注目のモンテクリスエスはスタートで後手に回ったものの、先行馬を射程圏に入れて中団に位置。ドリームフライトがスタンド前で先頭に立ち、そこへ人気のフローテーションが、馬体を合わせる形で主導権争い。前半７ハロンが11秒台、12秒台の息の入らない流れ。 速い！ この２頭で後続を大きく離して先行。2,000m通過が2分1秒6。落ちないペース。４角では遅れるなとばかり、ビービーファルコン、ハギノジョイフル、ウォーゲーム、それに追い込みのエーシンダードマンまで先行２頭に急接近し並びかけたものの、直線はこれらも失速。そこへ直線外からブレーヴハートが一気に抜け出しを計り、それをその外から我らのモンテクリスエスが一気に抜き去り完勝。なんとレコードのおまけつき。
　「わおー、ヤッター！２着もあったぞー」と、思わずガッツポーズ。
　今井絵理子さん、見ていてくれたかな？この感動を！そういえば、番組のなかで彼女を競馬場に誘ったのです。
　「是非、競馬場に来てください。感動があります。これを味わわないと、人生において損をしますよ」と。
　「人生において損ですか」と彼女。
　春には礼夢クンを連れた今井さんが、競馬場で見られるかも知れません。