中山金杯を制したウインブライトが注目の「中山記念」を昨年に続き制しました。今年は１番人気ディアドラを筆頭に、人気順にステルヴィオ、エポカドーロ、スワーヴリチャード、ラッキーライラック（６番人気）と、ＧＩ馬が５頭も揃い踏み。昨年を数段上回るレベルの高い中山記念となりました。
私は連闘で出走して来た逃げるマルターズアポジーが大きなカギになると推測。強力な同型が不在。間違いなくマルターズのペース。内回りの芝１８００ｍ。マルターズの直後で展開する馬が有利と見て、桜花賞でアーモンドアイの２着の実績を持つラッキーライラックに◎を打ちました。
それはまさに思い浮かべたような展開でした。ただ、主導権を取るとマルターズアポジーが、我れ関せずとばかり３馬身、４馬身と後続を引き離して逃げます。２番手の先頭に立っているラッキーライラック。そこから４馬身くらい離れてエポカドーロ。そこから２馬身くらいでウインブライト。また離れてステルヴィオ。それをマークするようにスワーヴリチャードとディアドラ。前半５ハロンが５８秒２。緩みないペースです。
ところが、２番手のラッキーライラックが早めに動きました。３コーナー過ぎのことです。離して逃げるマルターズアポジーを捉まえに出ました。４コーナーをまわりマルターズアポジーに並びかけに出ます。それを見て後続も仕掛けて前を追います。エポカドーロの外からウインブライト。内を通りスワーヴリチャード。ステルヴィオはウインブライトの直後に接近。このときディアドラは一緒に反応できません。
直線一気に先頭に立って大きなストライドでラストスパートをかけるラッキーライラック。接近して来るエポカドーロと外からウインブライト。またその外にステルヴィオ。内からスワーヴリチャードが接近。
ゴールはもう目前。先頭のラッキーライラックに、馬体を併せようとするウインブライト。外にはステルヴィオ。
寸前でウインブライトの脚が勝り、ラッキーライラックにクビ差先着。アタマ差まで肉迫したのがステルヴィオ。３頭から少し遅れてスワーヴリチャードとエポカドーロ。そして１番人気のディアドラはエポカドーロから２馬身離れた６着。
有力馬は休養明け、勝者ウインブライトは中山金杯から直行。順調さ、冬季に強いことはあったにしても、ゴール前の切れ味は中山金杯の時と同様に、間違いなく本格化の証しと見ています。このあとＧＩ大阪杯、宝塚記念のステップが考えられますが、充実のステイゴールド産駒。春の古馬中距離戦線が大いに楽しみです。
また敗れたとは言え、２着のラッキーライラック。１２ｋ増で臨んだステルヴィオ。同様に１４ｋ増だったスワーヴリチャード。６ｋ増のエポカドーロ。これらはステップレースの一戦としては、収穫のある中山記念だったと思います。
一方で、ルメール騎手が騎乗し６着のディアドラは展開、流れが向かなかったのか微妙な結果となりました。
それは、まさに事実は小説より奇なりでした。衝撃的な結果となったのが皐月賞トライアル「弥生賞」。同じ舞台、同じ距離で行われる皐月賞に向かって、キーポイントとなる重要な一戦でした。
この日は朝から雨。弥生賞がスタートする頃には、小雨とはいえ芝が跳ね上がるコンディション。キャリアの浅い３歳馬にとっては、未知なる部分が多く伏兵の台頭が大いに考えられました。
そんな中で２番人気に推されたのがラストドラフト。デビュー戦を制し、続く京成杯では、２番手から圧勝。京成杯で◎だった私も大いに溜飲を下げたものです。２戦２勝、ラストドラフトにとっては、３連勝で皐月賞に直行したかったはずです。
この日は、ルメール騎手が負傷で田辺騎手が急遽ピンチヒッター。１番枠から抜群のスタートを決めました。先手を主張するような馬が見あたらず成り行きで先頭。内から３番人気のカントル。外にヴァンケドミンゴで、ニシノデイジー（１番人気）と、ナイママがこれを追う形。その後ろに内からサトノラディウス、この外に併せたメイショウテンゲン。少し離れてブレイキングドーン。またスタートで寄られて出遅れる形となった私の◎シュヴァルツリーゼ（６番人気）が続きます。
スンナリと主導権を取ったラストドラフトでしたが、背後の馬たちもピッタリとマーク。各馬一団の展開となりました。キャリア１戦のラストドラフト。さすがに気負いながらの走りでプレッシャーを受けます。
３コーナー過ぎるとラストドラフトの直後にヴァンケドミンゴ、ナイママ。背後にカントルとニシノデイジー、外にメイショウテンゲンも接近。
そして４コーナーで内からカントルとニシノデイジー。その外にラストドラフト。そしてナイママの外からメイショウテンゲンが、横並びに並んで来ました。内外に大きく開く横並び。そしてコーナーで外からブレイキングドーン。その外に並びかけようとしたシュヴァルツリーゼ。内からブレイキングドーンが急に外側に寄って来たので、驚いたように外に逃げる格好を見せたシュヴァルツリーゼ。手痛い不利でした。
そして直線の叩き合い。内のカントル、ニシノデイジーの外からサッーとメイショウテンゲン。それを追ってブレイキングドーン。その外からパワフルな足取りでシュヴァルツリーゼが強襲。
結果は優勝メイショウテンゲン。２着にシュヴァルツリーゼ。３着はブレイキングドーン。１番人気のニシノデイジーが４着。ラストドラフトは７着に沈みました。
とはいえ、重馬場と言うことがあっても凌ぎ切ったメイショウテンゲン。前走のきさらぎ賞５着からの大変身劇。４戦目で未勝利勝ち。２戦２勝で重賞を制しているラストドラフト（７着）に比較した場合、やはり明らかにポテンシャルの違いがあったように思いますが、弥生賞では真逆な結果。
雨がもたらした結末か、それとも能力か？３連単４５万７３７０円也。事実は小説より奇なりなのであります。
