牝馬３冠馬の誕生です。桜花賞、オークスを制し２冠に輝いたアーモンドアイ。目指すは３冠目の「秋華賞」。
単勝１.３倍。圧倒的な人気に推されたアーモンドアイ。ところが、トライアルから本番の秋華賞とはいかず、あくまでも秋華賞一本と、まさにぶっつけ本番。
秋華賞の２２回の歴史の中で、オークス→秋華賞優勝は２頭。テイエムオーシャンとカワカミプリンセスの２頭だけ。ことにここ１０年は５着以内すら皆無なのです。それにどう挑むのか、高速馬場でもあり私には不安が過りました。
先手にこだわっていたミッキーチャームが外から主導権を主張。勝負どころで後続と接近していると、後ろに控えるアーモンドアイの餌食になるかも知れない、と考えたか逃げるミッキーチャームの川田騎手は、絶妙なペース配分に持ち込みます。
一方で、主役アーモンドアイはスタートが今一息。後方で待機します。先手を取ったミッキーチャームの２番手にオスカールビー、ハーレムライン、ランドネが続きます。
そして、春は主役を演じた２番人気のラッキーライラック。予定したローズＳを使えず、アーモンドアイと同じようにぶっつけ本番となり、馬体が１８ｋ増と急仕上げの印象。
また、３番人気のカンタービレはスタートが甘く中団の内を追走。同じような位置に４番人気のサラキア。関屋記念を制したプリモシーンは出遅れて後方。
前半の半マイルが４７秒８、このあとラストまで全て１１秒台のラップ。ミッキーチャームがジワジワと２番手以下との差を広げて行きます。１０００ｍ通過が５９秒６。３コーナーでは２番手のラテュロス、ランドネ、ハーレムラインと水が開きます。
アーモンドアイは後方外。その前にラッキーライラック。カンタービレは後方イン。サラキアも中団インで直線勝負の構え。
快調に逃げるミッキーチャーム。脚色に衰えはありません。大きく引き離して先頭で直線に入って来ました。アーモンドアイが後方で一番大外。その内にカンタービレ。ラッキーライラックは中団の外。サラキアは内でじっと辛抱。最後方がプリモシーンとダンサール。
大きく引き離して逃走するミッキーチャーム。大外に出したアーモンドアイ。果たして間に合うのか。ミッキーチャームが一瞬、セイフティ―リードのようにも見えましたが、そこからがアーモンドアイが神業的末脚でグングン肉迫。ゴール前でミッキーチャームに並びかける間もなく一瞬にして抜き去り、そのまま突き抜けてゴールイン。呆れる強さ、まさに次元の違いを感じさせるケタ違いの内容でした。牝馬３冠馬の誕生です。
ミッキーチャームが粘って２着を確保。後方から追い込んだカンタービレが３着。差がなくサラキア、ラテュロス、ランドネ、プリモシーンがどっと入りました。
１分５８秒５、ラスト３３秒６。とてつもないハイレベルの一戦。オークス以来の実戦で破格の内容。この後の古馬相手でも注目されます。
私が注目したダンサールは１８番枠。出負けして最後方。直線はバラバラの走法で鞍上のデムーロ騎手が無理をしませんでした。１３着。残念です。
内のルメール騎手と外のデムーロ騎手が顔を見合わせると、お互いどちらかが勝ったのか確認の言葉をかけます。
私の目にはシッカリと内のフィエールマンが、エタリオウカを捉えたように見えましたが微妙です。
確定ランプが付くまで、１秒１秒が少し長いように私には感じました。結果はフィエールマンがハナ差、見事に差し切って優勝。まさに劇的な優勝でした。
私は自分の予想のコラムでも書いたように、フィエールマンにはＧＩ級の潜在能力を兼ね備えているとアピール。２戦目となった山藤賞で圧巻の独走。さらに続く３戦目のラジオＮＩＫＫＥＩ賞の４角最後方から大外を神業的な末脚。低い重心から繰り出す破壊力、瞬時のスピードは獲物を狙う豹そのものでした。
とはいえ、３戦２勝、ローカル重賞２着。１８００ｍまでしか経験がない馬が、休養明けの大舞台、そして３０００ｍ。そこで、いきなり通用するものだろうか。見えない大きな壁が目の前にデンと居座っています。それがクラシックだ、データはそれを如実に物語っている。それが私の胸の大きな空洞となっていました。
それでも、その大きな壁を乗り越えるだけのポテンシャルの高さが、このフィエールマンにはあると、私はレギュラー出演しているＢＳＮテレビでも強く主張しました。
ポンと出た４番人気のジェネラーレウーノが主導権。逃げ宣言のアイトーンはスタートで前に入られて無抵抗。そして１番人気のブラストワンピースが中団の後ろで外目を追走。さらに２番人気のエタリオウは、神戸新聞杯と違い、ユーキャンスマイルと並んで中団をキープ。また３番人気のエポカドーロが理想的な３番手を確保。神戸新聞杯で逃げまくったメイショウテッコンは、スタートが甘く、好位のインで折り合いに専念。
前半５ハロンが６２秒７、まさに超スローペース。そしてフィエールマンは好位グループの後ろ。アフリカンゴールドの背後で折り合いをつけ末脚を温存。
３コーナーの下り坂で、２０００ｍ通過タイムが２分６秒９。主導権を取ったジェネラーレウーノが後続を引きつけた逃げ。超スローの流れで先頭から後方まで一団の展開で進んで行きます。
従ってラストは決め手の勝負となりました。４コーナーで一番外をまわったブラストワンピースが明らかに距離ロス。
神戸新聞杯で自信を得たエタリオウが、ここが勝負どころとばかり直線中程で一気にスパート。馬場の中程から先頭に立ちます。そこへ内々の経済コースから、一旦、前が少し邪魔でしたが、そこから猛然と馬込みを割って出て、前を行くエタリオウに迫ります。１馬身、半馬身、そしてクビとグングン肉迫。内からピッタリと並んだところが栄光のゴールでした。
写真の結果はハナ差。大接戦でした。「ミルコ、どっちだ！」とばかり、そこには顔を見合わすルメール騎手と、外のデムーロ騎手。
私には、ハッキリとルメール騎手のフィエールマンが先に出ているように見えました。検量室前で顔を合わせたルメール騎手とデムーロ騎手。「ミルコ、勝っちゃったよ」とデムーロ騎手と、お互い顔を見合わせます。
ユーキャンスマイルの武豊騎手が苦心の騎乗で３着。これは立派です。そして、ブラストワンピース。４角のコースロスが痛く４着。エポカドーロが８着。ジェネラーレウーノは９着でした。
単勝１４５０円、馬単６０１０円也。私の競馬史の中でも思い出に残る菊花賞となりました。
