アベコーのハッピー競馬

豪華版のグランプリ「有馬記念」。その日、新装の中山競馬場は１１万余りの観衆に揺れました。

人気の中心はファン投票第１位のゴールドシップ。そしてジャパンＣを圧倒したエピファネイア。

一方で、この日がラストランになるジャスタウェイ、そしてジェンティルドンナが順で続きました。

今年の有馬記念は典型的な逃げ馬が不在。２番枠を引いたヴィルシーナが現役最後のレースを、逃げに夢を託すことは間違いところでした。エピファネイアが引っかかったりしない限り、おそらく流れはスローになると推測したのです。

実際、それは私が想像した以上に遅いペースでした。スタートと同時に内からヴィルシーナが難なく主導権。そしてジェンティルドンナ、外からエピファネイアが出て行きます。その直後にトーセンラー、ラキシス、トゥザワールド、フェノーメノ、ゴールドシップが相手を牽制しながら好位置を狙っています。その後にワンアンドオンリー、外にジャスタウェイ。直後のインには私の夢を乗せたラストインパクト。外側にはウインバリアシオン。最後方にはデニムアンドルビーとオーシャンブルー。離れたシンガリをメイショウマンボが追走していました。

前半の１０００ｍ通過が６３秒０。約半分の１２００ｍ通過が１分１６秒４。これは異常に遅い流れです。２つ前に行われたグッドラックハンデ（１０００万・２５００ｍ）が、１２００ｍ通過で１分１４秒２のスロー。それよりも２秒以上遅い流れ。

１周目のスタンド前を通過して２コーナーから向う正面。少し離し気味にヴィルシーナの逃げ。２番手にエピファネイア。３番手には内からトーセンラー、外に馬体を併せる形でジェンティルドンナ。戸崎騎手は「前にカベをつくれず少し気負っているように感じました」と、レース後コメント。

また少し離れてラキシスと内のワンアンドオンリーがその後に続きます。その直後にトゥザワールドと外にフェノーメノ。真後ろのインにはラストインパクトが上手に折り合っています。ゴールドシップがその後に続きます。ウインバリアシオンがいて、その後ろにジャスタウェイ。福永騎手は「右回りの中山と言うことで、コーナーで加速が出来ず、そこで離されてしまいました」とコメント。この超スローでも加速ができない有馬記念という独特の一戦。

２コーナー手前から１３秒６－１３秒２－１３秒０。３ハロンで３９秒８。ほとんどキャンターのような流れ。

３コーナーでもペースがそれほど上がりません。逃げるヴィルシーナ、２番手のエピファネイアの２頭が、３番手以下を離し気味に先行。トーセンラー、ジェンティルドンナがゴーサインを待ちます。これはマズいとばかりに、外からゴールドシップが動き出します。

そして、勝負どころの４コーナー。逃げたヴィルシーナを捉えたエピファネイアが先頭に立ちます。それを待っていたかのようにジェンティルドンナとラキシスが進撃開始。大外まわってゴールドシップがトーセンラーに馬体を併せてきました。トゥザワールドがその後ろのイン。外にフェノーメノとウインバリアシオン。そして中団の内に私の夢、ラストインパクト。外へジャスタウェイも上昇。

実況風に「エピファネイアが先頭だ。外からジェンティルドンナが並びかけてくる。その後ろにはトーセンラーだ。中を割ってトゥザワールドが伸びてきたぞ！その内にはラキシスもいる。おお、外から真っ白な馬体でゴールドシップが迫って来た！狭いところをラストインパクトだが進路がない。大外からジャスタウェイがグングン追って来た！さあ、残り２００ｍを過ぎて先頭はジェンティルドンナ。内でエピファネイアが頑張る。外からゴールドシップ、その内からトゥザワールドだ。先頭はジェンティルドンナ。ジェンティルドンナだ！これがラストランのジェンティルドンナです。トゥザワールドとゴールドシップ、大外から凄い勢いでジャスタウェイだ！間をついてラストインパクト。先頭は戸崎ジェンティルドンナだ。ジェンティルドンナが優勝です。見事に花道を自ら飾りました。おめでとうジェンティルドンナ！」

２着争いは熾烈を極めました。「ハナ・クビ・ハナ・アタマ・クビ差」のハンデ戦なみに、トゥザワールド、ゴールドシップ、ジャスタウェイ、エピファネイア、ラキシス、ラストインパクトの横並びの順で０秒１差の大激戦。

場内からは左手を高々と上げた戸崎騎手のジェンティルドンナに、やんやの喝采の嵐。４着に敗れたラストランのジャスタウェイにも惜しみない声援が飛びます。

あるファンは「ジェンティルドンナとジャスタウェイを応援していました。この２頭で１、２着がベストでしたが、それでも最後のレースを見られて幸せです」と涙ながらに語っていました。

私の夢、ラストインパクトはラスト２００ｍのところで前がカベ。どうしょうか、と迷う若き菱田騎手。前の馬を避けて外に進路が取れても、時すでに遅し。もの凄い脚で馬込みの中に突っ込んで行きましたが・・無念です。

日が沈み、冬独特の闇がサーッと広がる中で、ジェンティルドンナが登場。黒い覆面からピンクの覆面に衣装替えしたジェンティルドンナ。そして、戸崎騎手を先頭に、岩田騎手、川田騎手のジェンティルドンナの背中の恋人たちが登場。場内は割れんばかりの拍手。

旅立ちのセレモニーは、その別れを惜しむように流れていきました。

今年の２歳馬の決定戦「朝日杯ＦＳ」は、これまでの中山から阪神競馬場に舞台を移して、精鋭１８頭が集結。

ところが前日の大雨の影響が残っていて、高速時計の決着は絶望的。しかも、道悪という馬場コンディションは未経験の馬がほとんど。

そういった中で人気は５００万のベゴニア賞を勝ち上がったダノンプラチナ。４.６倍の１番人気。そして新馬→札幌２歳Ｓを連勝したブライトエンブレムで５.０倍。また、いちょうＳをレコード勝ちしたクラリティスカイが５.３倍の３番人気。話題のオルフェーヴルの弟のアッシュゴールドが４番人気で５.３倍。

かなり上位４頭が接近した人気を集めていたのです。むろん道悪は未知数。ファンの方も初めて経験する状況に頭を痛めておられたようです。それでも、結果的にファンの目の高さに脱帽しました。

そして、朝日杯ＦＳはスタートを切りました。１番枠のネオルミエールはダッシュが付かず遅れます。戸崎騎手のセカンドテーブルが京王杯２歳Ｓのときと同じように主導権を取りに出ます。外から武豊騎手のアクティブミノルが、すかさず並びかけて、何が何でも主導権を主張。馬体を併せた内にはセカンドテーブル。２頭が３番手以下を離し気味に飛ばします。３番手に大外からメイショウマサカゼ。

４番手以下が少し離れます。外からじんわりとクラリティスカイが浮上。中団の後ろから後方にかけて、内からナヴィオン、その外にタガノエスプレッソ。その外にブライトエンブレム。そして、それらの真後ろには内からアルマワイオリ、馬体を併せてダノンプラチナ。その外にはワキノヒビキ。後方にはアルマワイオリの直後にネオルミエールで、最後方には腹をくくったのかアッシュゴールド。

前半３ハロンが３４秒９。１秒近く時計を要する馬場コンディション。間違いなく緩みない流れです。先頭がアクティブミノルで２番手がセカンドテーブル。そして、半マイルが４７秒３。ここから外をじんわりとダノンプラチナが進出態勢。

４角をまわってもアクティブミノルが先頭。直後でセカンドテーブルがラストスパート態勢。クラリティスカイが馬場中央からグイグイと迫って来ました。その外からブライトエンブレムと、馬体を併せた大外をダノンプラチナが大きなストライドで急接近。

内で踏ん張るアクティブミノル。先頭に立ちかけたクラリティスカイにすかさず馬体を併せるダノンプラチナ。体勢はこの２頭の争いに絞られました。ラスト２００ｍで一気に先頭に立ちかけるダノンプラチナ。クラリティスカイが最後の最後で、やや伸びを欠いているところに、直線インサイドを通ってアルマワイオリが猛然と追い込んで来ました。

抜け出したダノンプラチナの蛯名騎手は、後方から伸びてくる馬を警戒したのか、一瞬振り返ります。それでも、その勢いは止まりません。余裕でゴールイン。内から鋭く伸びたアルマワイオリが２着。３着がクラリティスカイ。ゴール直前で中から伸びてきたネオルミエールが４着に入線。

よく踏ん張ったのがアクティブミノル。勝ち馬と０秒４差。ブライトエンブレム、アッシュゴールドに先着。ナヴィオンは中団で伸びを欠いて１１着。注目していたセカンドテーブルは２番手につけたものの速い流れに戸惑ったのか、あるいは道悪を気にしたのか、直線後続に飲み込まれるとお手上げ状態でした。良馬場で改めて見直したい１頭です。

また、話題のアッシュゴールドは最後方から直線で大外をまわり、さあ、これからという時にこれと言った伸び脚が見られず８着。まだまだ成長途上の印象。馬体の成長も望まれます。

一方で、１４番人気で内から見違えるような末脚を見せたアルマワイオリ。やや掛かる気性の持ち主ですが、中団でしっかり折り合いを付けて、最後に末脚をフル回転させました。マツリダゴッホ産駒で将来性は、現時点ではなんとも言えませんが、今回の快走を素直に評価すると不気味な存在であることは確かです。

優勝したダノンプラチナは、これまでとはまた一つ違ったレースを披露。好位置でも折り合える器用さもあり、また末脚でねじ伏せるような今回のパフォーマンス。現段階のクラシック最有力候補にのし上がった印象です。