アベコーのハッピー競馬

　天皇賞の前哨戦ともいうべき「大阪杯」。今年はキズナ対エピファネイア！ＧＩ馬２頭のマッチレースという様相でした。

　ところが、きちんと走ったのがキズナとトウカイパラダイスの２頭だけ。内容的にはなんら見るべきものが、ほとんどありませんでした。

　菊花賞以来のエピファネイア、同じく凱旋門賞以来のキズナ。絶好調時の状態には欠けるかも知れない、ほとんどのファンの方が考えたとしても、ごく自然なことです。そういった状況のなかでも、１番人気が１.９倍でエピファネイア。対するキズナが２.４倍で２番人気。同じ長期休養明けの牝馬２冠のメイショウマンボが６.４倍。一昨年の大阪杯優勝、昨年はオルフェーヴルの２着と、大阪杯に強いショウナンマイティが４番人気で１３.２倍。

　８頭という頭数からみても、波乱と言うことは考えづらい一戦でした。ところが、終わってみれば、馬連が７０２０円。３連単が２万５０円。これは意外でした。

　レースは外からじんわりとカレンミロティックが逃げる形。好スタートを切ったトウカイパラダイスが２番手に控えて、ビートブラックが直後で追走態勢。この３頭がレースを引っ張る形で、３６秒６－４８秒６、１０００ｍ通過が６０秒５。この流れで４番手以下が大きく離れてしまいます。遅い流れを意識してか追い込みのショウナンマイティが４番手を追走。メイショウマンボ、フラガラッハ、エピファネイアがいて、最後方にはキズナが末脚を温存。

　ゆったりとした流れの中で３頭が後続を離す形でしたが、１０００ｍ通過して１１秒台にギアチェンジ。離れた４番手にショウナンマイティ、メイショウマンボ。そしてエピファネイアは直後のキズナを牽制。それでもエピファネイアの福永騎手は、先行する３頭との差を考えて、仕掛け気味にジワジワと外からメイショウマンボに並びかけます。

　キズナの武豊騎手が動いたのが４角最後方から。外に出して仕掛けると他馬との勢いの差は歴然。サーッ、サーッと前を追います。直線でカレンミロティックを捉えて先頭に立ったトウカイパラダイス。急追するキズナとの差がみるみるうちに詰まって、並んだと思った瞬間、次の場面では一気に抜け出して突き放し余裕でゴール。まさに役者の違いを見せつける圧巻の内容。

　２着には粘りに粘ったトウカイパラダイスが、エピファネイアの追撃を振り切って２着。１番人気のエピファネイアは無念の３着。ショウナンマイティが５着で、メイショウマンボにいたっては、優勝したキズナから大差水をあけられる７着。

　勝ち時計が２分００秒３。昨年のオルフェーヴルが１分５９秒０、３年前のヒルノダムールが１分５７秒８。馬場コンディション、展開などで時計のバラつきが出ることは当然ですが、この平凡な時計でレースの上りタイムが３６秒３。昨年の３３秒７と比較してもあまりにも水準以下のタイム。

　前半の５ハロンが１分０秒５のスロー。それでいて、直線はラスト１２秒４－１２秒４と、１０００万の条件クラスよりも劣るタイム。

　そういった中で、唯一、際立ったラスト３３秒９で圧倒したキズナ。これは普段通りのキズナの姿。ゆえに人気馬ではキズナ１頭だけがきちんと走ったことに他ならないのです。

　２着のトウカイパラダイスも自分の力だけは出し切りました。残念なのがエピファネイア。キズナに並ぶところなく置き去りにされてしまったところに、エピファネイアの不完全な姿があったと思います。メイショウマンボにいたっては、レースに出せるような状態ではなかったような気がします。大きな額を投入してくれたファンに対して失礼だと思いました。

     驚きました！なにもかも驚きました！ＧＩ「高松宮記念」です。トップレベルが争う芝１２００ｍのスピード競馬の頂点。高松宮記念のレコードは１分７秒１。中京のコースレコードが１分８秒０。これはマジンプロスパーが叩き出したものです。

　ところが、ところがです。今年の結果は、なんと１分１２秒２というダート並みの時計。これほどのぬかるんだ田んぼのような優勝タイムを誰が予想したでしょうか。

　馬場は前日の夜半からの雨。日曜の朝になっても降りしきる雨。馬場はダート芝とも不良馬場。

　「フランシーヌの場合はあまりにもおバカさん。３月３０日の日曜日、パリの朝に燃えた命ひとつフランシーヌ」と、１９６９年に大ヒットした学生運動出身、新谷のり子さんが歌った「フランシーヌの場合」。カレンダーを見ながらなにげに口ずさみ、そこで、はた、と考え込んだのです。この歌は確かベトナム戦争や、アフリカのビアフラの戦争で２００万人ともいわれる餓死者に抗議して、パリで焼身自殺をした学生運動の女学生、フランシーヌ・ルコンテさんを、新谷さんがフォーク調で歌ったものだったな・・。

　待てよ、どうしても逃げねばならないコパノリチャード、ハクサンムーンやレディオブオペラなどが、この雨で、この不良馬場でスピードに乗れなかったらどうなるのだろう？不安は雨が強くなる外を見てはどんどん増幅して行ったのです。

　そういった中で、早朝７時半過ぎに、Ｄｒ・コパさんからメール。「桜が咲くと雨が降る、風がなけりゃ花は散らない。桶狭間の戦い。この日のラッキーフードのチキンを食べること。ピンク、黄色、神社仏閣、会食、チキン料理で開運、開運なり～！」とのお達し。

　コパノリチャードの阪急杯の４馬身差は、なかなか出来る芸当ではないぞ！フットワークが小さく、比較的ピッチ走法だから雨は味方、強力な援軍になるかも知れない。これは桶狭間の決戦には大事なこと。と、考えていたら高松宮記念のスタートが切られたのです。雨が上がりうっすらと虹の架け橋が・・。

ゲートが開くや否や、一気に飛び出すスプリンターの精鋭１８頭。ところがスタートの上手な快速ハクサンムーンが、１完歩出遅れたのです。各馬横並びの中で、１２番ハクサンムーンのゼッケンだけが置かれました。

　コパノリチャードが一気に行く構えを見せましたが、好スタートのレディオブオペラの外からエーシントップの武幸四郎騎手が押して押して一気に先頭。そして２番手以下をグングン引き離す作戦。中途半端に乗るのなら一気に飛び出して、逃げるだけ逃げてやる、武幸四郎騎手の胸の内だったようです。

　大きく引き離した逃げ作戦。初めての１２００ｍとは思えないスピードの乗り。このエーシントップのダッシュ力で不良馬場なのに、前半３ハロンが３４秒５。一昨年、カレンチャンが優勝したときが３４秒５で、昨年のロードカナロアのときは３４秒３。過去２年の良馬場とほとんど変わらないスピードを披露するエーシントップ。

　内の２番手がコパノリチャードで外にはレディオブオペラ。そして好位内にマジンプロスパーで外にスマートオリオン。マヤノリュウジンがいて、その直後にはインにリアルインパクト、外にスノードラゴン。サクラゴスペルと外のガルボは中団。さらに直後の内にはレッドオーヴァル、外にスタートが痛かったハクサンムーン。そしてサンカルロ、インプレスウィナーが最後方グループ。

　グングンと加速して逃げるエーシントップ。４ハロン目が４６秒４。そこでも大きなリード。２番手のコパノリチャードは４角で２番手。後続の各馬が外に大きく広がる中で、後方からはまだ追撃の勢いが見られません。

　おお、これはエーシントップの逃げ切りか、という思いが過りましたが、２番手のコパノリチャードが、ギアチェンジして猛然とエーシントップに迫ります。馬場中央からスマートリオン、その外にマヤノリュウジン。そして外から１番人気のストレイトガール、そのまた外にはスノードラゴン。

　エーシントップを捉えて一気にゴールを目指すコパノリチャード。その勢いは断然でした。１馬身２馬身と差を広げて行きます。大外のスノードラゴンの脚色が良く、ストレイトガールに競り勝って一気に２番手に進出。

　結局、コパノリチャードが後続に３馬身差。圧倒的な強さで文句なしの優勝。初めてのＧＩ制覇となりました。

　不良馬場という悪条件を、逆に味方につけたコパノリチャード。良馬場だったらどうなのか、宿題を残したまま秋のスプリンターズＳで答えは持ち越しとなりましたが、なんとも強運なコパノリチャードではありました。

　２着に道悪が後押しとなったかスノードラゴン。不良馬場が不運だった３着ストレイトガール。出遅れと道悪がマイナスだったハクサンムーンが追い込んで５着。それはそれで収穫でしたが、私の目には初めての１２００ｍで大きなリードを取り、逃げまくって４着に頑張ったエーシントップの健闘ぶりが光りました。不良馬場で３４秒５－４６秒４のスピードは素晴らしいです。

　２度目の芝１２００ｍで注目していたリアルインパクトは想像以上に道悪が下手。不完全燃焼の９着でした。

ところで、驚きました。前記したように、この日のラッキーカラーは、ピンクと黄色と、コパさんは指定。スノードラゴンがピンク。ストレイトガールが黄色。コパノリチャードからで、赤→ピンク→黄色で入線。いやあ、コパさん驚きました！開運なり～ですね！！

　空にはコパノリチャードの快走を祝福するかのような虹のアーチ！いやあ、驚きました！(^^♪