アベコーのハッピー競馬

　「う～ん、そうですねー。私、まわりが全員男性ばかりの中で女ひとりのものですから、１頭だけの女の子、ラヴェリータを応援しまーす」と、瞳をキラキラさせながら、そのプリティーレディはにっこりと微笑みました。
　ＴＢＳラジオ「アベコーのモリもりトーク」今夜のゲストは、艶やかな衣装で観客をあっと言わせた、日本卓球界のジャンヌダルクこと四元生緒美(よつもとなおみ)さんです。
　最近は小顔の女性が増えているということもあって珍しくなくなったとはいえ、四元さんの顔は、江藤アナが「私、隣りで並ぶのが恥ずかしい」と言うほど、実にプリティーな小顔。また美人ときているのですから、江藤愛アナが羨むのは無理からぬところです。
　「四元さん、といえば、やはり卓球で、その衣装が強烈なインパクトがありましたよね～」と私。
　「そうですねー。卓球といえばインドアのスポーツでも、何か暗いという皆さんのイメージがあったものですから、これは皆さんの意識改革をせねば、それには暗いといわれる地味なコスチュームから変えよう、なんて思い立ちまして・・」と四元さん。
　「なるほど、卓球のユニフォームって、卓球王国の中国選手に代表されるように、何か地味で華やかさに欠けていたような気がします。昔からそうでしたよね」と私。
　「でも、女子は以前、短パンだったんですよね、今はスカートに・・」と江藤アナ。
　「そうなんですよ。ただ、変ったといっても、まだまだ地味なイメージがあったものですから、やはり目立つ華やかなものを身に付ければ、少しは明るくなるだろうと思いましてチャレンジしました」と四元さん。
　「それはご自分で考えて・・」私。
　「ええ、そうですね。自分であれこれ考えて衣装を作りました。でも、基本はスポーツで試合ですから、相手が嫌がる物はダメなんですね。例えば、腰の後ろにシッポを付けて出たのですが、相手が気になるから止めて欲しいとＮＧでしたね」。
　続けて「半分だけ肩を出したセクシーな物は大丈夫でしたが・・」と四元さん。
　「で、卓球界のジャンヌダルクこと四元さんですが、ユニフォームはぜ～んぶ自前なんだそうですよ」と江藤アナ。
　「ほー、あのユニフォームは自前なんですか？」私。
　「ええ、一部スポンサーさんが付いている物もありますけど、ほとんどが自前なんです」と四元さん。
　「それじゃあ、お金がかかりますよねー。大変だあ！」と私。
　「そうなんですよ。１回限りの衣装もありますけど、遠征費用や、普段の練習場所の費用の工面とかで苦労しています」と四元さん。
　「なるほど、やはりスポンサーが付くか付かないというのは大きいよね」と、ため息をつく私。
　「アベコーさん、四元さんは自分のユニフォームをデザインしているとのことなんですが、なんでも卓球とは違うスポーツ選手のもデザインしているらしいんですよ。それで、今、デザイン学校に通って本格的に勉強していると言うことです」と江藤アナ。
　「デザイン学校って、え！ということは、現在、学生さんでもあるんだ」と私。
　「フフフ・・はい、そうなんです。新宿の近くにある学校に通っています」と四元さん。
　「そうなんですか、まあ、四元さんは卓球をメジャーにしよう、とご苦労されてこられた方ですが、なんでもプロになる前から大変だったそうですね」と私。
　「デパートでアルバイトもされていたとか？」と江藤アナ。
　「はい、デパートの売り場にはよく立っていましたね。クリスマスの時期などはチキンの販売をして、売り上げがナンバー１になって誉められました。サンタクロースのコスプレをしてね。フフフ・・」と四元さん。
　「売り方のコツを把握していましたね。で、他にもなにか・・」
　「ええ、クリスマスケーキを流れ作業で作ったこともありました」と四元さん。
　「それは食べたかったなあ・・。もちろん卓球の活動資金を得るためなんですよね」と私。
　「もちろんそうです。この師走の時期になると思い出したりします」と四元さん。

　「さてさて、ジャパンカップダートです。外国からの参戦はありませんが、先週のジャパンカップが日本で行われる芝のチャンピオン決定戦。今回はダート、つまり砂の上の王座決定戦。四元さんは競馬はやったことがない、ということですが、ご自分の感性で選ぶとどの馬になりますか？」と私。
　「そうですね～、私は今、プロの男子チームに所属していて、まわりが全員男性なものですから、１頭だけ女の子のラヴェリータを応援します。それと衣装でシルクが好きなものですからシルクメビウスですね」と四元さん。
　卓球界にニューウエーブを起こそうと奮闘している、卓球界のジャンヌダルク四元奈生美さん。とてもチャーミングな方でした。
　年明けの１月に東京で試合があるそうです。是非とも応援に行きましょう！

　優勝は１番人気トランセンドでした。着差はわずか首差。とはいえ内容的には圧勝そのものでした。阪神競馬場、ダート１８００ｍに舞台を移してから今年で３回目でしたが、ついに勝ちタイムが１分４９秒台を突破。走りやすい馬場コンディション(やや重)だったとはいえ１分４８秒９は立派。しかも、自ら主導権を取って、前半５ハロンを６０秒ジャストの緩みないペースに持ち込み、４角ではバーディバーディなどが馬体を併せようとしてきましたが、１度も先頭を譲ることなくこれを振り切り、ゴール前で追い込んできたグロリアスノア、アドマイヤスバルの追撃を退けて優勝。まさにスピードと力でねじ伏せた１勝でした。昨年の優勝馬エスポワールシチー型のスピードで押し切る強い内容。ということは、またエスポワールシチーと同じようなステップを歩むかも知れません。
　一方、昨年２着の２番人気シルクメビウスは、１番枠が仇になった印象です。この馬の持ち味である末脚の鋭さを、ほとんど生かせませんでした。同じことが３番人気のキングスエンブレムにも言えます。２番枠で中団の内で苦労して追走する形。福永騎手も考えた乗り方でしたが、終始強力な馬に外から圧力を受けて、直線はまったく伸びを欠き大きく離された９着。せめてもの救いは兄の砂の王者、４番人気のヴァーミリアン(１４着)に先着したことかも知れません。
　ところで、このレースで２着したグロリアスノアが８番人気。長期休養明けだった前走の武蔵野Ｓで見事な差し切り勝ち。このジャパンＣダートでも人気の一角と考えていたら何んと８番人気。あまりの人気のなさにビックリ。武蔵野Ｓ組がジャパンＣダートでも結果を残していることから、この人気の低さは意外でした。
　人気薄といえばアドマイヤスバルが１１番人気。かしわ記念でエスポワールシチーの３着で、帝王賞が４着。そしてＪＢＣクラシックが３着。いずれも勝ち馬が強力で離されたとはいえ、有力どころと互角の勝負を演じていて、大崩れが少ないことからも１１番人気は、あまりにも低評価でした。
　このレースで注目していたアリゼオ。ルメール騎手が騎乗したにもかかわらずシンガリの１６着。このアリゼオは初めてのダートでありながら５番人気の思ったより高い評価。休養明けの毎日王冠で古馬陣を一蹴。馬体が５１０Ｋを越す雄大なパワフルな馬格。血統的にもダートは歓迎。瞬発力にやや欠けるので、その点をカバーできるダートはプラスに働くと考えたのですが、結果はボロ負けでした。スタートで大きな出遅れ。これでリズムをすっかり崩し、挽回しようと折り合いを欠き、飛んできた砂には頭を上げて、まったくレースになりませんでした。最後はルメール騎手も追わずにゴール。
　たられば、ですが、もし、主導権か、２番手、３番手で追走できていれば、おのずと結果は違っていたはずです。もう１回だけでもアリゼオのダート走を見たい気がします。