アベコーのハッピー競馬

　注目のGI「フェブラリーＳ」の前夜、“ホソジュン”こと細江純子さんが、TBSスタジオに遊びに来てくれました。
　細江純子さんはJRAの元ジョッキー。現在はホースコラボレーターとしてフジテレビの「みんなの競馬」、グリーンチャンネルの「トレセンレポート」で、多くのファンの支持者を持つ方。
　この日、午後６時を回ったところで、彼女から携帯が入り
  「アベコーさん、今どちらですか～？」
　「今、TBSに向って移動中ですよ。何かありました？」と私。
　「いやあ、私、もうTBSに来ちゃいました」と細江さん。
　「えーっ！早っ!! ずいぶん早かったんですねー。番組は19時半からですよ」
　「ええ、それはわかっていましたよ。早く着いちゃったんです」と彼女。
　「了解です。じゃ、TBS１階のフロアにいて下さい。間もなく駆けつけますからね」と私。
　あとで聞けば、直接、競馬場からタクシーに乗っちゃったとか。前に京王線の新宿行きがあるのになんでまたと、思ったのですが、彼女は呆れるくらいの方向音痴。以前にも浅草で待ち合わせをしたときに、東京駅から３時間もかけて浅草入り。言われた通りに地下鉄に乗って乗り換えていたら、分からなくなってしまい、結局、最後はタクシーに乗車してきたとか。地下鉄を乗り継いでゴチャゴチャするより、タクシーに乗ったら寝ていても目的地に着ける、彼女の移動の哲学はここにあるようです。
　そんな独特のエピソードには事欠きません。細江さんは忘れ物が多いことでも、つとに有名。あるとき、新潟競馬場の私のいる部屋に、大きな旅の荷物を忘れて、手ぶらで帰ったことがありました。彼女から携帯で「アベコーさん、荷物を忘れちゃいましたー」というから、驚いて「ここにあるやつですか？じゃ、帰り駅までお持ちしますよ」というと、彼女は「ありがとうございます。でも、いいんです。そこで預かってて下さい。もう新幹線の中なんですよ」という、おおらかさ？！「普通、旅行バッグは忘れないないでしょう！」と言うと、細江さんは「ですよねー。やっぱり、私、普通じゃないのかしらん？」
「・・知らん！」
　
そんな彼女が私の番組にゲストで出演。
　開口一番、私が「細江さん、綺麗になったよねー。流行の小顔になってシャープになったよね～」と言うと、
　「またまたアベコーさん、ホントですか！？」(笑い)
　「ホソジュンといえば、以前、というかジョッキー時代、福島だったか新潟(正解)で、新馬戦で優勝したでしょう」と、私。
　「ああ、ドリームセイコーでしたね」
　「そうそうソレソレ。あのとき新馬戦を優勝したということで、なんとも言えないくらいの喜びの表情だったんですよね」と私。
　「９頭立てで７番人気でした」
　「夏だから暑い時季だったんだけど、拭っても拭っても流れ落ちる汗。顔を紅潮させながら、とってもいい笑顔をしたんですよ。ぷっくりした笑顔が、今でも忘れられなくてね・・。知る限り騎手、細江純子、最高の笑顔でしたよ」と私。
　「若いからかなり興奮していたんですかね」(笑い)と、細江さん。

　「細江さん、パドックで馬を見るときに、どこに注意してご覧になられるのですか？」とマリンちゃん。
　「う～ん、そうですね、私はまずその馬の目をみますね」
　「目ですか？」とマリンちゃん。
　「そうです、やはり目力というものはあると思いますから、今日はやってやるぞ！という感じに目に力が入っている馬を探します」といい、
　続けて「それと皮膚のつやなどもあるんですが、やはり元気にシッカリ歩いている馬ですよね」と、細江さん。

　土曜日の京都記念、クイーンＣの回顧などをやっていたら時間がなくなってきたので、フェブラリーＳの予想となり、細江さんの◎がエスポワールシチー。私がテスタマッタを◎。ともに譲らず喧々諤々。でもでも楽しい予想検討会となりました。ハイ！

　年齢を重ねていい女に進化し続ける細江純子さん。放送後に赤坂での食事、飲み会では、何故か手酌が板についてました。はやく人生のほうでも良き◎の伴侶を射止めてほしいものです。

　今年のフェブラリーＳで圧倒的な人気を集めたエスポワールシチーは“危ない！”と思ったのです。確かに４連勝して勢いに乗っていることは確かだけど、どうもエスポワール向きの流れには、なりそうにもない、いやならない、と考えたのです。
　それというのも、スプリントNO1のローレルゲレイロが大逃げを打ち、その外からリーチザクラウン。内にはケイアイテンジンがいて、初ダートで砂を被りたくないレッドスパーダも前々で展開。昨年の優勝馬サクセスブロッケンも早目に動ける位置にいて、直線先頭を狙ってくるかも知れない。いずれにしても流れは相当速くなりそうだ。
　こんなときに、エスポワールシチーの佐藤哲ジョッキーは何を考えて、どういう作戦に出てくるのだろうか。恐らく最初のスタートの際の芝の部分では、ローレルゲレイロの方が断然速いから、いくらなんでも先頭は無理。武豊騎手のリーチザクラウンがこれを追いかける。内で揉まれたくないケイアイテンジンも行くだけ行く。エスポワールが目標のサクセスブロッケンの内田博騎手はピッタリとエスポワールの直後に付ける。この日、３番人気に推されたレッドスパーダも初めてのダートを意識して、砂の被らない好位置に付けて行きたい。そんなことを考えていると、エスポワールの位置取りが前に２、３頭見て、好位のインサイドという見方。となると、どうしても砂を被る形の競馬。それより前を走る馬を早目に強引にでも捕まえに行かないと、直線横に並んでヨーイドンでは末の切れる馬に差し込まれてしまう。一体、佐藤哲騎手はどう乗ってくるのだろう。
　で、彼が考えた作戦が、最初は多少強引でも２番手に付ける作戦。この強気の姿勢がエスポワールに勝利をもたらすことになったのです。
　この日、私はどうしてもエスポワールが優勝するシーンが思い浮かびませんでした。で狙ったのがエスポワールなど先行勢を見て展開できるテスタマッタ。前走の喉の手術明けの川崎記念ではヴァーミリアン、フリオーソを追って３着。後続の４着が２馬身離れてゴールデンチケット。ジャパンＣダート３着馬。その比較からも４歳馬では屈指の存在と判断。ジャパンＣダート２着のシルクメビウスをジャパンＤダービーで圧倒した内容からも絶対差し切れると見ていたのですが、結果は残念ながら必至に肉薄したものの無念の２着まで。
　テスタマッタの村山調教師は「佐藤哲三というジョッキーの凄さに負けたようなものですね。あの２番手策はかなり冒険なんです。目標になるし、一歩間違えると速い流れに巻き込まれて、失速する恐れがあるはずなんですよ。だから普通は好位に付けて行け、とかなるんですが、強気に行きましたね。よほど馬の力を信じていたのでしょう。彼にやられましたよ」と、佐藤哲騎手の大胆な騎乗ぶりに驚きを隠しませんでした。
　いずれにしても、この強気の姿勢が同型の馬たちに及ぼした心理的な影響は計り知れませんでした。先行すると思われていた４番人気の武豊リーチザクラウンは中団の外に下げる消極策。ファンとすれば４コーナーあたりで見せ場くらいは作って欲しかったに違いないのですが・・。
　結局、２番手のエスポワールシチーの前にはローレルゲレイロしかいなくて、隣から包み込んで来る馬もいませんでした。直線は前の馬を捉えるだけ。２馬身半差の圧勝劇も当然でした。ただただ佐藤哲三騎手に脱帽です。
　我がテスタマッタも中団に待機して、直線内の馬込みの中を縫うように伸びてきたところがゴール。末脚の威力は目立っていたのですが、まあ、２着も良く頑張ってくれたと思います。ちなみにラスト３ハロンは３５秒５。全出走メンバーの中で最速でした。４歳馬、次なる目標は、船橋のダイオライト記念でしょうか。