アベコーのハッピー競馬

  　“狩野英孝”という方をご存知でしょうか？昨年、やたらとバラエティー番組などで良く見かける方です。定番の白いスーツに胸を開けた襟の大きいドレスシャツ。ロン毛のまさにホスト風の出で立ち。一種独特の存在感で、バラエティー番組を席捲。テレビ、ラジオ、イベントで大人気だそうで、今回はTBSラジオ「アベコーのモリもりトーク」にゲスト出演。
　出身が宮城県の風光明媚な栗駒山近く。あのコケシで有名な鳴子温泉がそばにあります。私が選んだ日本美のベストテンに入る名所です。
　一昨年、CDデビューすると、これがなんとなんと驚き？のヒット。お笑いを辞めて歌手の道を邁進か、と思わせたのですが・・
「いやいや、今の世界はまだまだ続けて行こうかなと思っています」と、歌手一本は否定。
　この狩野英孝さん、昨年は「ラーメン、つけメン、僕イケメン！」のフレーズで、大ブレーク。そして、なんと秋の日比谷で行われた、日本で初めてのつけメン博では、つけメンの応援大使に任命されたとか。
「いやあ、ラーメン、つけメン、僕イケメンのフレーズは、ラーメン、つけメン業界の方たち には、ご挨拶もしていなかったから、最初はビビッていたのですが、かえって大使に選ばれるなんて、夢にも思いませんでしたね」と、狩野さん。
「だから日比谷のつけメン博覧会では、少しビビッていたいたせいか、周りの各お店の職人さん目が、凄く怖かったですね・・。だから小さくなっていましたよ」と、意外と小心者の狩野さん。
「ところで、狩野さん、競馬はどうですか？前にイベントでお見かけしたような気もしたんですが・・」と私。
「ええ、たまに友達とか親しい者で、ウインズに行ったりして・・。まあ、重賞ですか、そのくらいですね」と、謙虚な発言。
「あっそうだ、今度、競馬に行ったときにアベコーさんに電話しますよ」と、狩野さん。
　ラーメン、つけメン、僕イケメンの狩野さん、今年はどんなキャッチコピーで出てくるのか、大いに楽しみにしたい一人でした。

　　ジャパンＣ優勝のウオッカが不在。そのウオッカに２センチの鼻差というミクロの激戦を演じたオウケンブルースリ。奇跡ともいえる８歳馬のＧI2連勝で、ウオッカを２度叩き潰したカンパニー。秋の天皇賞２着、昨年のジャパンＣ優勝馬スクリーンヒロー。こういった古馬の横綱クラスが、体調不安、引退などで参戦してこなかった今年の有馬記念。更に、４歳馬が１頭も出ていない異例のグランプリ。これは波乱含みだ、という声が多かったのも理解できるところでした。
　ところが、終わってみれば１番人気のブエナビスタと、２番人気ドリームジャーニーの２頭によるマッチレース。激しいデッドヒートとなり優勝はいつものように直線勝負に徹したドリームジャーニー。懸命に粘らんとするブエナビスタをゴール寸前で半馬身差捉えてグランプリホースに輝きました。３着のエアシェイディ以下を４馬身も突き放す圧倒的な２頭のレベルの高さ。完全に他を圧していました。
惜しかったのは、そのブエナビスタです。いつもならば後方に位置して、末脚温存の作戦に出てくるはずでしたが、不運にも１枠２番。この枠順で末脚温存の作戦は、余りにもリスクが大きすぎる。直線で前が開かなくなる恐れを感じた横山典騎手が、これまでとは一転した積極策。好位置に付けて３角では３番手グループで、いつでもスパートできる形。
一方で、ドリームジャーニーはスタートで大きな出遅れ。ここで池添騎手は慌てることなく最後方で折り合いに専念。直線も外に出して一気に追い込んで来ました。直線中程で先頭に立ちかけたブエナビスタ。その外にドリームジャーニー。こうなると、追うものの強味。ブエナビスタを見事に差し切ったのです。
前半、逃げたリーチザクラウンが11秒0-11秒2-11秒3-11秒9。このキツイ流れで先行馬は総崩れ。早めに打って出たブエナビスタにとっては、アンラッキーな展開となってしまいました。枠順がもう少し外枠だったら軍配は、ブエナビスタに上がっていたかも知れませんね。
それにしても、離れた３着争いは８歳馬エアシェイディと、３歳馬で上昇中のフォゲッタブルの激しい叩き合い。古馬の貫禄か、末脚は一日の長、エアシェイディに運命の神がささやきました。
個人的に期待していたイコピコは、守備範囲の2,500mながら直線で伸びを欠き８着。内田博騎手に言わせると「馬体が減っていたようにカイ食いが落ちていたようで、本調子を欠いたのかも知れませんね」と残念そうでした。セイウンワンダーが６着で、アンライバルドが15着。注目の３歳馬は案外の結果。そして、菊花賞馬スリーロールスは左前浅屈腱不全断裂を発症。残念な結果となってしまいました。早期復帰を願うばかりです。
この有馬記念の結果を受けて、年度代表馬が混沌としてきました。私の年度代表は８歳馬で史上初めてＧＩを制したカンパニー。毎日王冠で天皇賞・秋でウオッカを粉砕した内容は圧巻でした。そしてマイルＣＳ制覇で今年ＧＩ２勝目。８歳馬という年齢の意識改革を、身を持って実証してくれたカンパニー。多くの人に素晴らしい夢を与えました。
よって、迷わず私の年度代表馬はカンパニーです。