アベコーのハッピー競馬

　6月10日、水曜日。船橋競馬場。この日のメインレースは牝馬限定の「マリーンカップ」でした。平日だというのに結構なにぎわい。さすが重賞だ、というより、この日の主役は、ご存知、人気者の白毛の「ユキチャン」。
　ホワイトカレーにホワイトスパゲティー。白あんこの今川焼き風等、レストランや臨時の出店も人気のユキチャンに合わせて準備万端。
　ところが、そのユキチャンはスタートでダッシュがつかず、後方に置かれる展開。このままではマズイと思ったか、武豊騎手が３、４角で外からスパートして、５、６番手の好位置に進出したものの追ってから伸びを欠き、結局６着に敗退。「スタートが全てでした」と唇をかむ武豊騎手。
　過去、マリーンカップは、JRAか船橋勢で決着。それも４歳か６歳馬。エンプレス杯で２着の船橋シスターエレキングに、３着のJRAヤマトマリオン。このとき６着のユキチャン。これらのエンプレス杯組は、いずれも３ヶ月半ぶりの実戦。そのことを重視して私の予想は1,600万の高瀬川Ｓを勝ってきたJRAの４歳ストーリーテリング。1,600メートルが未知でしたが、高瀬川Ｓで折り合っていたことを重視。しかも男馬を相手に戦ってきたことと、騎乗者がリーディング１位の内田博騎手にバトン。４歳の勢い、上昇度でいけると判断して、私は強気の本命。
　ところが、事件は起きました。JRAの９歳馬メイショウバトラーが早目の追走で、４角で先頭に立ったストーリーテリングに、必至に馬体を併せてこようとするのです。それは長い間、キャリアを積んできた女が「まだ負けるもんか。小娘なんかに！」と言わんばかりに、熟女のど根性を見せて・・。しかも、アッサリと２馬身半差。驚きました。たま消ました。９歳牝馬が重賞制覇。これは事件です。時計は平凡でしたが、優勝ですからたいしたものです。人間ならアラフォー世代?! こうなりゃ、来年も出てきて連覇。高齢馬の記録を作ってほしいものです。
　それにしても、久々が響いたのか１番人気のJRAヤマトマリオンが３着。ユキチャンの凡走といい、驚きと、ため息と、マリーンカップは今年もドラマチックに幕を閉じたのでした。
　この日のfuna１メンバーは、アイドル的、長谷川麻衣さんは舞台出演で、急遽欠場でしたが、他のメンバーは集合。竹山まゆみさんの名司会でかなり盛り上がりました。
　帰りに検量室横で、石崎駿騎手と遭遇。マリーンカップは船橋ベルモントプロテアに騎乗し５着。「ユキチャンが行ったときに一緒に動いて行っちゃった。もう少し我慢ができたら良かったけど・・。でも、良くなっているから走ってきますよ」と、石崎駿騎手。たまには中央でも乗りに来て・・というと、
　「はい、いつでも！」と明るい石崎駿騎手でした。

　安田記念は、やはりというべきか、当然というべきか、1･8倍の断然の支持を集めたウオッカが優勝。わずかの差でライバル視されたディープスカイが２着。直線で苦しい位置に入り、前が開かない状態だったものの一瞬のスキをついて、ゴール前で抜け出したディープスカイを差し切った勝負強さ、そして底知れない地力の高さ。まさにウオッカには脱帽でした。
　良馬場発表とはいえ、各ジョッキーが帽子に前の馬が跳ね上げた泥が飛び散っている状態。明らかに馬場状態判定のミス。やや重馬場が妥当な判断でしょう。そういう馬場状態で、主導権を叩いて叩いてやっと取ったコンゴウリキシオーが、前半33秒4で、半マイル通過が45秒3。猛烈なハイペースです。ウオッカは中団の内で、いつでも好位に上がれる位置。ライバルのディープスカイも、ウオッカを意識してか中団をキープ。
　ところが、ディープスカイはこの日、馬体重が524K。休養明けだった前走の大阪杯よりも14K増。ジャパンＣよりも６Ｋ増程度だったとはいえ、やはり、どこかゆとりがある馬体造りに映ったのです。このあと、宝塚記念があることから、ああ、そういう仕上げだったのか。と納得。マイル戦も１年ぶりだし、まあ、ここはウオッカに譲ろう、という気配に感じられたのです。
　戦前、私はウオッカが中２週、自己ベストの1分32秒4の持ちタイムで力走した後でもあり、負けるかも知れない、との思いがありました。
　実際、栗東トレセンでウオッカの馬体を、逐一、見続けていた細江純子さんも、「どうもウオッカの筋肉の付き方が、ヴィクトリアマイルのときに比べて淋しく見えるし、調教でも脚が流れる感じ。心配です」と、不安な表情。
　と、すると中２週のローテーションが、重くのしかかってくるかも知れない。私は想定した事態に、なるほど、と膝を打ったのでした。
　しかし、結果はウオッカの完勝。雨で少し渋った馬場も問題なかったのでした。これでマイル戦が７勝目。９戦７勝２着２回なのです。昨年の安田記念を含めマイルのGIは３勝目。
　もし、万一、ウオッカが秋にGIを手にすることが出来なかったら、年度代表馬のスプリンター部門の金メダリストになるのでしょうか?! まさか、ですが・・。
　また、宝塚記念は昨年２月の京都記念(６着)以来の右回りになるのですが、それとも回避して秋の天皇賞に備えるのでしょうか。鬼門とされる右回り、克服してこそ年度代表馬、とも思えるのです。
　今回の安田記念は、本格化と見たホッカイカンティに期待したのですが、どん尻18着でした。「３、４コーナーの馬場の一番悪いところで、トモを落としてバランスを崩しました」と、石橋脩騎手。それに直線スマイルジャックが内に切れ込んで、ラチ沿いを通ったホッカイカンティが大きな不利。残念です。東京マイル戦、休養明けで馬体が20K増の状態で1分32秒7を計時した馬。また私は追いかけます。執拗に・・。