「祭りだ！祭りだ！キタサン祭り！」さぶちゃんの熱唱が、夕闇のスタンドに鳴り響いていました。
今年の締めくくりグランプリ「
有馬記念」。大一番の後、検量室の前に行くと、なんと「さぶちゃん」と遭遇。
「お！アベコーさん、ありがとう、ありがとう」と、あったかい手を差し出してくれました。
この日、１番人気に推されたキタサンブラック。ラストランと言うこともあって、人気に拍車をかけていました。
昨年の
有馬記念で逃げまくったマルターズアポジーが不在。優勝したサトノダイヤモンドやゴールドアクターも不出馬。役者がいないということもあって、主導権を取って一人旅に持ち込みたいキタサンブラックにとっては、同型タイプの
カレンミロティックが１５番枠。これ以上ない２番枠という最高の枠順を引き当てたキタサンブラック。すべてに
有馬と言う良い風が吹いていたように思われます。
スタートでポンと五分に出れば、他は何も来ない、それは
武豊騎手の狙い通りでした。対する２番人気の
スワーヴリチャードが出遅れて後方に置かれます。
ジャパンＣでキタサンブラックを破ったシュヴァルグランが中団に置かれます。
スタンド前を過ぎて２コーナー。まさに単騎逃げの形だったキタサンブラック。ここで一段とペースダウン。１３秒３－１３秒２－１２秒８。このとき前に行けなかったシュヴァルグランと
スワーヴリチャード。結果的にこのときの位置取りの差が最後まで応えた格好となりました。
スイスイと師走の風を切って走るキタサンブラック。それは、まるでラストランを楽しんでいるようにも見えました。
「これはマズい！」と考えたＭ
デムーロ・
スワーヴリチャードが動きます。３コーナーから外をまくるように前に進出。
そして４コーナーからラストスパートをかけるキタサンブラック。前に行っていた馬は、このキタサンのスパートについて行けません。そのことは
武豊騎手もおそらく計算済みだったのでしょう。
好位内からしぶとく伸びるクイーンズリング。その外にはトーセンビクトリー、サクラ
アンプルール。その時でした。アクシデントが起きたのです。外からスパートをかけた
スワーヴリチャードが内側に寄れて、シュヴァルグランに接触しそうになり、その煽りをまともに受けた内のサクラ
アンプルール。騎乗した
蛯名騎手が立ち上がり急ブレーキ。
それを矯正しようとＭ
デムーロ騎手が右ステッキを入れて、態勢を立て直しをはかります。そんなことなど知らない逃げる
武豊騎手とキタサンブラック。そのままゴールをトップでテープを切っていました。
２着争いは内の馬込みをうまく捌いたクイーンズリング、その外のシュヴァルグラン。そして、ゴール前で脚色が鈍った
スワーヴリチャードが馬体を併せるようにゴールイン。
優勝はキタサンブラック。初めてのグランプリ・
有馬記念制覇。２着がクイーンズリングで、３着がシュヴァルグラン。
スワーヴリチャードが４着。２着とハナ・クビ差の大接戦でした。
人気を集めたムーア
騎手のサトノクラウンは体調が戻らず１３着と大敗。中団待機から後退していました。
そして、キタサンブラックの引退式。上機嫌のさぶちゃん。持ち歌の「祭りだ！祭りだ！キタサン祭り～♪♪」いつになく気合が入っていたように思います。
昨年のダービー馬レイデオロが優勝した「ホープフルＳ」。今年からＧＩに昇格し、大いに注目されました。
私の予想は、新馬を勝ったばかりのステイフーリッシュに◎。中京のデビュー戦（芝２０００ｍ）で、外々をまわりながらラスト３３秒８、ゴール前の２ハロンを１１秒１－１１秒３で余裕の圧勝劇だったインパクトが、あまりにも強烈だったことから本命に指名。加えて、逃げ、先行タイプが揃ったことで、急坂の中山２０００ｍではゴール前で先行各馬が失速する中を、後方から一気に追い込んで来る馬が有力と推測。それはデビュー戦同様に末脚を生かしたいステイフーリッシュにとっては願ってもない展開になるはずだ、私はそう予想を立てました。
１番人気が萩Ｓを勝ち、京都２歳Ｓ２着のタイムフライヤー。２番人気が東スポ杯２着のルーカス。そしてフラットレー、ジャンダルムと良血が続いていました。
まず内からトライトンが飛び出して、すぐ外からサンリヴァルに、ジュンヴァルロの３頭が並ぶように先行態勢。１番人気のタイムフライヤーは後方に置かれました。その前方にいるのがステイフーリッシュ。同じような位置にフラットレー。そして人気の一角、ルーカスは中団の外を追走。それを前に見るようにジャンダルム。
前半の５ハロン、１０００ｍを５９秒６。やはり予想通り緩みないペースで流れます。そして４コーナーにかけてジャンダルムがスパート。好位に進出して来ました。
内で引っ張って来たトライトンに故障が発症。ズルズルと下がります。そして先頭に立ったジュンヴァルロを捉えて先頭に躍り出たのがサンリヴァル。さらにウオーターパルフェを捉えたルーカス。その外へジャンダルム。また、後方で満を持していたタイムフライヤーのＣデムーロ騎手が、ここが勝負どころと、コーナーで一気にスパート。このときステイフーリッシュが外から被せられる形になり、少し躊躇するような仕草でモタつきます。
内にサンリヴァル、外からジャンダルムがこれを捉えて先頭に立ちます。それを大外からタイムフライヤーが畳みかけるようにグングンと迫ります。背後からステイフーリッシュ。
ジャンダルムをゴール前で捉えると、そのまま突き抜けてゴールイン。Ｃデムーロ騎手が大きな喜びのパフォーマンスでアピール。
２着争いはジャンダルムが懸命の粘りを見せて、グングン肉薄したステイフーリッシュを、辛くもクビ差振り切って２着を確保。惜しかったステイフーリッシュ。明らかにゴール前の脚色は際立っていたので、キャリア不足の差が出た印象です。
それでも、私の予想が△〇◎で３連複１万９２０円也。もし２着だったら馬連４７３０円。いやあ、惜しかったです。
２分１秒４の勝ちタイムは、昨年のレイデオロが２分１秒３（ラスト３５秒７）だったことを考えると互角。タイムフライヤーのラストが３５秒５。これは大いにクラシックが楽しみになりました。
４着以下が２馬身半差も引き離されたことから、ジャンダルム、ステイフーリッシュの２頭もクラシックの有力候補にノシ上がったと見ていいでしょう。ただ、３着ステイフーリッシュはどこかで賞金加算がどうしても必要です。
この日、阪神ではメイン１１レースにベテルギウスＳ。◎ルールソヴァールが優勝。△スリータイタンが２着で馬連は７８３０円。馬単の１万３１５０円をゲット。なんとか年末のいわゆる格好がつきました。
