平成２７年の締めくくりの大一番、グランプリ「有馬記念」は、人馬とも初のＧＩ制覇だった吉田隼人騎手とコンビのゴールドアクターが、真っ先に栄光のゴール前のテープを切ってトップで飛び込みました。第６０回目の記念すべきその歴史に、８番人気のゴールドアクターの名前を刻むことになったのです。
有馬記念は歴代獲得賞金が第３位のゴールドシップが登場。休養明けのジャパンＣをひと叩きして、得意の右回り。かつ、ゴールドシップにとってここがラストラン。鞍上はかつて主戦だった名コンビ内田騎手がカムバック騎乗。ゆえに単勝４.１倍の１番人気に推されていました。彼のラストランを知る多くのファンは、ここが最後の一番でもあり、応援の単勝を求めたような気がしました。
今年の有馬記念は典型的な逃げ馬が不在。昨年同様にスローの展開が考えられました。そこで好スタートを決めたのが内からゴールドアクター。すぐにキタサンブラックとリアファルの３歳馬コンビの２頭が前に出ます。内からラブリーデイ。その外にサウンズオブアース。中団の外をマリアライト。その内側にはルージュバック。注目のゴールドシップはダッシュが付かず最後方で予想された位置取り。
２週目、向こう正面でもキタサンブラックが先頭。外から並びかけんとするリアファル。そして内からゴールドアクターが虎視眈眈。その外側にはラブリーデイ。好位内からサウンズオブアースがじんわりと進出。
一番外から口を割り気味にマリアライト。内のサウンズオブアースに並んでいました。ゴールドシップは最後方で機を窺います。そして、この主役は３コーナーの前でイチカバチカの勝負に打って出ます。
このスローペースで後方待機、じっとしていてはお手上げになってしまう。予測されたとは言えゴールドシップの内田騎手が、３コーナー手前から外をまくり気味に上昇。そして２番手グループの外に取りつきました。この時点でハロン１２秒台から１１秒台にアップしていました。
４コーナーです。先頭はキタサンブラック。外に並んだマリアライト。ゴールドアクターはこの直後でゴーサインを待っています。その外にゴールドシップ。ここでリアファルが無抵抗で少し後退気味。内からラブリーデイ、外にサウンズオブアースが接近。ラストインパクト以下の待機組が遅れます。
先頭はキタサンブラック。なんとかついて行こうとするマリアライト。その外から満を持していたゴールドアクターが力強く伸びて、キタサンブラックに迫ります。そして、外から一番の伸び脚でサウンズオブアースが猛然と肉薄。ゴールドシップは伸び脚がなく後退。ラブリーデイも歴戦の疲労からか鋭さが見られず白旗状態。
そして、ゴールドアクターの外からサウンズオブアースがクビ差まで詰め寄ったところが栄光のゴールでした。３着に粘ったキタサンブラック。マリアライトも頑張って４着。２番人気のラブリーデイは５着がやっと。ラストランのゴールドシップは無念の８着。
リアファルは、やや故障か！？直線はルメール騎手が追うこともなく１６着。期待していた馬で残念無念です。
上位３着は菊花賞好走馬。優勝したゴールドアクターは昨年の菊花賞３着、サウンズオブアースはそのときの２着。キタサンブラックは今年の菊花賞優勝馬。それゆえ今年の菊花賞で一番のレースで３着だったリアファル。スローで流れて抜群のポジションを占めていただけに悔しいです。
ちなみに、私の予想が◎リアファル 〇サウンズオブアース ▲キタサンブラック ☆ゴールドアクター △ラブリーデイの順。実に惜しまれる一戦でした。
何度も何度もガッツポーズを繰り返す吉田隼人騎手。初めてのＧＩ制覇がグランプリ有馬記念。喜びもひとしおだったようです。まさに全てがアカデミー賞オスカーものの人馬による名演技でした。
