アベコーのハッピー競馬

それは、まさかまさかでした。あの大物ロードクエストを破った２戦２勝のハートレー。この１.９倍の断トツ人気馬が、よもやブービーの９着に敗れるとは、誰が考えたでしょうか。

一昨年のイスラボニータ、そして昨年の１、２着リアルスティールにドゥラメンテと、クラシックに直結する重要な一戦、クラシックへの登竜門でもありました。

２戦２勝のハートレーにとっては、２戦目で重賞を手にしたことでもあり、ここは負けられない一戦でもあったのです。それがブービーという大敗。

彼になにがあったのでしょうか。中団の外目を追走。スローペースで各馬一団の展開。ホープフルＳでロードクエストを破った強烈なパンチ力が決まるはずでしたが、直線でまったく伸びを欠いて、グンというハミがかからず逆にジリジリ後退。最後は内にささりながら横山典騎手も無理をせず、上位馬から離れた９着。思いもよらない光景に場内のファンは茫然。

稍重馬場でノメっていたようで、パドックから気持ちが乗っていなかったという横山典騎手の敗因。なんとも微妙な納得のいかない結末でした。

レースはリスペクトアースが主導権。私が期待していたイモータルが３番手。その内から２番人気のスマートオーディン。前半の半マイルが４７秒９。稍重馬場とはいえスローに近いペース。

　後方のインをピッタリと走る６番人気のディーマジェスティ。ラスト８００ｍを残して蛯名騎手のステッキが入ります。直線入り口でも激しくステッキが乱打。直線で逃げたリスペクトアースを楽に捉えたイモータルが先頭に立ちます。ラスト２００ｍを残して余裕綽綽。インから外に出したのがディーマジェスティ。さらに激しく飛ぶ蛯名ステッキ。それに応えてグイグイ伸びるディーマジェスティ。ゴール寸前でイモータルに並んで、これを捉えるとアッサリと抜け出してゴールイン。

ラスト１ハロンは１２秒３も要したこともありますが、４コーナー手前から追い出されて、２６発もステッキが飛びながら、突き抜けたディーマジェスティ。まさにビックリポンの勝負強さでした。  

東京新聞杯は戦前からスローペースが予期されていました。絶対的な逃げ馬が不在。ほとんどが差し追い込みタイプ。このペースを前提に考察することが、今年の東京新聞杯を読み解くカギのようにも思えました。 おそらく、テイエムタイホーが内枠を引いていれば、先手を取ると考えたのですが、皮肉にも大外枠。これで戸崎騎手は主導権を無理に主張しないと思えたのです。ならばマイネルアウラートか、と思いつつ私が◎を打ったのがトーセンスターダムでした。

今回はＦ・ベリー騎手が騎乗。ところが、このベリー騎手は前日の東京７レースで、勝ったと思ったヴァンキッシュランが、なんと降着で無念の２着。不運といえば不運。２月２１日まで騎乗停止の処分。 その運のなさが東京新聞杯のトーセンスターダムにのしかかっていたようでした。２走前のＧＩマイルＣＳでは３番手の積極策からフィエロ、イスラボニータ、サトノアラジン、アルビアーノと差のない競馬をしていたのです。それゆえ、ポンと出るとマイルＣＳと同じように先行策だろう、かなり粘れるはずだと考えたのです。

ところが、不運にも最悪のスタート。ポツンと出遅れてしまったのです。ペースが遅くて馬群の最後尾に取りつくことはできましたが、明らかに致命的な不利でした。

主導権を取ったのが、なんとスマートレイアー。６歳牝馬でデビュー以来、初めての逃げ作戦。

「いやあ、まさか逃げるつもりはなかったですけど、他がなにも来ないので逃げることになっちゃいました」と吉田隼人騎手。

外からテイエムタイホー、中からマイネルアウラート。エキストラエンド、ダイワリベラルが好位をキープ。１番人気のダッシングブレイズは中団のイン。２、３番人気のダノンプラチナ、グランシルクはスタートで後手。 前半３ハロンが３６秒０、半マイルが４８秒４。良馬場で行われた過去１０年で一番遅いペース。１０００ｍ通過が６０秒６。未勝利クラスよりも遅いような流れ。

こうなると、前に行っている馬にはえらく有利な形。それでも４コーナーまで追い出しを我慢する待機馬。

　ペースが上がったのがラスト３ハロンから。１１秒２－１１秒０。その二枚腰で再加速のスマートレイアー。マイネルアウラート、テイエムタイホー、エキストラエンドが懸命にスマートレイアーを追います。

最内に進路を取ったダッシングブレイズも経済コースを通り接近。エキストラエンド、その外のマイネルアウラートの内からこじ開けるように入って来た時に、内ラチに接触し浜中騎手が飛ばされて落馬。

そんなことは知るよしもなく快調に逃げ脚を伸ばすスマートレイアー。ラスト１ハロンも１１秒３でまとめて２馬身差の見事な圧勝劇でした。

　２着争いが大混戦。それでも超スローの先行馬ペースでエキストラエンドが２着を確保し、３着にマイネルアウラート。そこへ外からダノンプラチナが猛追し４着。テイエムタイホーが５着。なんと３着から９着まで同タイム。その９着に期待したトーセンスターダム。４角大外をまわりダノンプラチナから猛然と肉薄しました。

「スタートさえ決まっていれば勝ち負けになっていたでしょう」と、ベリー騎手。

思わず私は「ああ・・」という溜め息が漏れてしまうのです。悔しい今年の東京新聞杯でした。