「江田照男も面白いことをやるよな～。でも、競馬はこういうのがないと、つまらないよ。ね、そうでしょう。阿部さん！」と、ＧＩ連勝中の横山典弘ジョッキー。
５月１７日、東京競馬場、１５時４５分。この日、場内アナウンスに驚きの声、悲鳴にも似た声が駆け巡りました。
３連単が２０７０万５８１０円！！ＧＩ史上、最高額が読み上げられたのでした。たった１枚の１００円コインで２０００万円台。筋書きのない競馬と言うドラマは、ときには衝撃的な結果をもたらします。
１８番人気ミナレット。最低人気で単勝は３万円近いオッズ。重賞は未勝利。やっとオープン入りできたような馬でした。それゆえ、その程度の馬が大逃げを打ったからといって、後続の騎手は追いかけることはしません。それゆえノーマークで単騎一人旅。それも、騎乗した江田照男騎手は、スローペースに落とすことなく、半マイルが４５秒５と、ポンポンと小気味のいいペースで飛ばして行きます。おそらくスローに落としていたとすると、直線ヨーイドンの競馬では、抜群の決め手を持った馬に軍配が上がっていたでしょう。
江田騎手は、そのことを十分に理解していたはずでした。「逃げても吉田豊のケイアイエレガントは競りかけて来ないだろう。思い切って行って、粘れるだけ粘ってやろう」江田騎手はそう考えていたはずでした。
抜群のスタートを決めたミナレットが躊躇せずに外から先頭に立ちます。このときケイアイエレガントの吉田豊騎手は、ミナレットが前に出て譲りそうもないことを察知すると、わかっていたように２番手で折り合いに専念。これでこのヴィクトリアマイルの劇的な結末の大半が決まりました。
３コーナーを大きく差を広げて先頭でまわるミナレット。離れて２番手のケイアイエレガント。そこからまた差が開いてリトルゲルダ、その内にレッドリヴェール。それを見るようにストレイトガールが、引っ掛かるくらいの気合で追走。中団に控えたベルルミエール、その外に１番人気のヌーヴォレコルト。いつもより消極的な位置取りです。さらに内にはカフェブリリアントがいて、後方に出負けした２番人気のディアデラマドレ。そして最後方にスマートレイアーが追走。
後続を大きく引き離して逃げるミナレット。ケイアイエレガントの吉田豊騎手も、あまりにもミナレットの差があるので“これはまずい”と思ったのでしょう。直線、ラスト４００ｍあたりから懸命に前を追います。後続の馬たちもマークしている馬たちが近辺にいるので、追い出しが遅れてしまいました。
３番手以下が大きく離れています。ゴール前までラスト２００ｍ。まだミナレットが先頭。必死に追うケイアイエレガント。そして残り１００ｍ過ぎに先頭のミナレットに並びかけると、一気に抜け出しを計ろうとしたところ、外からもの凄い稲妻のような脚で飛び込んで来たのがストレイトガール。好位置で末脚を温存して、直線に勝負に賭けた戸崎騎手の作戦が見事に決まりました。アタマ差でした。
一旦先頭に立ってＧＩが手中に入ったと、一瞬考えた吉田豊・ケイアイエレガントが悔しい２着。３着には今回のある意味での殊勲賞的存在のミナレット。私の◎レッドリヴェールは４着。ちぎれた縦長の今日のような展開は向かないようです。
５着がカフェブリリアントで、ヌーヴォレコルトは６着。岩田騎手は「こういうことなら、もう少し前に出て行けばよかった」とコメント。後の祭りでした。
同様に最後方近くから直線大外を鋭く伸びてきたディアデラマドレが７着。ラスト３２秒８はメンバー最速のタイムです。ショウナンパンドラは中団のまま動けず８着が精一杯。
春の日のドラマ、まさにメイ・ストーム。五月の嵐でした。
