アベコーのハッピー競馬

  　それは３２００ｍの独り舞台でした。数々の名シーンを繰り広げて来た長距離の頂点、第１６５回「天皇賞」・春の陣。今年も京都ではなく阪神が舞台。

  スタートと同時に外枠から真一文字に飛び出したタイトルホルダー（２番人気）。昨年の菊花賞で５馬身差の独走。そのスタミナは現役、古馬陣の中では屈指の存在。

横山和騎手は引き付けた逃げではなく、あくまでもタイトルホルダーのペースを重視。２番手のクレッシェンドラヴ以下に５、６馬身くらいの差をつけて一人旅。前半の５ハロンを６０秒５（稍重馬場）。早めのペースでポンポンと快調に飛ばします。

スタートで落馬したカラ馬のシルヴァーソニックが２番手争いに絡んできます。タガノディアマンテ、４番人気のテーオーロイヤル。そこには１番人気のディープボンドもいます。それをマークする形で３番人気のアイアンバローズ、ヒートオンビート。後方にはマカオンドールと最後方にディバインフォースが展開。

２週目の３コーナーで後続を大きく離していたタイトルホルダー。ここで一息入れさせて後続を引き付けます。ここだとばかりテーオーロイヤルが一気に仕掛けて先頭のタイトルホルダーに迫ります。ここで遅れてはなるまいと、ディープボンドの和田竜騎手がステッキを入れて懸命に前を追います。他の馬はここで大きく取り残されてしまいます。

ところが、後続が接近したのをゴーサインに、ここからタイトルホルダーの真骨頂。なんとなんとグンと最加速。追いついて来た２頭を逆に突き放すスタミナ。最速のラスト３６秒４！ゴール前でテーオーロイヤルを捉えたディープボンドに７馬身差。圧倒的なワンマンショー。

思えば平成１６年、イングランディーレが春の天皇賞で７馬身差の独走を演じたときと同じ圧倒的な結末。当時の騎乗者は奇しくも父の横山典騎手。そして春の天皇賞を親子３代に渡る記念すべき制覇。実に見事でした。

昨年に続き２着だった１番人気のディープボンド。和田竜騎手はこう振り返ります。「勝った馬にあんな走りをされたら、もうどうしようもないです」と完全に脱帽。

「秋は凱旋門賞だろう！」とニュースが流れるほど、圧倒的な内容のタイトルホルダーの独走劇でした。

私にとっては、まさに手ぐすね引いて待っていたのが「フローラＳ」のエリカヴィータ（５番人気）に期待の◎。その彼女が期待に応えて大熱演を演じてくれました。

東京の開幕週は、3歳牝馬２冠目の「オークス」を目指す一戦、トライアル「フローラＳ」。２着以内に入れば優先出走権。

  エリカヴィータは昨秋１０月の東京デビュー戦で、圧巻の強さを演じてアピール。直線でゴールに向かい１１秒６―１１秒５―１１秒４と、どんどん速くなる展開の中で、中団の厳しい位置から凄い脚で圧倒。この芸当は凄い！ラストが３４秒０。それはクラシックを意識させるレベルのポテンシャル。

２戦目となった前走のフェアリーＳは、いきなり２番人気。ところが、初めての中山、右回り。出遅れるミスと４コーナーでバランスを崩す手痛い不利で１０着。

エリカヴィータに２度騎乗したルメール騎手は、フローラＳでデビュー戦を圧倒したキタサンブラック産駒の評判馬２番人気ラスールをチョイス。皐月賞で優勝したジオグリフと、キタサンブラック産駒のイクイノックスの時と似たようなケース。

レースは桜花賞で見せ場を作ったパーソナルハイが、抜群のスタートを決めてサッと主導権。外から一気に並んで来たシンシアウィッシュが２番手に浮上。エリカヴィータは好位４番手のインで折り合います。これに続くマイシンフォニーは頭を上げて引っかかり気味。同じ位置には１番人気のルージュスティリア。一方、ラスールは当面の相手をマークするかのように背後でピタリ追走。また連勝中の３番人気ルージュエヴァイユは後方に待機。

外から並ばれながらも先手を譲らず、ポンポンと快調に飛ばすパーソナルハイ。４コーナーでは後続に５馬身差のリード。シンシアウィッシュとモチベーションが２番手争い。その内からエリカヴィータとマイシンフォニー。

ラスト２００ｍ。まだ３馬身差のリードを保ちながらしぶとく頑張るパーソナルハイ。このままパーソナルハイの逃げ切りか、と思われたのですが、エリカヴィータとシンシアウィッシュが並んで内から迫って来ました。ゴール前は寸前で逃げたパーソナルハイに並びかけたエリカヴィータが優勝。

僅かに遅れてパーソナルハイが２着。それに続いたのがシンシアウィッシュで３着。

そして、ラスールは中団待機から差を詰めえて来たものの迫力に欠けて６着に敗退。一方、１番人気に推されたルージュスティリアは、どうしたものかシンガリに敗退。この時期の３歳牝馬の精神的な難しさを露呈しました。

  エリカヴィータはキングカメハメハ産駒。母の父がフジキセキ。距離が延びるオークスでも大いに楽しみです。