アベコーのハッピー競馬

　今年のクイーンＳの優勝馬はピエナビーナスでした。中団のインサイドで折り合い、直線で前が開くと、そこを一気に伸びてきました。優勝騎手の古川Ｊも言うように、３番枠で内の中団でじっと我慢。前が開いたら一気に仕掛けて出るという、彼ならでは作戦がズバリ的中。見事な勝利でした。
  それにしても、11番人気で優勝したピエナビーナス。凡走につぐ凡走。連対したのが昨年の札幌、1,000万の羊が丘特別(芝1,200m)以来、実に１年ぶりの出来事。しかも、それが初めての重賞勝ち。15着だった阪神牝馬Ｓに続く２度目の重賞挑戦。準オープンからの格上挑戦でもあったわけで、３ヶ月の休養明けだったことを考えると、この優勝はまさしく事件。常識的には前走の準OPパールＳが６着だったことからも、いきなり重賞というより、次走を見据えて、馬体をゆったりと作ってくることが多いように思いますが、南井調教師は前走比マイナス2K。きちっと仕上げて出してきました。本当に見事です。
  とはいえ、４歳馬が圧倒的に優勢だったこのクイーンＳ。今年は４着に秋華賞２着のムードインディゴ。桜花賞優勝、オークス３着のレジネッタが10着。２番人気に推されたスペルバインドが８着。GⅡ１着、GⅢ２着のレッドアゲートが11着。４歳馬は壊滅状態。１着ピエナビーナス、２着ザレマ、３着アメジストリング、５着マイネカンナと上位を、ほぼ独占した形になった５歳牝馬群団。あのダイワスカーレットやウオッカと同じ世代。４歳牝馬は桜花賞２着がエフティマイア、３着がソーマジック。オークスがトールポピー(阪神JF優勝)にエフティマイア。３着が前記レジネッタ。桜花賞５着だったリトルアマポーラがエリザベス女王杯でカワカミプリンセスを破った起死回生の快走が目立つ程度で、４歳馬は５歳勢に完全に押され気味。
  今回のクイーンＳは４歳馬の成長度をはかる上で、重要なひとつのカギになる一戦でした。それがこの惨敗劇で４歳牝馬は頭打ち、壁に当たった印象があります。そんな状況下であったゆえのピエナビーナスの優勝があったと思います。
  優勝タイムが1分48秒2で、レースの上がりタイムが35秒9。２週前の1,000万大倉山特別で優勝したミクロコスモスの1分47秒4よりも遥かに落ちるタイム。
  ４年前優勝したレクレドール、翌年のデアリングハート、次の年のアサヒライジング(やや重)の４歳馬は、すべて1分46秒7で１着。昨年のヤマニンメルベイユがスローペースに持ち込み1分48秒1で優勝。当時は強力な４歳馬が不在でしたが、そのときよりも落ちるタイム。間違いなくクイーンＳはレベルダウンしています。重賞の異議が出てきてもおかしくはありません。

　季節は流れるように過ぎて行きます。気が付けば立秋を過ぎて、もうお盆です。記録的な日照不足、冷たい夏、集中豪雨、台風に地震。多発する大災害。亡くなった父の夢に添うべく今年、看護学校に晴れて入学した１６歳の女子生徒。母と弟と避難場所に移動中に３人とも濁流に流されて限りなく未来ある命を落とされました。ただただ涙を誘います。合掌！自然が相手だとはいえ、今年は何か心が寒い夏のような気がします。
　それでも、鳴いたのです。あの独特の「カラカラカラ」という、ひぐらし独特の鳴き声。８月１０日の夕刻を少し過ぎた頃でした。なんという心地よい響きでしょう。あの松尾芭蕉の「岩に染み入る蝉の声」ではありませんが、胸に染み入るひぐらしや、とでも詠んでみたくなりました。
　最近では、日本の季節をもう一度見直そう、というスローライフに似た動きがあります。都会ではコンクリートのビルが立ち並び、夏はヒートジャングル化。高速道路がじゃんじゃん出来て、新幹線がどこまでも延びていき、どんどん廃止されるローカル線。郊外では異常に多い空き地。便利になったとはいえ、人と人とのぬくもりが感じられません。
　日本の良き季節感を感じ取れる文化を、再び取り戻そうという動き。あの昭和という時代に見かけられた「きんぎょ～え、きんぎょ！」の掛け声よろしく金魚売りのおじさん。「アイスキャンデー売りの「チャリンチャリン」の鐘の音。「プーパープー」と吹きながら、軒先から軒先にいく、愛想のいい豆腐売りのおじさん。更には、紙芝居を自転車に乗せて、色々な声色を持つ紙芝居のおじいさん。
　最近ではマンション住まいの近隣からうるさいと苦情が出ると言われる風鈴。その風鈴屋さんの「リンリン、チャリンチャリン」という涼しげな音色に、ひと時の涼を感じ取れたものです。
　開発で消え行く古来の良き日本の文化があるとしたら、それは余りにも淋しすぎます。利便性が人の心を豊にしてくれるのでしょうか。少し回り道しても人と人とのぬくもりと豊かさを感じ取れる喜び、そういう幸せ感のほうがずーといいはずです。
　お盆です。先祖の霊が戻ってくるから、家族で温かく迎えましょう、というのも日本の古来の先祖を敬う文化です。通りや軒先には、割り箸を差した茄子や胡瓜を置いて、先祖が行き来しやすくする風習が日本の各地で見られましたが、その風習も都市近郊からは消えようとしています。
　お盆で帰省されている方、あるいはお盆休みを利用してローカル競馬に行かれている方、各地方に伝わる土地土地の夏ならではの風習を、改めて体感するのも日本の良き夏を満喫できるひとつです。