アベコーのハッピー競馬

　偶然とは、辞書によれば思いがけないこと、だそうですが、まさにそれは偶然でした。７月26日。BSフジの競馬中継があった新潟競馬場からの帰り。新幹線内でのことでした。新幹線が長岡駅に停車し、車両の中に乗り込んで来た一行がいました。
　当初、翌週の特別登録馬に目をやっていて気づかなかったのですが、何となくザワザワする気配に、顔を上げたとき、その方は上着を脱ぎ、席に着かんとするところでした。
　「おお、鳩山さんだ」と、ふっとつぶやき、急いで手元にあった眼鏡を掛けて見ると、いました、確かに鳩山由紀夫民主党代表が、黒く日焼けした顔を覗かせていたのです。
この日、鳩山代表は選挙の応援演説で新潟入りしていたことは分かっていたのですが、まさか帰りの新幹線車両に乗り込んで来るとは、夢にも思いませんでした。
　前から少し顔見知りだったので、これはご挨拶をと思い、秘書の方、警護の方がいる中を、つかつかと目の前まで行って、こう切り出していました。
　「鳩山さん、お久しぶりです。アベコーです」
　「おお、これはこれは、どうもどうも」と、素早く手を差し出す鳩山代表。
　「お疲れ様です。今日は新潟で応援ですか？」と私。
　「そう、新潟は広いからね・・」と代表。
　「僕も今、新潟競馬場からの帰りなんです」と私。
　「あっ、そうか日曜日、今日だったよね。そうそう競馬はね、こっちが好きなんだよ」と代表は秘書の方を指しながらニコニコ。
　「そういえば、代表、いよいよですね！ 来年の日本ダービーの優勝セレモニーでは、お待ちしていますよ」と、代表に水を向けると、
　「ありがとうございます」と、ピカピカに日焼けした顔でまたニコニコ。
　記念に写真を、と言うことになり、自分の席を譲ってかけさせた頂き、秘書の方のカメラマンよろしく、記念すべきツーショットでパチリ！
　８月30日が総選挙。とすると、１ヵ月後の９月の上旬には鳩山由紀夫総理、鳩山由紀夫首相の可能性もあるわけで、偶然がもたらしたとはいえ、貴重な瞬間、貴重な再会となりました。

　函館記念は今年も人気馬が総崩れ。１番人気のマイネルチャールズが12着と大敗。過去10年で上位３着まで占めたのが、５、６、７月に出走していた馬で30頭中29頭。ましてマイネルチャールズのように10月の菊花賞以来だった馬は、あまりにも厳しい条件です。４番手の好位置から直線でズルズル後退。昨年の春のクラシックのときのようなしぶとさは見られませんでした。
　人気のインティライミが７着。いわゆるGIで良績があり、実績ではメンバー中一番。ただし、体調に問題を抱えていたことと同時に、何といっても58Kのトップハンデ。過去５年でトップハンデが優勝したことがないし、馬券の対象から消滅状態。今年もその記録を伸ばしてしまいました。
　３番手のマンハッタンスカイが６着。３番人気でしたが、そもそも以前からアテにし辛く、たまたま展開とメンバーに恵まれた巴賞を、僅差で勝ったもので函館記念は厳しいと判断したら、案の定、指定席の着順でした。
　そして、４番人気のサクラオリオンが激しい叩き合いを制して優勝。雨で湿った馬場が得意、札幌が相性にいい、という後押しデータがあったものの、見事な叩き合いの末の優勝でした。
　一方で、巴賞が惜しくも首差２着だったドリームサンデー。今回は一転して、待機策に変更。そとからジワジワと追い上げたものの５着。成長力は見せているのですが、パンチ力が欠如。
　また、注目していたレジネッタ。縦長のような展開で、中団の内を楽に追走。ラチ沿いを進出仕掛けたときに、追い出しを十分に取って、いざ、というときの４角の勝負どころで前をカットされて、急ブレーキ。いやあ、致命的でした。
　優勝したサクラオリオンは馬場状態に恵まれたことが一番の勝因。高速決着ではまだ厳しいかも知れません。次走は札幌記念でしょうか。今年は函館記念に続いて札幌で芝2,000m。そういう面ではラッキーなのかも知れません。
　２着はマヤノライジンで３着が逃げまくったメイショウレガーロ。10番人気と８番人気。いかにも、ハンディキャップホースの印象。
　いずれにしても、秋の重賞戦線に主役として、飛び込んできそうな馬は見当たらなかった、というのが正直なところです。