アベコーのハッピー競馬

皐月賞トライアルの「スプリングＳ」。３着まで入れば皐月賞の出走権。私はこのレースにかなり自信がありました。ズバリ！◎に推したエポカドーロ。

それというのも、デビュー３戦目だった前走の小倉あすなろ賞の内容が際立っていたからです。レース中は競り込まれながら、それでも直線で再加速し余裕綽々で３馬身半差。追いかけた先行馬は総崩れ。あのキタサンブラックに似たタイプと感じたのです。

加えて中山芝１８００ｍは先行タイプの馬には有利な内回り。鞍上に戸崎騎手を迎えて皐月賞・出走権利奪取のためには全力投球！そう予想しました。

この日、圧倒的な人気に支持されたのが朝日杯ＦＳで鋭く追い込んで来たステルヴィオ。皐月賞出走は賞金的にＯＫ。ということは、本番前のひと叩きと見て、◎エポカドーロに私の考えは全面傾倒。落ち着いた二人引きのパドックからも負けないと“勝負”と打って出たのです。

ところが、コスモイグナーツが勝てないと見たのか、玉砕的なペースで逃げまくります。これに５、６馬身くらい離れてエポカドーロ。ステルヴィオは中団の位置。その直後に２番人気のルーカス、ゴーフォザサミット。

前半の５ハロン通過が５９秒６。時計を要する馬場で緩みないペース。離れた２番手のエポカドーロは６０秒チョイ。

大逃げを打ったコスモイグナーツの脚が鈍くなってきたのか、４コーナーでエポカドーロが急接近。コーナーで内から４分どころを通り、そしてラスト２００ｍで先頭に立つと坂を上がってから猛然とラストスパート。それを目標にしたかのように外からステルヴィオが強烈な末脚で迫って来ました。エポカドーロがそのまま押し切るか、に見えたのですが、ゴール寸前で外から馬体を併せたステルヴィオ。２頭がピッタリ並んでゴールイン。結果はハナ差だけ外のステルヴィオに軍配。 ３着争いは大混戦。１、２着から３馬身半も離れてマイネルファンロンがラッキーな３着。２番人気でＭデムーロ騎乗のルーカスは８着。ゴーフォザサミットは７着に敗退。とくに期待の評判馬ルーカスの凡退はファンのみならず関係者をガッカリさせました。

私の◎エポカドーロ〇ステルヴィオの決着であったならば、単勝、馬単、３連単をゲット。それゆえハナ差がなんとも恨めしい限りです。

強靭な末脚を持つステルヴィオ。二枚腰のエポカドーロ。来る皐月賞が楽しみになりました。

来たる京都の「天皇賞・春」に向けて動き出した古馬戦線。その前哨戦「阪神大賞典」。あのゴールドシップが３連覇。昨年はサトノダイヤモンドが圧勝。注目の一戦です。

先日の京都記念を快勝したクリンチャーが１番人気。そして３０００ｍ以上に抜群の実績を残すマラソンマンことアルバートが２番人気。

とはいえ、クリンチャーは菊花賞以来の実戦でいきなり京都記念を制覇。その疲れ、反動がどうしても気がかりでした。

一方、アルバートはステイヤーズＳ以来の実戦。もとより叩き良化タイプ。昨秋のオールカマーも休養明けで７着に敗退。今回も本番前のステップという見方をしました。

そこで狙ったのが◎レインボーライン。前走の有馬記念は８着でしたが、逃げ切り勝ちを決めたキタサンブラックは別にして２着馬と僅かの差。スローで展開し厳しい位置取りでしたが、直線大外からの脚は目を引きました。

阪神は３戦２勝。距離３０００ｍは菊花賞で◎に推してサトノダイヤモンドの２着。実績は十分でした。

ところが、賞金が２５５０万、このままでは天皇賞は賞金不足。となると、この阪神大賞典は全力投球だったのです。岩田騎手もそのことは良く分かっていて、強気の競馬となりました。

逃げたのがヤマカツライデン。追いかけるムイトオブリガード、トミケンスラーヴァ。比較的緩みない流れです。このことは私も織り込み済み。

そして、これらを捉まえに出たクリンチャーがもたつく間に、強気に４コーナーで後方から仕掛けた岩田・レインボーライン。直線外から早々と先頭に立ちます。その内からサトノクロニクル。そのインに伸びを欠くクリンチャー。そして大外からアルバートがラストスパート。

直線先頭に立ったレインボーラインが内側に切れ込むようにして待望の重賞勝ち。３歳のアーリントンＣ以来の重賞勝ちでした。これで堂々の天皇賞参戦です。

２着に４歳馬サトノクロニクル。クリンチャーとアルバートが伸びを欠いて３、４着となりました。